Alan Goldhamer,dc, es el fundador y director de educación del TrueNorth Health Center en Santa Rosa, California. Bajo su dirección, el centro ha supervisado los ayunos de miles de pacientes y se ha convertido en uno de los principales centros de formación para los médicos que desean obtener una certificación en la supervisión del ayuno terapéutico.
El Dr. Goldhamer forma parte del cuerpo docente de la Universidad Bastyr de Seattle, Washington, donde imparte un curso sobre ayuno clínico. Es el investigador principal de dos estudios publicados que demuestran los beneficios del ayuno sólo con agua, y es autor de The Health Promoting Cookbook (El libro de cocina que promueve la salud) y coautor de The Pleasure Trap: Mastering The Hidden Force That Undermines Health and Happiness (La trampa del placer: cómo dominar la fuerza oculta que socava la salud y la felicidad).
Integrative Medicine: A Clinician’s Journal(IMCJ): ¿Qué le llevó a interesarse por los efectos del ayuno?
Dr. Goldhamer: Empecé muy joven, sobre los 16 años, en realidad. Quería ser mejor jugador de baloncesto que mi amigo, Doug Lisle, que actualmente es director de investigación y psicólogo clínico en el Centro de Salud TrueNorth. Crecimos juntos y él siempre me ganaba en baloncesto. Estaba buscando una ventaja.
Así que empecé a leer y me encontré con los libros sobre higiene natural de Herbert Shelton, nd, y otros, y tenía mucho sentido. Finalmente, conocí a Alec Burton, msc, do, dc, que se especializaba en la supervisión del ayuno. Era el presidente del Pacific College of Osteopathic Medicine. Después de graduarme en la facultad de quiropráctica de Western States, me fui a Australia, asistí al Pacific College e hice unas prácticas con el Dr. Burton.
Allí, tuve la oportunidad de ver lo que ocurre cuando no se hace nada de forma inteligente o se utiliza el ayuno de forma adecuada. Y fue bastante alucinante. Así que vi a un montón de gente que había sido entrenada para no ponerse bien, ponerse bien, y lo hicieron de forma consistente mediante el uso del ayuno y una dieta vegana sin SOS-una dieta basada en plantas, alimentos integrales sin azúcar, aceites y sales.
Aplicaron este régimen en una variedad de condiciones, desde la diabetes y las enfermedades cardiovasculares hasta las enfermedades autoinmunes. Las afecciones que parecían estar ligadas a un exceso dietético tendían a responder de forma predecible al uso del ayuno seguido de una dieta promotora de la salud.
Volví a Estados Unidos en 1984 con mi esposa, Jennifer Marano, doctora en medicina, y abrimos el Centro de Salud TrueNorth en Santa Rosa, California. Lo hemos estado operando durante 30 años y hemos tenido 10 000 pacientes que han pasado por el protocolo de ayuno.
Hacemos intervención naturopática de primer nivel de orden terapéutico. Así que en realidad estamos haciendo lo que se consideraría medicina naturopática. Es sólo medicina naturopática que no se practica prominentemente en el mundo real: dieta, sueño, ejercicio y ayuno. Esa es la intervención dominante que hacemos.
El Centro de Salud TrueNorth es uno de los pocos centros de hospitalización dirigidos por quiroprácticos que conozco en los que la filosofía quiropráctica dirige un centro médico integrador. Creo que eso nos convierte en una situación bastante única también, y es particularmente interesante para los quiroprácticos que están interesados en ese tipo de exposición y formación: una oportunidad de trabajar con una variedad de médicos en régimen de internado-trabajando realmente con personas enfermas, viéndolas mejorar, y utilizando una metodología coherente con lo que nos enseñaron en la escuela.
Ofrecemos un programa de prácticas para doctores en quiropráctica y naturopatía, así como en medicina, para que puedan venir y hacer una rotación, ya sea como parte de su formación o después de su graduación, para que puedan tener la oportunidad de ver a la gente enferma ponerse bien usando la dieta y el ayuno.
