Los pingüinos papúa se identifican fácilmente por su gran tamaño, sus marcas blancas en la cabeza y su pico naranja. Viven y se reproducen en las aguas circumpolares antárticas y subantárticas, criando en la Península Antártica y en muchos grupos de islas. Los pingüinos papúa se reproducen junto a las personas en las Islas Malvinas, y varias colonias en la Península Antártica y en las adyacentes Islas Shetland del Sur son visitadas regularmente por operadores de ecoturismo. Los pingüinos papúa están presentes todo el año en muchas zonas de cría, y son raros vagabundos en las aguas de Nueva Zelanda.
Los pingüinos papúa son el tercer pingüino más grande (junto con el pingüino de ojos amarillos), y están más estrechamente relacionados con los pingüinos Adelia y de barbijo. Pueden nadar bajo el agua a velocidades de hasta 36 km/h, la más rápida registrada para cualquier pingüino.
Identificación
Los pingüinos papúa son pingüinos grandes. Tienen un triángulo blanco sobre cada ojo, unido a una fina banda blanca sobre la corona trasera, y escasas plumas blancas en el resto de la cabeza, que es oscura. El resto de la cabeza, el cuello y la espalda son de color gris oscuro, y el pico y las patas son de color naranja brillante. Su larga cola se mueve de lado a lado al caminar. Los sexos son idénticos aunque los machos son ligeramente más grandes.
Voz: la llamada principal en las colonias es un fuerte cacareo ah, aha, aha, eh emitido con el pico apuntando hacia el cielo. La llamada de contacto que se da en el mar y al desembarcar es un graznido corto.
Especies similares: ningún otro pingüino tiene un pico naranja brillante y plumas blancas sobre el ojo.
Distribución y hábitat
Se estima que 300.000 parejas de pingüinos papúa viven en las regiones antártica y subantártica. Se reproducen en muchas islas de los grupos de las islas Sandwich del Sur, Orcadas del Sur, Malvinas, Príncipe Eduardo, Crozet, Heard y Macquarie, además de Georgia del Sur y la Península Antártica. Las colonias pueden estar cerca de la costa o bien en el interior. La mayoría de las aves no se alejan de sus lugares de cría y se alimentan en la costa. Su área de distribución en el mar es poco conocida.
Registros en Nueva Zelanda
Los pingüinos papúa han sido registrados en el territorio continental de Nueva Zelanda en seis ocasiones, tan al norte como la Península de Banks: St Kilda, Península de Otago (septiembre de 1970), Bluff (noviembre de 1970), Catlins (octubre de 1974), Península de Banks (febrero de 1976 y diciembre de 1993), y Shag Point, Otago Norte (octubre de 2011). También se han registrado en la isla Campbell (diciembre de 1964 – agosto de 1965, diciembre de 1985), la isla Antipodes (noviembre de 1978, noviembre de 1995, diciembre de 2002) y las islas Snares (diciembre de 1985).
Comportamiento y ecología
Las colonias de cría de pingüinos papúa oscilan entre 2 y 12.000 parejas. Los 2 huevos se ponen de junio a noviembre. La incubación es compartida y dura unos 35 días. Los polluelos salen del cascarón a los 62-82 días en el sur de su área de distribución, hasta los 85-117 días en el norte. Las poblaciones y el éxito reproductivo pueden fluctuar considerablemente de un año a otro. Los pingüinos papúa pueden criar con sólo 2 años de edad.
Alimentación
Los pingüinos papúa se alimentan de peces, calamares y krill. Cazan principalmente cerca de la superficie, pero pueden sumergirse hasta más de 160 metros de profundidad. Los pingüinos papúa suelen buscar comida en un radio de 20 km de su colonia de cría.
Enlaces web
http://en.wikipedia.org/wiki/Gentoo_Penguin
www.penguins.cl/gentoo-penguins.htm
Darby, J.T.; Wright, A.W. 1973. Primer registro en Nueva Zelanda del pingüino papúa (Pygoscelis papua). Notornis 20: 28-30.
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Cita recomendada
Batcheler, R. 2013 . El pingüino papúa. En Miskelly, C.M. (ed.) New Zealand Birds Online. www.nzbirdsonline.org.nz