La temporada de impuestos se acerca rápidamente, y ya sabes lo que eso significa: Los tipos antigubernamentales de todas las variedades se unirán en un coro de lamentaciones de que «¡Los impuestos son un robo!»
Todos lo hemos oído un millón de veces, ya sea de tu tío libertario despotricando en la mesa de la cena de Acción de Gracias, del Instagram de tu antiguo compañero de instituto anarquista, o tal vez si te has encontrado con un agujero de conejo de la teoría de la conspiración. Mientras que la mayoría de nosotros reconocemos intuitivamente que tiene que haber algunas fallas profundas en el argumento, es posible que tenga dificultades para formular sus objeciones, a excepción de algo sobre las carreteras, los bomberos y las escuelas.
Bueno, no se preocupe, he destilado mis opciones para las tres mejores razones de que los impuestos no son un robo, para su próximo lanzamiento de vacaciones o pelea de Twitter, y justo a tiempo para la temporada de impuestos, nada menos. Sin más preámbulos, aquí están, en orden descendente.
Por supuesto, el argumento central en el esquema de que los impuestos son un robo es que los impuestos (y el gobierno en general) se imponen a pesar del hecho de que nunca lo consentimos, sino que simplemente nacimos en el sistema.
En un mundo en el que un gran número de personas soportan diversas condiciones, peores que pagar impuestos, que no consintieron ni consentirían, como que los negros no puedan conducir sin ser parados y posiblemente disparados en la cara sin ninguna (buena) razón, que un niño pakistaní tenga su séptima fiesta de cumpleaños bombardeada por un dron en las guerras del petróleo, que un activista chino sea «desaparecido» y se le extraigan sus órganos, o que una mujer que expresa su opinión en Internet reciba amenazas de muerte/violación por parte de trolls sexualmente frustrados y con acné, es una tendencia un tanto cómica (y quizás casualmente, predominantemente masculina blanca) pensar que el hecho de tener que contribuir a mantener engrasados los engranajes de la sociedad es una violación transgresora de tu noción absolutista de los derechos de propiedad individual que en realidad constituye un robo.
Por lo tanto, dividir las cosas en función de si has consentido o no, pinta un contexto defectuoso para la cuestión de los impuestos, desde el principio. ¿Consentiste estar en una sociedad que funciona en base al dinero? ¿Qué hay de una sociedad en la que la propiedad personal es siquiera un concepto válido? ¿Y qué pasa con tu género, tu genética o tu coeficiente intelectual? Si vamos a empezar a hacer una lista de realidades de la vida que no consentimos, y que podríamos no consentir si tuviéramos la opción, vamos a terminar con una lista mucho más larga que las cosas a las que realmente nos apuntamos.
Voy a seguir adelante y llamar a esto como una situación de tipo princesa y guisante. Cuando vives en una posición tan privilegiada en el mundo que no te fijas especialmente en el grado en que tu éxito se construye sobre la plataforma de numerosos servicios financiados con fondos públicos, puede parecer que pagar una parte de tus ingresos determinada democráticamente para mantener el entramado del que todos dependemos es un poco doloroso, pero es por tu propio bien, al igual que el de todos.
Siempre estarás pagando a alguien, y el gobierno suele ser más barato de todos modos.
Todos hemos escuchado el argumento de que los impuestos pagan las carreteras y muchas otras cosas, pero muchos arremeterán con ideas sobre cómo las carreteras y otros servicios podrían ser proporcionados de forma privada. Por supuesto, aunque ese sea el caso, vas a estar pagando por ellos, y probablemente pagando más, lo que nos lleva a un punto más profundo: siempre vas a estar pagando por cosas como estas, o no las tendrás, en cuyo caso ya puedes lograr tu vida deseada simplemente huyendo al bosque. Por lo tanto, siempre que te quedes, das tu consentimiento.