Tenemos nuestra fundación sin fines de lucro, una 501 (c) (3), llamada la Fundación de Salud TrueNorth, con la misión de la educación pública y la investigación. Así que nuestro objetivo es hacer investigación primaria, que hemos empezado por tratar de identificar estos mecanismos, proporcionar educación pública sobre el trabajo que estamos haciendo, y particularmente formar a los médicos que están interesados en la aplicación de estas terapias. Lo que estamos tratando de hacer en este momento es ampliar nuestro programa de investigación y traer a la gente que está interesada en ayudarnos a preguntar y responder realmente a la pregunta que a todos nos interesa.
IMCJ: Y eso es: ¿Cómo promover la salud?
Dr. Goldhamer: Absolutamente. Es muy difícil obtener un control directo de los sujetos durante largos periodos de tiempo en los que se controlan todas las variables. Esto nos convierte en un lugar ideal para la investigación con sujetos humanos.
IMCJ: Hasta ahora, ¿qué ha podido informar sobre los efectos del ayuno?
Dr. Goldhamer: Hemos podido documentar el efecto sobre las enfermedades cardiovasculares. Hemos publicado un artículo en el Journal of Manipulative and Physiological Therapeutics, o JMPT, «Medically Supervised Water-only Fasting in the Treatment of Hyper-tension». La cohorte incluyó 174 pacientes consecutivos con hipertensión-174 personas que lograron una presión arterial lo suficientemente baja como para eliminar la medicación y los mayores tamaños de efecto que se han demostrado en el tratamiento de la hipertensión en los seres humanos con una caída promedio de 60 puntos en la etapa III de la hipertensión, independientemente de los efectos de la medicación.
Todas estas personas no estaban medicadas al final del tratamiento, por lo que disminuyeron 60 puntos más cualquier efecto que la medicación pudiera haber tenido sobre ellos antes de la retirada.
Posteriormente publicamos un segundo artículo en el Journal of Alternative and Complementary Medicine, o JACM, trabajando en la hipertensión límite en estas personas que tenían la presión arterial lo suficientemente alta como para aumentar el riesgo de muerte pero no lo suficiente como para justificar la medicación. Los tamaños de los efectos en este estudio fueron proporcionales a los del artículo del JMPT.
Hicimos un tercer trabajo en el que analizamos la rentabilidad. Nos habíamos convertido en una prestación médica totalmente cubierta para el sindicato más poderoso de California, el Sindicato Internacional de Ingenieros Civiles, Local 3. Tomamos 30 ingresos consecutivos del sindicato y analizamos el coste total de la atención médica antes y después de esta intervención. Pudieron reducir el coste de la atención médica más que el coste del programa en el primer año. Así que continuamos con ello durante varios años. Y otro documento de resumen apareció en el JACM mirando esos datos.
Para las personas que estén interesadas, todos estos documentos están disponibles en nuestro sitio web en http://www.truenorthhealth.com.
IMCJ: ¿En qué está trabajando actualmente?
Dr. Goldhamer: Recientemente hemos recibido la aprobación del comité de sujetos humanos de la Universidad de Bastyr para realizar un estudio a largo plazo con seguimiento que analice la obesidad y la hipertensión. Vamos a observar los cambios de los marcadores biogenéticos antes y después del ayuno, así como los parámetros normales de laboratorio y los parámetros físicos. Esperamos comenzar el reclutamiento para ese estudio en las próximas semanas.
También hemos completado un importante estudio de seguridad del ayuno. Tomamos 2000 pacientes consecutivos con ayuno y observamos sus eventos adversos, la mortalidad por todas las causas y las complicaciones para un estudio de seguridad que esperamos poder publicar en una revista de gran impacto este año. Ahora están terminando el trabajo final del análisis estadístico de ese trabajo, así que esperamos presentar ese trabajo para el verano.
