Nombre común: Cactus del Viejo, Cactus del Conejo, Viejo de México, Cactus del Gato Persa Blanco
Familia: Cactaceae
Sinónimo: Cactus bradypus
Cactus senilis
Cephalophorus senilis
Cereus senilis
Echinocactus staplesiae
Pilocereus senilis
Cephalocereus senilis
Distribución y hábitat: Cephalocereus senilis es una especie de cactus nativa de Guanajuato e Hidalgo en el este de México. Está amenazada en la naturaleza, pero la propagación generalizada y la popularidad del cultivo han reducido la demanda de las poblaciones silvestres. La especie es uno de los elementos dominantes del matorral xerófilo donde crece y está restringida a cañones calcáreos dentro de la vegetación xerófila.
Descripción: Cephalocereus senilis es una especie alta y columnar con racimos de tallos. Los tallos individuales no suelen estar ramificados, siendo incapaces de soportar adecuadamente el peso de unas ramas laterales. El tallo está dividido longitudinalmente en 20 a 30 costillas poco profundas, a lo largo de cuyos bordes discurren hileras de areolas estrechamente dispuestas. De las aréolas surgen no sólo los pelos (que pueden llegar a medir hasta 12 cm), sino también de una a cinco espinas amarillas por aréola. La característica más llamativa es el pelaje desgreñado de pelos largos y blancos, que recuerda a la cabellera desaliñada de un anciano. El pelaje es de un blanco plateado especialmente llamativo en los cactus jóvenes; a medida que la planta envejece, el tallo empieza a perder su cobertura. Los pelos son espinas modificadas y hacen que muchas plantas parezcan casi blancas como la nieve; sirven para proteger a la planta de las heladas y del sol.
En la naturaleza el Cephalocereus senilis puede crecer hasta 12 m de altura (cuando tiene 200 años), pero como planta de interior de crecimiento lento es poco probable que crezca más de 30 cm (12 pulgadas) o que requiera una maceta mayor de 15 cm (6 pulgadas). Como la planta no puede alcanzar la madurez en el interior, no florecerá.
El Cephalocereus senilis no se espera que florezca hasta los 10-20 años de edad. Las flores se producen desde el cefalio, a lo largo de un lado del tallo cerca del ápice. El cefalio lateral no se forma hasta que la planta tiene 6m (20 pies) de altura cuando este cactus alcanza su madurez. Las flores son nocturnas, en forma de trompeta, de unos 8 cm (3 pulgadas) de largo y 7 cm (2,75 pulgadas) de diámetro y de color amarillo blanquecino. El Cephalocereus senilis florece en la temporada de verano y a las flores les sigue un fruto de color rojo rosado, de 2-3cm (0,8-1 pulgada) de largo cubierto de pelos amarillentos.
Cuidados de la planta de interior: El Cephalocereus senilis se utiliza habitualmente como planta de maceta cultivada en interiores. Evite acariciar la planta, ya que el pelo oculta espinas de 2 cm de largo.
Con el tiempo, los pelos blancos del Cephalocereus senilis tienden a volverse marrones. Parte de esta decoloración se debe a la suciedad y puede eliminarse lavando con una solución tibia de detergente y subiendo en agua limpia. Para evitar empapar la mezcla de la maceta con detergente, tápela mientras lava la planta.
Mucho del oscurecimiento del pelo, sin embargo, se debe a la edad y debe ser aceptado.
Luz: En la naturaleza estos cactus están protegidos de la luz solar intensa por su pelo, por lo tanto, cuanto mayor es la intensidad de la luz más largos y gruesos son los pelos. Si es posible, coloque estas plantas en una ventana donde puedan estar expuestas a la luz solar constante.
Temperatura: En primavera y verano la temperatura ambiente normal es adecuada para un Cephalocereus senilis en crecimiento activo, entre 18-29°C (65-85°F). En invierno se debe fomentar el reposo de la planta a una temperatura inferior a 16°C (61°F), aunque siempre por encima de 5°C (41°F). Las altas temperaturas invernales, junto con la insuficiente luz de los cortos días de invierno, harán que la planta desarrolle tallos anormalmente alargados.
Riego: Durante el período de crecimiento activo, riegue estos cactus con moderación, lo suficiente para que la mezcla de la maceta esté húmeda en su totalidad, pero dejando que el centímetro superior (0,4 pulgadas) se seque antes de volver a regar.
Durante el período de descanso, riegue sólo lo suficiente para evitar que la mezcla se seque por completo. Demasiada agua durante los meses de días cortos fomenta un crecimiento no natural y puede causar la putrefacción de la base del tallo.