Suponiendo que quieras el tipo de cosas que proporciona el gobierno, cosa que hace casi todo el mundo, entonces tienes que pagar a alguien por ellas, y ese alguien será o bien el gobierno, sobre el que tienes algo que decir debido a la democracia, o bien una empresa privada, sobre la que no tienes absolutamente nada que decir.
Si vamos a comparar esas dos opciones, compartir el coste de los servicios entre todo el mundo a través de las instituciones estatales generalmente los hace más baratos, siempre que no se sacrifique demasiado la eficiencia. Piensa en el porcentaje de tus impuestos que se destina al Departamento de Educación (probablemente insignificante), en comparación con lo que pagarías enviando a tus hijos a una escuela privada; o, por la misma razón, lo que pagas ahora en sanidad privada en comparación con la cantidad sustancialmente menor que pagarías en un sistema de sanidad de pagador único.
Como principio general, eso es porque si no estás pagando el impuesto del gobierno, estás pagando el impuesto de los multimillonarios en su lugar, que casi siempre es más alto. Por lo general, acabarás pagando más si te vas al sector privado, porque el objetivo de las empresas privadas es permitir que alguien en la cima se lleve beneficios (extraiga la plusvalía), más allá del coste del propio servicio. La única excepción es cuando las instituciones gubernamentales se vuelven tan ineficientes que malgastan el dinero y se vuelven más caras, en cuyo caso la solución es arreglar las instituciones a través de un cambio democrático de liderazgo, no sustituirlas por el esquema piramidal de un tipo rico.
No olvidemos que también, antes de que existiera ese gran gobierno malo que tanto detestas, simplemente habrías estado pagando a algún rey, reina o emperador, que no te habría tratado ni de lejos. El estado democrático es la mejor alternativa funcional a la tiranía que hemos encontrado hasta ahora. Si tu alternativa es un mundo gobernado por corporaciones, lo siento, pero eso es sólo una nueva tiranía. Si tu alternativa es la anarquía, lo siento, eso es sólo un vacío de poder, que será inmediatamente llenado por algún tirano. La democracia es el sistema menos tiránico que existe, y de toda la historia. Nunca ha sido tan bueno.
Si entendieras cómo funciona realmente la propiedad, sabrías que tu propiedad proviene de los impuestos.
Para mí, esta es la razón más crítica por la que los impuestos no son un robo. La gente habla de la propiedad como si fuera un hecho, como una especie de principio absoluto concedido por Dios, pero eso es sólo porque damos por sentado el imperio de la ley. En realidad, la propiedad siempre ha sido concedida y protegida por un poder superior terrenal. El gran hombre en el cielo no protege tus cosas, o resuelve tus disputas legales, alguna autoridad humana lo hace.
Demos un rápido paseo por la historia de la propiedad. Antes de que tuviéramos gobiernos o sistemas de poder a gran escala, la propiedad era simplemente lo que tú, como hombre de las cavernas, podías defender de tu vecino Ogg con tu lanza de pedernal; Dios no intervino para golpear a Ogg por tratar de tomar tus cosas, o si vivías en una tribu, la idea de la propiedad personal puede ni siquiera haber existido. Más tarde, tu propiedad era «concedida» por autócratas como los reyes o los emperadores (si tenías suerte), que eran en realidad sus verdaderos propietarios; tu «propiedad» era más bien un subarriendo, en realidad, pero al menos era algo seguro si pagabas los impuestos reales y no cabreabas a la iglesia. Luego, finalmente, creamos la democracia, y el derecho de propiedad constitucional moderno.
Pero esos derechos de propiedad, el derecho a controlar o «poseer» ciertos objetos, siguen proviniendo únicamente de un poder superior, que interviene para mediar en caso de disputas o robos, como siempre ha ocurrido. La principal diferencia entre los poderes superiores que otorgan la propiedad de ahora y los de antes es que, a diferencia de los gobernantes de la historia, ahora el Estado es técnicamente de nuestra propiedad colectiva, porque es democrático (idealmente, si no estuviera secuestrado por multimillonarios), lo que nos convierte en la autoridad que otorga la propiedad, o al menos en nuestros representantes. Por eso podemos determinar colectivamente lo que el gobierno hace en nuestro interés, incluyendo cómo defiende nuestros derechos de propiedad (eligiendo alguaciles, jueces, alcaldes, legisladores, etc.).