IMCJ: Mucha gente por ahí promueve sus propias ideas para el ayuno. Describa su enfoque del ayuno.
Dr. Goldhamer: El ayuno, por definición, es la ausencia total de todas las sustancias, excepto el agua, en un ambiente de completo reposo. Así que el ayuno clínico o el ayuno terapéutico que hacemos por definición es la ausencia completa de todas las sustancias excepto el agua pura y destilada en un entorno de descanso. Nuestro programa admite ayunos de 5 a 40 días de duración.
IMCJ: ¿Cuándo consideraría que el ayuno está médicamente indicado?
Dr. Goldhamer: El proceso es realmente muy sencillo. Por lo general, los pacientes que vienen al Centro de Salud TrueNorth, la mayoría de las veces, están bajo una referencia de los médicos – los médicos refieren a sus pacientes específicamente para el ayuno médicamente supervisado, sólo con agua. El cincuenta por ciento de nuestros pacientes vienen de fuera del estado. El quince por ciento son extranjeros. Vemos alrededor de 1000 personas nuevas al año.
Estas personas se presentan con una variedad de situaciones. Típicamente, las condiciones que tratamos son las que se determinan como las que más responden al ayuno: las enfermedades de exceso dietético. Estas afecciones son causadas por el consumo excesivo de calorías, en particular de grasas y proteínas animales y/o de carbohidratos refinados. Se trata, pues, de la hipertensión arterial, la diabetes y las enfermedades autoinmunes. Éstas constituyen la mayoría de las personas que tratamos.
La forma en que funciona es que los pacientes se conectan a Internet y rellenan nuestros formularios de registro, que nos proporcionan un historial médico detallado. Esto es revisado por mí. Los pacientes llaman para una consulta gratuita. Determinamos si, basándonos en el historial y en la revisión de los resultados de laboratorio, son o no candidatos para una estancia en el TrueNorth Health Center, ya sea para el ayuno con agua, el ayuno modificado en forma de zumos o un programa de alimentación saludable.
Algunos pacientes, alrededor del 15%, también acuden al centro por problemas musculoesqueléticos crónicos. Pueden o no ser candidatos al ayuno, pero tenemos 5 quiroprácticos, un naturópata, un psicólogo clínico y 3 médicos en la plantilla. Así que hay una variedad de habilidades y servicios disponibles desde el punto de vista de la gestión.
Una vez que han sido examinados, cada paciente en el Centro de Salud TrueNorth es visto por uno de los médicos del personal para la evaluación y las cuestiones de gestión médica: tratar de deshacerse de sus medicamentos y otras cuestiones de gestión médica.
Cuando están en el Centro, son vistos dos veces al día por uno de los médicos del personal. La mayoría de las veces, se trata de nuestros médicos quiroprácticos que hacen rondas por la mañana y por la tarde, en las que se recogen las constantes vitales, se responden preguntas y se formulan planes para el día siguiente. También interactúan con nuestros internos. Tenemos un programa de prácticas activo, en el que unos 30 médicos al año se forman con nosotros en rotaciones que van de 1 mes a 1 año.
Los pacientes en ayunas son sometidos a un programa educativo intensivo. Ven un programa por la mañana a las 10:00 y por la tarde a las 14:00. Estos incluyen temas como el ejercicio, la meditación, el yoga, clases de cocina y conferencias con los médicos del personal. Además de estos 2 programas en directo al día, hay un extenso programa audio-educativo en DVD que se ve según el propio gusto e interés del paciente.
Los pacientes permanecen con nosotros durante una variedad de tiempos. De nuevo, el ayuno oscila entre 5 y 40 días. Todos los pacientes que ayunan pasan por una realimentación, lo que significa que tienen un período de al menos la mitad de la duración del ayuno para la realimentación clínica. Así que una persona que ayuna durante 3 semanas normalmente estará con nosotros al menos un mes.
