Entre las varias ardillas que limpian bajo nuestros comederos de pájaros, recientemente ha habido dos sin pelo en la cola, escribió un lector recientemente. «Parecen colas de rata. ¿Puede arrojar alguna luz sobre esto?»
No es un hecho infrecuente, las ardillas pierden pelo, incluso en sus colas, por la sarna y las enfermedades fúngicas.
La sarna está causada por ácaros microscópicos -probablemente de la especie Sarcoptes scabiei- que excavan bajo la piel de la ardilla para alimentarse de la sangre del animal. Los ácaros se propagan por contacto directo entre las ardillas, pero no se ha documentado la propagación a los seres humanos o a los animales domésticos.
Una ardilla infectada mostrará pérdida de pelo y piel oscura y engrosada.
Las ardillas pueden estar infectadas por varias enfermedades fúngicas, y éstas también pueden provocar la pérdida de pelo.
Las ardillas adultas y sanas suelen sobrevivir y recuperarse de los casos leves de sarna o enfermedades fúngicas, pero las que tienen infestaciones graves y una pérdida de pelo generalizada pueden morir por la exposición en inviernos severos.
Es parte del proceso normal de la naturaleza, pero puede ser difícil de observar en el día a día.
Algunas páginas web, como SquirrelNutrition.com, recomiendan tratamientos naturales y medicinales para las ardillas infectadas, pero algunos de los tratamientos pueden ser peligrosos para las especies no deseadas, incluidas las mascotas.
La eliminación de las ardillas infectadas atrapándolas en trampas vivas es otra opción. Pero no deben ser reubicadas en otro lugar, porque eso podría propagar los ácaros a una nueva población de ardillas.
Esto es lo que dice la Comisión de Caza de Pensilvania sobre la fauna silvestre molesta: «La fauna silvestre capturada viva no puede ser retenida viva, vendida o regalada. La fauna silvestre viva puede ser reubicada en un entorno natural. Cualquier animal silvestre matado debe ser reportado a la Comisión de Caza».
Una ardilla que parece haber perdido una porción pequeña de su cola – particularmente la punta de la cola – generalmente es el resultado de una batalla con otra ardilla que mordió a su oponente en la cola. Es otro suceso común en las ardillas.
La pérdida de una parte de la cola también puede ser una prueba de que un depredador ha estado a punto de matarla o incluso de que la ardilla se ha quedado atrapada en un rincón del árbol.
Aunque una ardilla puede sobrevivir a la pérdida de toda su cola, ese apéndice esponjoso es una herramienta importante en el mundo de las ardillas arborícolas.
«La cola de la ardilla sirve de tres maneras principales que ayudan a su supervivencia: protección, equilibrio y comunicación», según Professional Wildlife Removal.
«Proporciona una función de equilibrio cuando el animal trepa. Lo hace manteniendo el equilibrio mientras la ardilla trepa y salta de un árbol a otro.
«En el caso de que una ardilla pierda su agarre y esté a punto de caer de un árbol, la cola sirve como paracaídas natural, frenando su caída para que el animal pueda aterrizar con seguridad. A veces, en una situación de caída libre, la ardilla amortigua su caída poniendo primero la cola en el suelo antes que el resto del cuerpo.
«En segundo lugar, utiliza la cola como timón mientras nada. Aunque las ardillas no son muy conocidas como nadadoras, sí nadan y su cola les ayuda a realizar la magia. Les ayuda a mantener el rumbo en el agua, especialmente cuando hay turbulencias.
«También sirve como escudo defensivo. Las ardillas suelen ser presa de otros animales como la serpiente de cascabel. Cuando están en peligro, despliegan su cola para ahuyentar a los posibles depredadores que perciben a su alrededor.
«La cola es utilizada por las ardillas como medio de comunicación directo entre ellas, especialmente en la época de apareamiento. Las parejas potenciales atraen a otras ardillas con sus colas; y los rechazos también se comunican con la cola.
«Al mover su cola rápidamente tres veces consecutivas, una ardilla puede advertir a otras ardillas cercanas del peligro, tal vez de un depredador.
«Con la ayuda de su cola, la ardilla puede adaptarse a diferentes condiciones climáticas – en tiempo de lluvia, la cola actúa como un paraguas y una toalla cuando el animal está mojado. El animal se envuelve con la cola para mantenerse caliente cuando hace frío o mientras duerme. La misma cola mantiene el cuerpo fresco durante los veranos calurosos, cuando se bombea más sangre hacia él».
Si tienes una pregunta sobre la naturaleza que pueda responderte, envíala a Marcus Schneck a [email protected]. Incluya su nombre, ciudad, correo electrónico y número de teléfono.
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