Viviendo en un clima frío, estamos acostumbrados a ver carteles que dicen «el puente se congela antes que la carretera». La razón fundamental es que un puente cuelga sobre el suelo, mientras que la carretera descansa sobre el suelo. El agua de una carretera o un puente se congelará en cuanto la superficie se enfríe lo suficiente. Por lo tanto, la carretera debe enfriarse más rápido que la calzada.
El hecho de que algo se caliente o se enfríe está relacionado con sus ganancias y pérdidas de energía. Por lo tanto, al estar de pie frente a una hoguera nocturna, su frente se calienta porque gana más energía de la que pierde, mientras que su espalda se enfría porque pierde más energía de la que gana con el aire más frío de la noche.
Las pérdidas de energía de un puente se producen a lo largo de la superficie superior y también a lo largo de su lado y su parte inferior. En comparación con una calzada, un puente tiene más superficie para intercambiar energía con la atmósfera y, por tanto, se enfriará más rápidamente hasta alcanzar la temperatura del aire. Muchos puentes están hechos de metal y hormigón, que son buenos conductores del calor. Así, cuando el aire frío entra en contacto con las superficies del puente, el calor se transfiere rápidamente del puente al aire más frío, enfriando el puente y sus superficies.
Una carretera también pierde calor de su superficie al aire frío de encima. Sin embargo, la superficie de la carretera también gana energía del suelo. Por lo tanto, aunque la calzada se enfríe, no lo hace tan rápido debido a las ganancias de energía que obtiene del suelo más cálido de abajo. Debido a esas ganancias de energía adicionales, la calzada se enfría más lentamente y no forma hielo tan rápidamente como el puente.