IMCJ: ¿Cómo se determina la duración del ayuno?
Dr. Goldhamer: El ayuno en sí mismo es diagnóstico, así como terapéutico, por lo que una cuidadosa monitorización clínica, observando los valores de laboratorio, así como los valores clínicos, nos guían a la hora de aconsejar a un paciente sobre la duración.
Por ejemplo, si una persona tiene la presión arterial alta y llega a 240 sobre 140 con la medicación, nuestro objetivo es conseguir que se estabilice, sin ninguna medicación, lo más cerca posible de 90 sobre 60. Así que vamos a ayunar hasta que su presión arterial se normalice.
Sin embargo, también tenemos que reconocer que las personas tienen limitaciones. Por lo tanto, controlamos sus niveles de electrolitos, su presentación clínica, etc., para asegurarnos de que no pasamos del estado de ayuno al estado de inanición.
El ayuno es lo que ocurre cuando tienes reservas lábiles que estás movilizando y utilizando. Si excedes esas reservas, entras en un proceso llamado inanición. Si se continúa con la inanición, el cliente moriría, y eso sería realmente malo para los datos de los resultados, por lo que tratamos de no hacerlo.
Tengo que decir que en 10.000 pacientes consecutivos, todos los que han entrado para el ayuno han sido capaces de salir. No tenemos ninguna mortalidad asociada al ayuno hasta la fecha y, como indican nuestros datos de seguridad, se trata de un proceso seguro y eficaz cuando se realiza de acuerdo con el protocolo.
IMCJ: Durante un ayuno, ¿qué cosas se vigilan? ¿Cuáles son algunos de los efectos adversos que pueden ocurrir durante un ayuno y con los que hay que tener cuidado?
Dr. Goldhamer: Bueno, uno prefiere que no muera la gente. Así que el número 1 de la lista es evitar la mortalidad. Los pacientes van a tener todo tipo de síntomas adversos. Van a experimentar un mal sabor de boca. Van a tener dolor de espalda en las primeras fases del ayuno debido a la actividad de remisión de los cambios en los riñones. A menudo van a tener erupciones cutáneas, secreciones de las mucosas, dolores de cabeza, irritabilidad, náuseas y vómitos. La hipertensión ortostática es un problema común, por lo que tenemos que entrenar a los pacientes para que se muevan lentamente al levantarse para que no experimenten eventos ortostáticos.
Muchas veces, las personas pasan por la clásica crisis de curación en la que los problemas crónicos se agudizan, y puede llegar a ser bastante angustiante. Así que nuestro trabajo consiste en diferenciar una respuesta aguda generada por el cuerpo en su intento de recuperarse de un problema. A menudo se parecen mucho en la superficie. La forma en que lo hacemos es con evaluaciones dos veces al día; monitorización de laboratorio, incluyendo sangre y orina; pruebas de diagnóstico no invasivas, incluyendo electrocardiogramas, barometría, etc.; y cuando es necesario, pruebas de diagnóstico más invasivas en términos de ultrasonido, etc.
Hacemos un seguimiento clínico estándar, pero con cuidado, y luego usamos la respuesta del cuerpo para guiar la duración e intensidad del tratamiento. Así que los principios son los mismos que el manejo de cualquier condición. La diferencia es que tenemos muchos más datos porque los pacientes viven en nuestras instalaciones. Están bajo nuestro control directo y continuo 24 horas al día, 7 días a la semana. Por lo tanto, tenemos la capacidad de controlar todo su entorno, desde el descanso hasta la dieta, incluso los aportes y el estrés a los que están expuestos, en gran medida.
Ese control nos da la oportunidad de manipular incluso los efectos sutiles, en términos de su hidratación y otros factores, y es lo que nos permite garantizar una experiencia segura. El cuerpo hace toda la curación, que es lo que genera los efectos de la experiencia.
