Piptoporus betulinus (Bull.) P. Karst. – Birch Polypore or Razor Strop Fungus

Phylum: Basidiomycota – Class: Agaricomycetes – Orden: Polyporales – Familia: Fomitopsidaceae

Distribución – Historia taxonómica – Etimología – Identificación – Notas culinarias – Fuentes de referencia

Este gran poliporo se desarrolla a partir de una pequeña hinchazón esférica blanca en el lateral de abedules muertos o vivos. Los barberos solían «afilar» sus navajas de afeitar con tiras duras y coriáceas cortadas de la superficie de estos pólporos, por lo que se les conoció como el hongo de la navaja de afeitar.

La momia de 5.000 años de antigüedad encontrada en el Tirol y apodada Ötzi el Hombre de Hielo tenía dos trozos de este hongo en una correa del cuello, y parece poco probable que su propósito fuera afilar una navaja de afeitar.

Ötzi, cuyo cadáver momificado y congelado fue encontrado en septiembre de 1991 por unos excursionistas justo cuando empezaba a salir del glaciar Schnalstal, en los Alpes de Ötztal, en la frontera entre Austria e Italia, se expone actualmente en el Museo de Arqueología del Tirol del Sur, construido expresamente para ello, en Bolzano (Tirol del Sur, Italia).

El poliporo del abedul también fue utilizado por el hombre primitivo con algún tipo de utensilio que produjera chispas, como piedras de sílex, para encender el fuego en un nuevo campamento, al igual que el Fomes fomentarius, el hongo yesquero o hongo de la pezuña.

Ambas poliposas se utilizaban en forma seca para llevar el fuego de un lugar a otro, ya que se consumen muy lentamente mientras se transportan y luego pueden avivarse en llamas al llegar a un nuevo lugar – una gran ayuda en los días antes de las cerillas o los encendedores de gas..

Distribución

Muy común en Gran Bretaña e Irlanda, el hongo abedul de corcho se encuentra en todo el hemisferio norte, aunque, como ocurre con muchos hongos aparentemente idénticos, todavía no está claro si la forma que aparece en Norteamérica es realmente la misma especie que la que se encuentra en Europa (y, por tanto, capaz de aparearse con ella).

Historia taxonómica

En 1753 Carl Linnaeus describió este hongo y se refirió a él como Boletus suberosus, y más tarde el micólogo francés Jean Baptiste Francois (Pierre) Bulliard cambió el epíteto específico a betulinus – una referencia a los árboles de abedul (Betula spp.) en los que aparece.

También fue Bulliard quien, en 1821, transfirió este poliporo tan común y extendido al género Polyporus, donde descansó en paz durante otros sesenta años. Luego, en 1881, el micólogo finlandés Petter Adolf Karsten (1834 – 1917) trasladó el Polipoporo del Abedul a un nuevo género, Piptoporus, creado por él y donde reside con sólo otras dos especies, ambas raras, que se conocen en Gran Bretaña.

El Piptoporus betulinus -un cuerpo frutal joven que aparece en la foto de la izquierda- es la especie tipo del género Piptoporus.)

El Polipoporo del Abedul Piptoporus betulinus ha reunido varios sinónimos a lo largo de los siglos, incluyendo Agarico-pulpa pseudoagaricon Paulet, Boletus suberosus L., Boletus betulinus Bull., Polyporus betulinus (Bull.) Fr., y Ungulina betulina (Bull.) Pat.

En Gran Bretaña este es el más común de todos los hongos de soporte grandes, y hay que ir mucho más al norte antes de que los abedules con otros hongos de soporte sean más comunes. (En el interior del Círculo Polar Ártico, donde los abedules crecen en la tundra, el hongo del casco o hongo yesquero Fomes fomentarius se convierte en el corchete del abedul más común). El antibiótico Piptamina (fórmula química (C20H35N3) se produce a través de este hongo del abedul, y quizás Ötzi el Hombre de Hielo lo consideraba con propiedades medicinales.

Etimología

El nombre genérico Piptoporus implica que estos hongos tienen poros (por el sufijo -porus) y que (por el prefijo pipt- que viene del verbo griego piptein que significa ‘caer’ ) son fácilmente desprendibles o se caen; betulinus, el epíteto específico, significa ‘de los abedules’. Todo esto lo entiendo como que se trata de hongos poliporos y que están unidos sólo débilmente a sus árboles huéspedes (en lugar de que la capa de poros sea fácilmente desprendible del resto del soporte, lo que en mi experiencia definitivamente no es el caso).

Guía de identificación

	Capuchón Este poliporo muy común es de color gris-marrón al principio y casi esférico, aplanándose y volviéndose más marrón en la parte superior y blanco en la inferior al madurar. De 10 a 25 cm de diámetro y de 2 a 6 cm de grosor cuando está completamente maduro, los cuerpos fructíferos surgen individualmente, pero a menudo hay varios en el mismo árbol huésped, de modo que desde la distancia parecen una serie de escalones.
	Tubos y poros Los pequeños tubos blancos están apiñados con una densidad de 3 o 4 por mm; tienen entre 1.5 y 5 mm de profundidad y terminan en poros blancos que se vuelven de color marrón a medida que envejecen.
	Esporas Cilíndricas a elipsoidales, lisas; 4-6 x 1,3-2μm. Impresión de las esporas De color blanco.
Olor/gusto	De sabor amargo, cuando se cortan estos políporos tienen un olor tenue pero no desagradable a «seta».
Hábitat &Función ecológica	Piptoporus betulinus se limita casi exclusivamente a los abedules muertos o moribundos. Los corchetes son anuales, pero pueden persistir hasta un invierno. El Polipoporo del abedul es parásito de los árboles vivos, pero también puede vivir como saprobio una vez que el árbol ha muerto y así puede fructificar en los años siguientes hasta que el tronco se pudra.
Temporada	Aunque se pueden ver estos hongos de soporte que persisten durante todo el año, son anuales y en Gran Bretaña liberan esporas a finales de verano y en otoño.
Especies similares	Los ejemplares maduros tienen una forma muy parecida a la del hongo de la silla de montar de la dríade, Polyporus squamosus, pero es difícil confundir este poliporo con cualquier otra especie por su coloración distintiva y su restricción específica a los troncos de abedul.

Notas culinarias

Es un hongo duro y amargo. Aunque los ejemplares jóvenes son supuestamente comestibles son de mala calidad y en mi opinión no merece la pena coleccionarlos.

Fuentes de referencia

Mattheck, C., y Weber, K. Manual of Wood Decays in Trees. Arboricultural Association 2003.

Pat O’Reilly, Fascinated by Fungi, 2016.

Capasso L (dic. 1998), «5300 years ago, the Ice Man used natural laxatives and antibiotics», Lancet 352 (9143): 1864

Schlegel B, Luhmann U, Härtl A, Gräfe U. (Sep 2000), ‘Piptamine, a new antibiotic produced by Piptoporus betulinus Lu 9-1.’, J Antibiot (Tokyo) 53 (9): 973-4

BMS List of English Names for Fungi

Dictionary of the Fungi; Paul M. Kirk, Paul F. Cannon, David W. Minter y J. A. Stalpers; CABI, 2008

La historia taxonómica y la información de los sinónimos en estas páginas se ha extraído de muchas fuentes, pero en particular de la GB Checklist of Fungi de la British Mycological Society y (para los basidiomicetos) de la Checklist of the British & Irish Basidiomycota de Kew.

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