Por último, la existencia y funcionamiento de ese estado democrático que garantiza tus derechos de propiedad depende de, lo has adivinado, los impuestos.
Así que, sin impuestos, no hay propiedad más allá de lo que puedas defender físicamente, no hay estado de derecho, y probablemente se vuelva a alguna forma de autocracia que, por supuesto, también conlleva impuestos al Rey, menos libertad, y cero democracia.
No hay muchas alternativas a pagar los malditos impuestos, amigos.
La retórica antigubernamental se está saliendo de madre
Escuchad, el gobierno democrático no es perfecto, es una especie de tecnología que tiene que ser continuamente mejorada y purificada de la corrupción, y puede derivar en una burocracia ineficiente. Pero si lo miras en comparación con la mayor parte de la historia, es claramente la mejor cosa maldita desde el pan rebanado. La mayoría de estas ideas antidemocráticas son difundidas y propagadas por multimillonarios, e incluso hay algunas pruebas de que la retórica antigubernamental y antiimpuestos es una tradición arraigada en las quejas de los propietarios de esclavos del Sur, desde el principio.
Si vamos hacia un sistema gobernado por propietarios capitalistas sin control, pronto estaremos en una situación de pesadilla similar a la de los imperios autocráticos de los que nuestros antepasados lucharon para liberarnos, y todo el progreso que hemos logrado, desde las leyes laborales y la abolición de la esclavitud hasta la igualdad de género y la protección del medio ambiente, será erosionado por las fuerzas desenfrenadas de la codicia y el ansia de poder. Así que, esencialmente, odiar al gobierno y a los impuestos es anhelar un retorno a la verdadera tiranía.
El problema del gobierno no es el gobierno, son los neoliberales
Eso no quiere decir que las quejas sobre el gobierno no sean legítimas, pero a menudo están equivocadas, en su falta de comprensión de que la mayoría de los problemas del gobierno provienen de la interferencia del sector privado. De hecho, gran parte de la denostada ineficacia del gobierno se debe en realidad a personas con esta misma mentalidad de «los impuestos son un robo», también conocidas como neoliberales, en posiciones de liderazgo gubernamental que intentan ajustar todos los presupuestos y gastos. Todo esto es en nombre de un esfuerzo equivocado para hacer el gobierno más pequeño (y ocasionalmente saquear sus arcas, también), hasta el punto de que ni siquiera puede hacer lo que se supone que debe hacer.
Piensa en Ron Swanson de Parks and Rec, si estás familiarizado. Se unió al gobierno porque lo odia, y quiere sabotearlo desde dentro. Ese personaje no fue conjurado de la nada, hay mucha gente en la administración del gobierno exactamente así (pero menos adorable), y suelen ser herramientas de intereses privados adinerados que intentan manipular el gobierno en su beneficio.
De todos modos, no hace falta decir que si realmente graváramos a los ricos como deberíamos, y elimináramos sus lagunas jurídicas y los paraísos fiscales, no tendríamos que gravar tanto a las clases trabajadoras, y no tendríamos tantos problemas para financiar el gobierno. Con una financiación adecuada, sería mucho más eficaz, como lo fue en la época del New Deal, antes de que los saboteadores neoliberales como Reagan se hicieran cargo. Desgraciadamente, los Ron Swanson del mundo están ahí no sólo para asegurarse de que el gobierno siga en bancarrota, sino también para asegurarse de que las clases trabajadoras siempre se queden pagando la factura mientras éste actúa mayoritariamente en favor de los intereses de los ricos.
Bueno, ahí lo tienes, si el tío Frank no lo entiende después de todo eso, probablemente sea una causa perdida, y deberías pasar el puré de patatas e intentar quedarte con los guisantes.