Además, tenemos la capacidad de introducir cualquier terapia conservadora apropiada, en términos de manipulación quiropráctica, fisioterapia, instrucción del uso del cuerpo, etc, en un entorno con una educación intensa. Lo llamamos un programa de educación sanitaria residencial. Su objetivo principal es enseñar a las personas lo que van a tener que hacer cuando se vayan a casa, para que puedan obtener un buen resultado y hacernos quedar bien.
Exigimos un seguimiento de 50 años. Pedimos a nuestros pacientes que mantengan una salud óptima durante 50 años cuando salgan de este centro y, después, pueden hacer lo que quieran.
Interesantemente, estoy haciendo mis primeros seguimientos a 30 años. Acabo de ver a algunos de los primeros pacientes que vi hace 30 años. Este caballero, en particular, tiene ahora 85 años. Tenía 55 años cuando trabajé con él por primera vez, y dijo que el único problema que ha tenido es que ha sobrevivido a todos sus amigos y, de hecho, a uno de sus hijos.
IMCJ: ¿Qué más está viendo de estas personas?
Dr. Goldhamer: Si tratas la presión arterial alta médicamente, te dicen: «Debes tomar estos medicamentos el resto de tu vida». Si tienes diabetes, te dirán: «Deberás tomar estos medicamentos el resto de tu vida». Si tienes una enfermedad autoinmune, como el lupus, la artritis reumatoide, la colitis ulcerosa, la espondilitis anquilosante, la psoriasis o el eczema, te dirán: «Debes tomar estos medicamentos el resto de tu vida», porque la medicina te garantiza que nunca te recuperarás. Te prometen que, si sigues sus consejos explícitamente, estarás enfermo el resto de tu vida.
Este enfoque ofrece a las personas una opción para hacer cambios en el estilo de vida, eliminar la causa del problema y estabilizar sus condiciones, hasta el punto de que la medicación ya no es necesaria. Así que es un enfoque muy diferente para la gestión de estas enfermedades de exceso de la dieta – las enfermedades de los reyes, si se quiere – que la medicina convencional, que es más acerca de la supresión de los síntomas asociados con la enfermedad, en lugar de eliminar los mecanismos subyacentes por los que son causados.
IMCJ: Usted ha dicho que el ayuno realmente no cura nada. ¿Puede explicarlo?
Dr. Goldhamer: Creo que nada cura realmente nada. El hecho es que usted está manejando literalmente todo y tratando de crear un nuevo equilibrio estático donde el cuerpo puede tratar de curarse a sí mismo. Así que no creo que el ayuno sea una cura.
El ayuno es sólo una manera de crear un entorno que da al cuerpo una ventaja selectiva en la movilización y eliminación de los productos intermedios acumulados del metabolismo, los subproductos tóxicos que pueden estar asociados con la supresión de la capacidad del cuerpo para curarse a sí mismo. Así que usted está eliminando, o dando al cuerpo la oportunidad de eliminar, los impedimentos para la curación y lo hace rápidamente.
Lo único de esta antigua práctica del ayuno es que le da al cuerpo la oportunidad de movilizar y eliminar rápidamente estos productos intermedios y tóxicos acumulados. Así que se ven cambios clínicos muy rápidamente. Cosas que podrían tardar semanas o meses con una alimentación cuidadosa pueden ocurrir en días o semanas con el ayuno.
IMCJ: ¿Cuándo advierte del ayuno?
Dr. Goldhamer: El ayuno no es para todos los pacientes. No todos los pacientes tienen la capacidad de adaptación para someterse a los rigores del ayuno. Algunos pacientes requieren una cuidadosa reposición antes del ayuno. En otras palabras, no se quiere llevar al ayuno a un paciente que tiene problemas de agotamiento porque sus capacidades de adaptación para aguantar el ayuno son limitadas. Por lo tanto, podríamos llevar a cabo una cuidadosa realimentación y reposición antes del ayuno para los pacientes que tienen problemas de agotamiento.
