Suena como el montaje de un chiste muy cursi: ¡Cada vez que corro, también me corre la nariz! (Será mejor que vayas a cogerlo, etc.) Pero es una verdadera molestia para los corredores que gotean, incluida la propia Kathie Lee Gifford de TODAY, que se preguntó en voz alta en la emisión del miércoles por qué correr la dejaba congestionada y miserable. (Puede ver el vídeo aquí, en el minuto 1:45.) Entonces, ¿qué ocurre?
Se llama rinitis inducida por el ejercicio, y se parece mucho a la rinitis alérgica, también llamada fiebre del heno o alergias nasales. Para las personas desafortunadas con RIE, como se llama, un buen entrenamiento desencadena los síntomas de la alergia: congestión, estornudos, secreción nasal, picor, miseria general.
Al igual que las alergias normales, la rinitis inducida por el ejercicio es común entre los atletas «reales» y los recreativos, tengan o no una alergia nasal subyacente (pero es más común en los que sí tienen alergias), según un informe de 2006. Y no se está imaginando las cosas: los síntomas de la rinitis son más comunes en invierno, dijo en un correo electrónico el autor principal de ese estudio, el Dr. William Silvers, de la Clínica de Inmunología de Alergia y Asma & de Colorado. (Piense en la nariz de un esquiador, señala.) Es más común en las personas que hacen ejercicio al aire libre, pero también puede ocurrir en el interior, dice Silvers.
Entre el 10 y el 20 por ciento de los estadounidenses sufren de rinitis alérgica, pero, curiosamente, el 40 por ciento de los atletas de resistencia sufren de la condición. Y aunque es bien sabido que el ejercicio puede desencadenar asma, urticaria y anafilaxia (una reacción alérgica de todo el cuerpo que puede poner en peligro la vida, así es: en casos raros, el ejercicio puede matar y lo hace), no se sabe bien qué es lo que desencadena los molestos síntomas parecidos a los de la alergia. Pero la última teoría en la que se centra la investigación médica es, tal vez sin sorpresa, la contaminación. En concreto, el dióxido de nitrógeno -que se encuentra en los tubos de escape de los coches- ha sido objeto de un puñado de estudios recientes sobre alergias y deportistas.
Por supuesto, los corredores no son los únicos que tienen problemas respiratorios provocados por el esfuerzo físico: nadadores, buceadores, boxeadores, esquiadores y patinadores artísticos tienen síntomas similares. Curiosamente, el asma inducida por el ejercicio se ve desproporcionadamente en los atletas olímpicos de invierno, informó una entrada del blog del New York Times en 2010.
La rinitis inducida por el ejercicio no le causará ningún daño real – es más bien una molestia que, como Silvers lo expresa, «¡se te mete en la nariz y en la ropa!». Pero si haces ejercicio con regularidad y te molesta mucho la nariz, un spray nasal -en concreto, el spray nasal de bromuro de ipratropio- puede ayudarte. Si la irritación está en los pulmones, Silvers recomienda utilizar un inhalador de albuterol antes del ejercicio, y según sea necesario después.
Los lectores, ¿alguna vez experimentan síntomas de alergia o asma mientras hacen ejercicio? ¿Qué tan grave es y cómo lo han manejado? He aquí una sugerencia de un sabio seguidor mío en Twitter: