¿Quién no aprecia hoy en día el impactante realismo de Gustave Courbet? Todos lo hacemos, pero como ocurre con muchos genios, Courbet no fue apreciado por sus contemporáneos, sobre todo al principio de su carrera. En 1851 presentó en el salón francés este cuadro excepcional, que en mi opinión es un perfecto homenaje a Todos los Santos – Un entierro en Ornans.
«Es un estreno de mis principios…»
…dijo Courbet al exponer esta obra, en la que llevaba trabajando desde 1849. Pero, ¿qué quería decir con sus «principios»? Se refería al Realismo, una nueva dirección innovadora en la pintura que puso en práctica en todas sus obras siguientes. El realismo consistía en captar la vida tal y como era, sin idealización, sin escapismo. Defendía la verdad, lo que no significa que no impregnara sus obras de significado. Al contrario, reveló a su público que la verdad puede ser tan simbólica como el neoclasicismo de Jacques-Louis David o el orientalismo de Jean-Auguste-Dominique Ingres. Como escribió, el propósito de su pintura era
«(…) traducir las costumbres, las ideas, el aspecto de mi época según mi propia apreciación; en una palabra, crear un arte vivo, ése es mi objetivo»
attr. Gustave Courbet, PBS.
Un verdadero funeral
Esta escena se basa en un acontecimiento de la vida real, el entierro del tío bisabuelo de Courbet, que era un miembro importante de la pequeña comunidad de la ciudad francesa de Ornans, situada cerca de la frontera suiza. Todo el mundo quería presentarle sus respetos, desde los clérigos importantes, y el alcalde, hasta el carnicero y las mujeres sencillas, ¡incluso un juez masón! ¿Cómo lo sabemos? Porque Courbet los pintó a todos como eran realmente en la vida, sin ninguna idealización ni enmascaramiento de sus rasgos para hacerlos anónimos: cualquier persona de Ornans los reconocería, o incluso se encontraría en el lienzo. Podemos ver a la madre y a las tres hermanas de Courbet (Juliette se tapa la boca, el rostro de Zoé está totalmente cubierto por una tela y Zélie está en el extremo derecho). Además, algunos afirman que Courbet incluso incluyó un retrato del difunto como si estuviera vivo y fuera un espectador de su propio funeral: ¡atención al caballero del extremo izquierdo!
Es una ofensa a la pintura
Los críticos criticaron la obra por varias razones. En primer lugar, por su tamaño, (h. 315 cm; w. 668 cm) que debería haberlo anunciado como un cuadro de historia. Según el canon, debía presentar un tema histórico o religioso solemne, ya que sólo estas escenas de género merecían una escala tan grande. En cambio, Courbet presentó a personas normales en un funeral, muchas de ellas de clase baja, lo que indignó aún más a los críticos de clase alta y a los asistentes al Salón, que no soportaban la fealdad y la ordinariez de los personajes. En segundo lugar, el cuadro fue interpretado inicialmente como anticlerical, ya que incluso el clero era representado como feo. Sin embargo, más tarde, esta interpretación se desvirtuó: al final, Cristo en la cruz se eleva sobre toda la escena, dándonos consuelo y esperanza de salvación. En tercer lugar, a los espectadores no les gustaba la técnica de Courbet, la pintura de capas gruesas y los tonos oscuros dominaban la escena. Alguien dijo que Courbet pintaba cuadros como quien se pone las botas negras…
Un entierro más histórico de lo que se podría pensar
Sin embargo, si se profundiza en la composición y el estilo del cuadro, se ven algunas referencias históricas del arte que definitivamente hacen que este cuadro sea más noble de lo esperado. La composición horizontal, que se extiende de un borde a otro del lienzo, recuerda a las pinturas holandesas del siglo XVII que presentan a los guardias cívicos. Mira abajo, ¿no te resulta familiar?
Los negros penetrantes y los verdes profundos también son una referencia. Courbet admiraba a los maestros españoles, como Velázquez y Goya, y se inspiró en ellos para su propia paleta de colores, que pone de manifiesto la atmósfera presente en Todos los Santos: tristeza, nostalgia, melancolía. Sin embargo, hay esperanza, ingeniosamente sugerida por los tonos más claros. Esta esperanza es la vida misma, su naturaleza cíclica: la vida continúa pase lo que pase. Me parece muy reconfortante. Hablando de pérdidas, quiero cerrar el análisis de hoy con este vídeo en el que el pintor contemporáneo Yan Pei-Ming habla de la pérdida de su madre y de Un entierro en Ornans.
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