IMCJ: Tradicionalmente, el ayuno se ha relacionado a menudo con un viaje espiritual. ¿Existe un aspecto espiritual del ayuno en TrueNorth?
Dr. Goldhamer: Todas las religiones importantes tienen una tradición de ayuno, y hay una razón. Es porque el ayuno cambia la forma en que la gente piensa y siente sobre sí misma y el mundo que la rodea.
Hay un libro escrito por un paciente mío. Se llama, Fasting: Una Experiencia Humana Excepcional, por Randi Fredricks, phd. La Dra. Fredricks revisa en ese libro todas las diferentes tradiciones religiosas y de dónde provienen. Reconocemos que no somos un centro dirigido espiritualmente. En otras palabras, tenemos médicos con todo tipo de creencias diferentes. No somos el lugar para enseñar a la gente cómo entrar en el cielo o en qué tipo de religión creer. Ciertamente, respetamos y reconocemos el hecho de que el ayuno tiende a ayudar a las personas a acceder a su ser interior. Eso es lo que yo consideraría un efecto secundario positivo del ayuno. Nuestro enfoque es realmente un enfoque clínico, que consiste en crear un entorno en el que el cuerpo pueda hacer lo que mejor sabe hacer, es decir, curarse a sí mismo.
IMCJ: También ofrecen diferentes programas, como zumos y formación en nutrición. ¿Cómo interactúan éstos con su programa de ayuno?
Dr. Goldhamer: Bueno, cada paciente que se somete a un período de estancia en el Centro -digamos, por ejemplo, que hace un ayuno de agua- terminará entonces ese ayuno, normalmente a base de zumos, y luego será introducido a los alimentos enteros y naturales. Hay un período de la mitad de la duración del ayuno, como mínimo, de realimentación supervisada médicamente que ocurre en el Centro. Así que todos los que pasan por el ayuno también pasan por un período de reposición.
Algunas personas no son candidatas para el ayuno de sólo agua. Sería demasiado vigoroso, o pueden tener problemas de agotamiento. Pueden hacer un programa de ayuno modificado, o pueden seguir un programa de alimentación saludable. El hecho es que sólo poner a la gente en una dieta basada en plantas, alimentos integrales, sin azúcar, aceite y sal es suficiente para inducir una respuesta de curación intensa. Sólo que no es tan vigoroso o tan eficiente como el ayuno sólo con agua.
El ayuno sólo con agua introduce una adaptación biológica única que es bastante singular. Pero la respuesta de curación rápida también es bastante vigorosa, por lo que el ayuno a veces puede ser una experiencia intensa y miserable. La buena noticia es que si los pacientes tienen resultados dramáticamente buenos, nos perdonan por ello.
IMCJ: Cuando estáis realimentando a la gente, os abastecéis de los alimentos en vuestras propias instalaciones, ¿correcto?
Dr. Goldhamer: Tenemos una situación muy afortunada, estando en California. Tenemos una granja orgánica de 2 acres. También tenemos contratos con los productores locales que crecen específicamente para nosotros. Tenemos 2 proveedores orgánicos que vienen de los mercados de San Francisco, que abastecen a la mayor parte del país con productos orgánicos. Y tenemos una gran cantidad de frutas y verduras de excelente calidad disponibles durante todo el año. Así que es un lugar maravilloso para hacer un programa de alimentación saludable, sólo por el hecho de que mucho se cultiva aquí mismo.
También tenemos un negocio de servicio de alimentos, TrueNorth Kitchen, donde la gente local puede obtener alimentos. Esto mejora el cumplimiento local de nuestros pacientes que casualmente viven cerca del Centro. Tenemos un maravilloso chef, Ramsés Bravo, que es el autor de un libro de cocina, ¡Bravo! Hace un gran trabajo, tanto en lo que respecta a la educación sanitaria como a la preparación de los alimentos, y cuenta con un gran equipo. Es un gran beneficio adicional para las 39 personas que trabajan para el Centro de Salud TrueNorth, los 11 médicos y los 28 miembros del personal general, porque pueden obtener sus comidas en TrueNorth Health, y eso tiende a ser visto como un beneficio muy positivo de trabajar aquí.
IMCJ: ¿Aboga usted por poner un poco de ayuno en la vida diaria o semanal? ¿Hay algún beneficio en hacerlo?
Dr. Goldhamer: Como sabe, el doctor Valter Longo estudió el efecto del ayuno, primero en ratas y después en personas con cáncer. Observó que, cuando las ratas son tratadas con una terapia convencional, en un momento determinado, todas las ratas mueren.
Pero, si se ayuna a las ratas mientras se introduce la terapia, las ratas sobreviven porque aparentemente hay algo en el ayuno que induce una respuesta protectora, haciendo que las células sanas estén más protegidas y las células cancerosas sean más vulnerables. Lo ha hecho en ratas; lo ha hecho en humanos.
Esperamos que el estudio de seguridad que estamos a punto de publicar le dé la palanca para poder conseguir la autorización para hacer ayuno a largo plazo en un estudio. En este momento, él ha hecho un ayuno a muy corto plazo. Y así, con suerte, verá que hay un efecto compuesto del ayuno.
El ayuno a corto plazo puede tener un gran beneficio, pero el ayuno a largo plazo puede tener un efecto geométrico. Por lo tanto, cuanto más se avanza en el ayuno, dentro de las capacidades y reservas de la persona, más profundo parece ser el efecto.
IMCJ: Para alguien que está generalmente sano, ¿hay algún beneficio en incorporar algún tipo de ayuno regularmente en su estilo de vida?
Dr. Goldhamer: Todo el mundo incorpora el ayuno todos los días. Nos acostamos después de cenar. Nos levantamos y rompemos el ayuno con algo llamado desayuno. Y por eso se sugiere que -para los pacientes que buscan, por ejemplo, controlar el peso- pueden utilizar el ayuno intermitente. Creo que sería mejor llamarlo alimentación intermitente.
Al limitar la ventana de tiempo en que las personas se alimentan durante el día-no comer hasta las 10:00 am o el mediodía, y limitar el consumo después de las 5:00 pm o 5:30 pm-también se puede reducir significativamente el consumo de calorías. Y, como consecuencia, esa reducción del exceso alimentario se asocia a una respuesta curativa. Así que creo que la alimentación intermitente puede tener beneficios como técnica de control de peso.
La idea de ayunar 1 día a la semana, de forma arbitraria, es un poco errónea porque los principales beneficios biológicos y terapéuticos del ayuno en realidad tienen lugar progresivamente a lo largo del tiempo. No son el primer o el segundo día los más eficaces para la desintoxicación: Es el último o los dos últimos días.
La parte biológicamente más costosa del ayuno es en realidad la primera parte del mismo, ya que el cuerpo se está adaptando. Así que, sí, es posible que el ayuno intermitente pueda tener alguna utilidad en un caso clínico individual, pero no queremos confundirlo con los beneficios clínicos del ayuno que estamos viendo con el ayuno a largo plazo porque los cambios que se producen se acumulan progresivamente a medida que se avanza en el ayuno.
Así que decir arbitrariamente, «Voy a ayunar 1 día a la semana» y pensar que estoy obteniendo beneficios clínicos proporcionales a los de un ayuno más largo hecho una o dos veces al año resultaría ser un error-aunque la investigación que estamos haciendo espero que dilucide más exactamente lo que está pasando.
