Para ser heridas tan pequeñas y superficiales, los cortes de papel pueden causar mucho dolor. Entonces, ¿por qué estos pequeños cortes a veces parecen doler tanto como heridas más significativas?
Tiene menos que ver con el tamaño de los cortes en sí, y más con las zonas del cuerpo en las que a menudo experimentamos cortes de papel.
Sus nervios: Manhattan frente a la Kansas rural
Nuestra cara, manos y yemas de los dedos están ricamente inervadas, lo que significa que están llenas de pequeños nervios y terminaciones nerviosas que necesitan recibir información sensorial del tacto para que podamos realizar funciones motoras finas. Cada una de esas fibras nerviosas es como un cable eléctrico o telefónico, diseñado para transportar diferentes tipos de información entre nuestro cerebro y el resto de nuestro cuerpo.
Una parte del cuerpo como la punta de los dedos es como Manhattan: llena de cables entrecruzados para una población densa. Incluso un pequeño suceso en Manhattan podría interrumpir el servicio eléctrico o telefónico de muchas personas. Pero nuestra espalda se parece más a una zona desolada de Kansas, donde un coche podría chocar contra un poste telefónico y afectar al servicio de sólo unos pocos residentes.
Por eso el dolor de los cortes de papel comunes es tan exquisito: un corte de papel en el dedo, los labios o la lengua está cortando muchas más terminaciones nerviosas y encendiendo más receptores del dolor de lo que podría hacerlo en la espalda.
Esas zonas del cuerpo densamente inervadas también están ricamente abastecidas de sangre. Muchos capilares diminutos se extienden por debajo de la piel de la cara, las manos y los dedos, por lo que cortarlos con el borde de un trozo de papel también hace que se sangre más que si se hubiera cortado en otra parte del cuerpo.
Para algunas personas, los cortes con papel son incluso peores
Las personas con neuropatía (daños en los nervios), como los daños en las manos y los pies causados por la diabetes, pueden experimentar un mayor dolor con los cortes con papel. Una enfermedad inmunológica como la fibromialgia, que cambia la forma en que el cerebro reconoce las señales de dolor, también puede hacer que las personas sean más sensibles a los cortes.
Por otra parte, algunas personas con daños en los nervios pueden no sentir un corte de papel en absoluto, lo que en realidad podría conducir a un mayor daño.
El dolor de los cortes de papel es protector – hace que usted se dé cuenta de que tiene un corte y le obliga a bebé esa zona del cuerpo durante un día o dos, ayudando a evitar la infección o un daño mayor. Pero si no tienes sensación y no sientes el dolor, eres menos cuidadoso con el corte y es menos probable que se cure.
Prevención y tratamiento de los cortes por papel
Ten en cuenta que la piel seca, o la piel fría que es más rígida, es más fácil de cortar con el borde de un papel. Para proteger su piel en general, lo mejor es mantenerse hidratado y usar guantes cuando hace frío.
Usar herramientas para abrir y lamer sobres también puede prevenir algunos de los cortes de papel más comunes en las manos y la boca.
Cuando se produzca un corte de papel superficial, limpie la zona, intente no separar los bordes del corte y aplique alguna pomada antibiótica y un vendaje para ayudar a mantener la piel unida y libre de infecciones. Los cortes más profundos, por supuesto, pueden requerir atención médica.
La mayoría de las personas verán cómo un corte de papel se cura en dos o tres días. Sin embargo, si el corte no mejora en ese tiempo -especialmente si tiene diabetes o está inmunodeprimido- hable con su médico para asegurarse de que el corte no está desencadenando otro problema, como una infección.
Nuestros dedos y manos son proezas de la ingeniería que realizan muchas tareas cada día: usar un bolígrafo, cocinar, cortar, sentir objetos en la oscuridad. Somos capaces de hacer todo esto gracias a las numerosas terminaciones nerviosas y a los orgánulos nerviosos de las yemas de los dedos. La próxima vez que se corte con un papel, piense que la razón por la que es tan doloroso es la misma por la que es capaz de hacer tantas cosas con las manos.
Kiran Rajneesh es neurólogo y médico especialista en dolor en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.