Plutarco Elías Calles, (nacido el 25 de septiembre de 1877, Guaymas, Sonora, México-muerto el 19 de octubre de 1945, Ciudad de México), líder militar y político mexicano que modernizó los ejércitos revolucionarios y más tarde fue presidente de México. Fue el fundador del Partido Nacional Revolucionario (PNR), que se convirtió en el principal partido político mexicano (rebautizado en 1938 como Partido Revolucionario Mexicano y en 1946 como Partido Revolucionario Institucional ).
Inició su carrera como maestro de primaria pero se unió a la lucha de Francisco Madero contra la dictadura de Porfirio Díaz en 1910. Calles fue un organizador y líder extremadamente dotado y fue general en las batallas, primero contra Victoriano Huerta y luego contra Pancho Villa y sus fuerzas rebeldes.
En 1917 Calles se convirtió en gobernador de Sonora. Nombrado secretario de Comercio, Trabajo e Industria en el gabinete del presidente Venustiano Carranza, renunció para apoyar la candidatura de Álvaro Obregón y contribuyó al derrocamiento de Carranza en 1920. Calles fue secretario de Relaciones Exteriores en el gobierno provisional de Adolfo de la Huerta (1920) y luego secretario de Gobernación con el presidente Obregón (1920-24).
En 1924 Calles fue elegido presidente. Aunque se volvía cada vez más conservador, patrocinó reformas agrarias, laborales y educativas. Reconociendo los peligros de los golpes militares, redujo la influencia del ejército en la vida política de México. Calles era vehementemente anticlerical e introdujo una serie de leyes opresivas destinadas a eliminar la omnipresente influencia de la Iglesia Católica Romana. Aplicó las disposiciones constitucionales que limitaban el número de clérigos y prohibían las escuelas eclesiásticas. Como consecuencia, la iglesia no celebró servicios religiosos públicos durante tres años, hasta que se arbitró el conflicto en 1929. Aprobó una legislación que restringía la propiedad de tierras por parte de extranjeros y regulaba la industria del petróleo; ambas acciones enfurecieron a Estados Unidos.
El presidente electo Obregón fue asesinado en 1928, y durante los siguientes seis años Calles fue el verdadero poder detrás de tres presidentes títeres. Su base era el PNR, que había organizado en 1929; su apoyo a un candidato equivalía a la elección. En esos seis años se frenaron metódicamente los aspectos más radicales de la revolución. Sin embargo, en 1934, cuando los grupos de izquierda empezaron a controlar el PNR, Calles se vio obligado a apoyar a su candidato a la presidencia, Lázaro Cárdenas. Este desencuentro se convirtió en una ruptura abierta, y Calles se vio obligado a exiliarse. Vivió en California hasta 1941, cuando se le permitió regresar a México.