Cualquier cosa que impida comer en exceso, sin embargo, va a permitir la reversión de la enfermedad del exceso. La alimentación intermitente puede ser una herramienta clínica muy poderosa para ayudar a modular la alimentación y eliminar el exceso dietético. Pero no es probable que induzca el mismo árbol de mecanismos que estamos viendo con el ayuno a largo plazo. Creo que los dos juntos pueden resultar mucho más eficaces que la alimentación intermitente a largo plazo. La alimentación intermitente puede ser muy útil, en términos de mantenimiento y apoyo y reversión de la enfermedad de exceso en el tiempo. Pero no creo que vaya a inducir los mismos mecanismos que se ven en el ayuno sólo con agua. Es sólo otra herramienta clínica para ayudar a los médicos a conseguir que las personas se pongan bien y ayudar a mantenerlas así.
El problema con el ayuno, tal y como yo lo veo, y la razón por la que se ve a tanta gente persiguiendo el ayuno modificado y el ayuno intermitente radica en la necesidad de un entorno controlado para los pacientes, a menudo un entorno de hospitalización.
Es problemático para las personas tener que hacer una pausa, descansar, y dar al cuerpo la oportunidad de hacer el tipo de curación intensa que hace con el ayuno de agua. Así que hay limitaciones estructurales para poder hacer esto clínicamente. Todo el mundo quiere algo que pueda hacer de forma ambulatoria que sea rápido, simple, fácil, agradable, pero que aún así tenga efectos profundos.
IMCJ: Ese es uno de los vicios de la cultura americana-que nunca podemos apagar las cosas …
Dr. Goldhamer: Y tal vez eso es parte del beneficio que algunos de nuestros pacientes reciben: Se ven obligados a apagar las cosas. Decimos que el ayuno es muy similar a reiniciar el disco duro de un ordenador. A veces, el ordenador se corrompe y no se sabe exactamente dónde está el problema. Pero si lo apagas y lo reinicias, muchas veces esa corrupción se borra.
Lo mismo ocurre en el cuerpo humano. Desarrollamos problemas, y cuando apagas el sistema con el ayuno y le permites reiniciar, muchas cosas -desde la flora intestinal, la microbiota en el intestino, hasta las condiciones inflamatorias crónicas- tienden a solucionarse. Así que es análogo a reiniciar el disco duro de un ordenador, y descubrimos que es muy beneficioso.
IMCJ: ¿Cree que el hecho de desenchufar y sacar a la gente de patrones poco saludables les obliga a entrar en una situación de reducción del estrés y reequilibra la respuesta del cortisol?
Dr. Goldhamer: Correcto, será interesante ver exactamente qué cambios ocurren en el sistema neuroendocrino, y esa será una de las cosas que podremos investigar a medida que avancemos con nuestro modelo de investigación.
En otras palabras, hemos recibido mucho interés de las universidades, incluyendo lugares como Harvard, que quieren aloquats de nuestras muestras de sangre porque somos las únicas personas en este momento que tienen la aprobación del comité de sujetos humanos para hacer el ayuno a largo plazo sólo con agua que yo sepa. Quieren ver los cambios que se producen. Saben que para aquellos pacientes con lupus, las proteínas reactivas agudas están bajando. Están mejorando. Y si pueden identificar dónde se están produciendo esos cambios, entonces podrían ser capaces de llegar a un medicamento que haga algo similar.
Así que creo que mucha gente está interesada en esto, no desde un punto de vista de la salud holística, sino sólo desde un punto de vista mecanicista. Quieren saber dónde se producen los cambios, para poder aproximarse a lo que el cuerpo hace de forma natural en el ayuno porque, obviamente, sería mucho más práctico si se pudiera hacer eso dando una píldora que obligar realmente a la gente a vivir de forma saludable.
Sin embargo, nos está permitiendo acceder y jugar potencialmente con gente que tiene un equipo increíble, y tenemos un interés común en identificar esos mecanismos. Nuestra filosofía puede ser diferente, pero nuestro interés científico se refleja.
IMCJ: Sin duda se ha puesto el listón muy alto.
Dr. Goldhamer: Espero que podamos cumplir esos objetivos. Creo, en realidad, que cuando se necesita una respuesta intensa, no hay nada que vaya a resultar tan eficaz como no hacer nada.