Si tienes la tentación de dejar a tu bebé en el coche mientras haces un recado rápido, no eres el único. Según una encuesta reciente, el 14 por ciento de los padres ha hecho exactamente esto. Pero el acto podría ser mortal, ya que la temperatura del coche puede subir a niveles peligrosamente altos en sólo unos minutos.
Sigue leyendo para saber más sobre cómo puede ocurrir esta tragedia, qué ocurre cuando se deja a los niños dentro de los coches calientes y algunos consejos que puedes utilizar para evitar que esta pesadilla te ocurra a ti.
¿Por qué los padres dejan a sus hijos en el coche?
Dejar a su hijo sin vigilancia en el coche – sólo por un rato- puede parecer bastante inocente. Imagínese esta situación: Llevas todo el día encerrado con un bebé malhumorado y tienes que ir a la tienda a comprar comida para la cena. Le abrochas el cinturón a tu pequeño para el corto viaje, pero cuando llegas, está profundamente dormido. En un mundo perfecto, el coche no se calienta lo suficiente como para dañar al bebé y la historia termina con el rápido regreso de los padres. Pero este resultado no está en absoluto garantizado. Dejar a los niños en un coche durante cualquier periodo de tiempo es muy arriesgado y nunca debería intentarse.
Sin embargo, es más frecuente que los padres dejen a un bebé o a un niño pequeño en un coche aparcado por accidente. De hecho, una revisión de dos décadas de muertes pediátricas en coche descubrió que la mayoría de los casos mortales de insolación (el 54 por ciento) ocurrieron cuando un cuidador había olvidado al niño en el asiento trasero. Los factores que pueden contribuir a este olvido incluyen un cambio de rutina, la fatiga, el estrés y otras distracciones.
El olvido accidental de un niño en el coche puede atribuirse a veces a que el cerebro no está concentrado en que el bebé está allí con usted, lo que puede ocurrir porque está en el asiento trasero en una silla de seguridad orientada hacia atrás y tal vez incluso se quedó dormido para no hacer ningún ruido.
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Esto puede ocurrir cuando un padre sigue su rutina normal como si estuviera en piloto automático, sin darse cuenta de que algo es diferente (por ejemplo, le tocaba dejar al bebé en la guardería). Según los especialistas, es más probable que esto ocurra cuando un padre está muy cansado o estresado.
¿Qué ocurre cuando se deja a un niño en un coche caliente?
Cada año, decenas de niños, la mayoría menores de 3 años, mueren tras ser dejados -generalmente durmiendo- dentro del asiento de un vehículo. De hecho, el golpe de calor, que se define como una temperatura corporal central mayor o igual a 104 o 105 grados Fahrenheit acompañada de una disfunción del sistema nervioso central, es la principal causa de muertes relacionadas con los vehículos que no son accidentes entre los niños, según la Administración Nacional de Seguridad Vial (NHTSA).
Aunque estas muertes en coche suelen producirse en verano y en climas cálidos, la NHTSA señala que los golpes de calor pueden producirse incluso cuando las temperaturas exteriores son tan bajas como 60 grados F. Un coche se convierte en un horno, subiendo 19 grados F o más en 10 minutos. De hecho, un estudio descubrió que los interiores de los coches pueden alcanzar los 117 grados F cuando en el exterior sólo hay 72 grados F. Un bebé puede morir cuando su temperatura corporal alcanza los 107 grados F.
Y si cree que abrir la ventanilla del coche puede ayudar, se equivoca. Abrir las ventanillas del coche no evita que la temperatura interior del vehículo aumente ni reduce la temperatura máxima. Incluso dejando las ventanillas entreabiertas, la temperatura en el interior de un coche puede aumentar hasta los 125 grados F en tan sólo unos minutos.
Además, los niños son especialmente vulnerables a las condiciones de calor, ya que sus cuerpos absorben más rápidamente el calor que los de los adultos, y su temperatura aumenta hasta cinco veces más rápido. Y como los bebés no sudan tanto como los adultos, no pueden refrescarse tan fácilmente, lo que les hace más susceptibles al calor elevado.
Desde 1990, el 55% de las muertes por insolación en los coches se produjeron en niños de 1 año o menos. Esto puede deberse a que es difícil saber, desde el punto de vista del conductor, si una silla de seguridad orientada hacia atrás está ocupada o vacía.
¿Es ilegal dejar a su hijo en el coche?
Sí, en algunas partes del país es ilegal dejar a su hijo solo en un coche aparcado, mientras que en otras zonas se están elaborando propuestas de ley contra esta práctica. Aunque las leyes varían de un estado a otro, aquí están los 21 estados donde actualmente es ilegal dejar a los niños en un coche sin vigilancia:
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Alabama
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California
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Connecticut
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Florida
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Hawaii
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Illinois
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Kentucky
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Louisiana
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Maryland
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Michigan
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Missouri
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Nebraska
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Nevada
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Oklahoma
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Pennsylvania
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Rhode Island
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Tennessee
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Texas
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Utah
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Washington
- Wisconsin
Cómo puede proteger a su hijo
Aunque hay varios dispositivos comercializados para alertar a los padres de que hay un niño todavía en el coche, un estudio realizado en 2012 por la NHTSA descubrió que ninguno de ellos era lo suficientemente fiable como para recomendarlo. Y aunque algunos de los coches actuales vienen con sistemas de recordatorio de los asientos traseros que emiten un mensaje para comprobarlos, las organizaciones de seguridad esperan que el acrónimo ACT ayude a los padres a prevenir las muertes por insolación en los coches:
A: Evite las lesiones y la muerte relacionadas con la insolación no dejando nunca a su hijo solo en el coche, ni siquiera durante un minuto. Cierre siempre el coche cuando no esté en él para que los niños no puedan entrar por su cuenta, y mantenga las llaves y los mandos de entrada a distancia fuera de la vista y del alcance de los niños.
C: Cree recordatorios colocando algo en la parte trasera de su coche junto a su hijo -como un maletín, un bolso o un teléfono móvil- que vaya a necesitar cuando llegue a su destino final. Estos recordatorios son especialmente vitales si no sigue su rutina habitual cuando lleva a su hijo.
T: Actúe. Si ve a un niño solo en un coche, llame al 911 y siga las instrucciones del operador.
Aquí tiene algunos consejos adicionales para reducir el riesgo de dejar a un niño en un coche:
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Ponga una alarma. Si eres el encargado de dejar a tu hijo en la guardería, el colegio o la canguro, crea un recordatorio en el calendario o pon una alarma en tu smartphone.
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Pide que te llamen. Pida que la guardería/escuela/niñera le llame a usted y/o a su pareja si no dejan a su hijo como de costumbre.
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Lleve un peluche. Deje un peluche en el asiento del coche cuando su hijo no esté en él, y luego póngalo en el asiento delantero junto a usted cuando el niño esté atrás para recordarle que está allí.
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Abra la puerta trasera. Abre siempre la puerta trasera del coche cada vez que llegues a tu destino para acostumbrarte a comprobar que no has dejado a tu hijo atrás.
Aunque suene aterrador, ten en cuenta que las muertes por calor en el coche son extremadamente raras y completamente evitables. Si resiste la tentación de dejar a su hijo en el coche aunque sea unos minutos y permanece atento estableciendo recordatorios para comprobar el asiento trasero, su hijo viajará de forma segura, y no será olvidado.