US Pharm. 2017;42(6):13-14.
A medida que las personas envejecen, el riesgo de desarrollar condiciones de salud crónicas se vuelve más común. Una consecuencia del manejo de múltiples condiciones de salud crónicas es el uso diario de varios medicamentos diferentes. En la actualidad, los estadounidenses de edad avanzada suelen acudir a varios médicos, cada uno de los cuales prescribe algo nuevo o cambia las dosis, lo que no hace sino aumentar la complejidad de una situación ya de por sí complicada. Aunque no existe una definición concreta del término, la polifarmacia ha pasado a significar el uso de varios medicamentos (normalmente cinco o más) a diario, con la posibilidad de que no todos sean clínicamente necesarios. Las consecuencias de la polifarmacia pueden ser peligrosas y pueden incluir reacciones adversas a los medicamentos y sobredosis involuntarias.
La polifarmacia es común y potencialmente peligrosa
Un sistema médico complejo crea la polifarmacia, en la que los pacientes de edad avanzada con múltiples afecciones crónicas toman varios medicamentos diferentes con varias dosis, prescritos por muchos médicos distintos y quizás surtidos en más de una farmacia.
La edad es un factor que contribuye
En los Estados Unidos, las personas mayores de 65 años representan el 13% de la población, pero utilizan el 30% de todos los medicamentos recetados. De hecho, estudios recientes han demostrado que el porcentaje de personas de este grupo de edad que toman cinco o más medicamentos o suplementos aumentó del 53,4% al 67,1% entre 2006 y 2011. Cuando se gestionan varias afecciones crónicas, como la hipertensión arterial y la insuficiencia cardíaca, el uso de múltiples medicamentos suele ser clínicamente necesario. La polifarmacia se vuelve problemática cuando el motivo de la medicación no está claro, cuando la medicación se toma para tratar los efectos secundarios de otros fármacos, cuando la dosis y el horario son complicados y cuando los medicamentos interactúan entre sí.
Las reacciones adversas pueden llevar a la hospitalización e incluso a la muerte
La polifarmacia aumenta el riesgo de reacciones adversas a los medicamentos. Cuantos más medicamentos, mayor es el riesgo de interacciones farmacológicas. Las investigaciones han demostrado que los pacientes que toman de cinco a nueve medicamentos tienen un 50% de posibilidades de sufrir una interacción farmacológica adversa, que aumenta al 100% cuando toman 20 o más medicamentos. Health Research Funding informa de que la polifarmacia es responsable de casi el 30% de todos los ingresos hospitalarios y es la quinta causa de muerte en Estados Unidos.
Los medicamentos sólo son eficaces en el tratamiento de una enfermedad cuando se toman según lo prescrito. Los pacientes que toman varios medicamentos diferentes pueden olvidar tomarlos todos, tomarlos en el momento equivocado o tomarlos con demasiada frecuencia. Como resultado, la enfermedad puede empeorar, el tratamiento puede fracasar, pueden producirse reacciones a los fármacos y los pacientes pueden ser hospitalizados, todas ellas situaciones potencialmente mortales.
Lo que pueden hacer los pacientes y los cuidadores
Los pacientes y los cuidadores pueden buscar los síntomas comunes de las reacciones adversas y las interacciones de los fármacos resultantes de la polifarmacia. Los signos más comunes son la pérdida de apetito, la diarrea, el cansancio o la disminución del estado de alerta, la confusión y las alucinaciones, las caídas, la debilidad y los mareos, las erupciones cutáneas, la depresión, la ansiedad y la excitabilidad. Desgraciadamente, estos signos y síntomas también pueden estar relacionados con la propia enfermedad o ser una consecuencia del envejecimiento.
También hay que conocer los medicamentos más comúnmente asociados a efectos adversos e interacciones farmacológicas. Los medicamentos que se prescriben con más frecuencia son los antiinflamatorios no esteroideos (AINE, como el ibuprofeno), los medicamentos para la presión arterial, los antibióticos y los medicamentos utilizados para tratar la depresión.
La medida más importante que pueden tomar los pacientes para evitar la polifarmacia es asegurarse de que todos sus proveedores de atención médica tengan una lista completa y actualizada de sus medicamentos, incluyendo las dosis y cuándo deben tomarse. Esta lista debe incluir los medicamentos de venta libre, los suplementos y las vitaminas. Es una práctica excelente que los pacientes lleven una lista de sus medicamentos, actualizándola siempre que haya un cambio.
¡Su farmacéutico puede ayudar! Antes de comprar cualquier producto o suplemento de venta libre, asegúrese de preguntar a su farmacéutico si es seguro tomarlo con otros medicamentos o con su condición médica. Los farmacéuticos pueden hablar directamente con su médico para entender mejor por qué se prescribe un medicamento y para discutir terapias alternativas con un menor riesgo de interacciones entre medicamentos Un sistema médico complejo crea la polifarmacia, en la que los pacientes de edad avanzada con múltiples condiciones crónicas toman varios medicamentos diferentes con varias dosis, prescritos por muchos médicos distintos y tal vez surtidos en más de una farmacia.