Alimentación: Al comienzo del periodo de crecimiento, aplique un aderezo de fertilizante de liberación lenta y remuévalo en la tierra superficial de la maceta. Evite salpicar los pelos con el fertilizante.
Mezcla y trasplante: Se puede utilizar una mezcla a base de tierra o de turba, añadiendo un tercio de arena gruesa. Estas plantas se pueden cultivar normalmente en macetas de 8 cm (3 pulgadas) hasta que tengan una altura de 7-10 cm (2,75-4 pulgadas). Sin embargo, examínelas cada primavera para ver si las raíces llenan las macetas.
Cuando sea necesario, traslade las plantas a macetas de un tamaño mayor. Si todavía hay espacio para que crezcan las raíces, vuelva a colocar las plantas en sus macetas originales, que han sido limpiadas. Añada un poco de mezcla fresca a la maceta si es necesario.
Jardinería: El Cephalocereus senilis es un cactus muy popular en la jardinería desértica de clima cálido, cultivado por su aspecto lanoso. Es ideal para los jardineros inexpertos y los que gustan de jardines de bajo mantenimiento, pero este cactus es sensible a las heladas. En climas más fríos, se recomienda mantenerlo en una maceta que pueda llevarse al exterior durante el verano y trasladarse fácilmente al interior durante el invierno.
Es muy tolerante a la sequía y al calor. Estos hechos la convierten en una impresionante planta de paisaje xérico donde puede alcanzar su mayor e impresionante tamaño.
Este cactus tiene espinas afiladas. Plántelos lejos de las zonas de juego y de los caminos. Utilice guantes y gafas de protección cuando manipule las plantas de cactus.
Localización: El Cephalocereus senilis necesita mucha luz solar para favorecer el crecimiento del pelo. Colóquelo a pleno sol en zonas con una temperatura mínima de 13°C (55°F). Prefiere algo de sombra por la tarde en los desiertos bajos.
Suelo: El Cephalocereus senilis crece en suelos rocosos o sueltos que son de drenaje rápido. Al plantar este cactus, enmiende este suelo con algunos trozos de piedra caliza para obtener mejores resultados.
Riego: Cephalocereus senilis requiere poca o moderada agua en verano, casi ninguna en invierno. Crecerá sin ningún tipo de riego que no sea la lluvia natural. Es muy propenso a la podredumbre, especialmente cuando es joven, por lo que este cactus necesita un buen drenaje.
Fertilización: El abono suplementario acelerará el crecimiento de los cactus de jardín. Abone el Cephalocereus senilis una vez en primavera con un abono de liberación lenta. Incorpore el abono al suelo. Riegue el cactus cuando abone si el suelo está seco.
Propagación: El Cephalocereus senilis sólo se puede propagar a partir de semillas.
Problemas: El Cephalocereus senilis es muy propenso a la podredumbre por exceso de riego.
El pelo desgreñado proporciona un escondite para plagas como la cochinilla y la araña roja.
Tratamiento: Los insecticidas funcionan bien para controlar estos insectos.
El marchitamiento repentino y la decoloración verde pálida indican una infección por hongos (phytophthora).
Tratamiento: Eliminar las plantas infectadas. Prevenir esta infección fúngica mejorando el drenaje y evitar el exceso de fertilización.
Variedades recomendadas:
Cephalocereus senilis f. cristata es una forma mutada de Cephalocereus senilis en la que el punto de crecimiento (meristemo apical) de la planta se ha formado a lo largo de una línea en lugar de un único punto, lo que da lugar a una forma de abanico.
Hechos: El uso más común del pelo de Cephalocereus senilis es en la confección de suéteres tipo lana en el sur de México, y el pelo es generalmente una alternativa barata al algodón en la producción comercial de suéteres debido a su coloración natural y esponjosidad.
Usos y exhibición: Los Cephalocereus senilis se cultivan por su aspecto peludo, lo que hace que tenga un aspecto extraño en las colecciones de cactus como espécimen en maceta y un elemento impresionante como cactus gigante antiguo en los jardines xéricos.
Sumario:
Características:
Forma – columnar
Tiempo de floración – nocturno
Periodo de floración – verano
Cuidados apropiados:
Riego en período de reposo -escaso
Riego en período de crecimiento activo -moderado
Luz interior – directa
Luz exterior – luz solar directa
Compost -compost estándar para cactus
Temperatura en período de reposo – mín. 7°C máx. 18°C (45-64°F)
Temperatura en período de crecimiento activo – mín. 16°C máx. 24°C (61-75°F)
Tamaño exterior: 15m (50 pies) de altura, 40cm (16 pulgadas) de diámetro
En interior: 30cm (12 pulgadas) de altura
Zona de rusticidad: 9b-11
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