Los propósitos principales de una valla incluyen mantener a los animales dentro, la gente fuera, y tal vez incluso para que otros no puedan ver en su patio. Pero si este es el caso, ¿por qué hay leyes que limitan la altura de las vallas? Además, ¿qué pasaría si usted ignorara la ley y construyera una valla monstruosa de todos modos, o plantara una hilera de árboles altos alrededor de su propiedad para tratar de eludir las restricciones de altura de las vallas?
Al contrario de lo que cabría esperar de un objeto tan inocuo como una valla construida en su propia propiedad, las leyes que rodean la construcción y regulación de las vallas son enormemente complejas. Como señala la Lectric Law Library, las ordenanzas sobre vallas en las zonas suburbanas y urbanas pueden ser notablemente robustas y a menudo son desconcertantemente complicadas y austeras. Además, como la mayoría de las leyes sobre vallas se manejan a nivel local, es posible que parte de lo que vamos a decir no se aplique específicamente a la zona en la que usted vive.
Dicho esto, aunque las normas que rodean la construcción de una valla son muy estrictas, son notoriamente difíciles de aplicar. Por ejemplo, digamos que las leyes sobre vallas de su zona establecen que ninguna valla puede superar los 2 metros de altura, lo que es bastante común en muchas regiones. Si usted construye una valla de 2,5 metros de altura, por lo general sólo será un problema si alguien se queja. E incluso entonces, no hay garantía de que se produzca una queja, sobre todo si los vecinos esperan un tiempo antes de quejarse o si la estructura estaba allí antes de que un nuevo vecino decidiera quejarse.
Esto se debe a que las autoridades locales no suelen estar dispuestas a intervenir en infracciones muy leves de dichas leyes porque el coste de hacerlo supera los posibles beneficios. Por lo tanto, si nadie se queja y la valla es de construcción robusta, es muy poco probable que te obliguen a derribarla. Esto se debe en parte a un principio legal conocido como «cumplimiento sustancial», que se define de la siguiente manera:
El cumplimiento sustancial es un principio legal que dice que si se hace un intento de buena fe para cumplir con los requisitos del acuerdo, incluso si no cumple con precisión los términos del acuerdo o los requisitos legales, el cumplimiento todavía se considerará completo si se cumple el propósito esencial…
En lo que respecta a las leyes de las vallas, esto significa básicamente que mientras una valla que construyas cumpla en su mayor parte con las leyes locales de tu zona, puedes argumentar algún margen de maniobra si no es exactamente la altura correcta.
¿Pero por qué hay un límite en la altura de las vallas de todos modos? Bueno, en términos generales esto es sobre todo para el beneficio de otras personas. Mientras que una valla de 30 pies de altura puede no molestar a la persona que la construyó, podría muy fácilmente afectar a la vida cotidiana de su vecino bloqueando la luz, el flujo de aire, o la vista a su casa, entre otras cosas. Como ya se ha dicho, una regla general aceptada (pero en absoluto universal) es que una valla en el patio trasero no debe tener más de 1,80 metros de altura.
Por supuesto, hay excepciones, por ejemplo, si su patio trasero limita con una carretera muy transitada, puede solicitar un permiso único a las autoridades locales para construir una valla mucho más alta para bloquear el ruido y la vista de los coches y camiones que pasan por allí. Por supuesto, si hay una intersección cerca del lugar donde vas a construir la valla o si la carretera tiene curvas, de modo que tu valla podría bloquear la vista de los conductores al doblar una esquina, entonces probablemente te la denegarán. Esto nos lleva a las vallas delanteras.
En este caso, una idea comúnmente aceptada pero no universal es que deben ser más cortas que una valla de patio trasero, a menudo limitadas a entre 3 y 4 pies de altura. ¿Por qué? Bueno, puede que tu primer instinto sea asumir que esto tiene que ver con el mantenimiento de la estética de un determinado barrio. Pero no, como se aludió hace unas frases, la razón principal por la que se exige que las vallas delanteras sean invariablemente más cortas es porque las carreteras tienden a bordearlas y las vallas más altas pueden oscurecer la visión de los conductores. Por ejemplo, un conductor en este caso puede no ser capaz de ver a los niños que juegan en la carretera a la vuelta de una curva. Y, por supuesto, en el caso de las vallas que rodean las casas que se encuentran en las esquinas, una valla demasiado alta podría convertir una intersección en una colección de esquinas ciegas mortales.
¿Y qué pasa con las vallas naturales como los árboles y los arbustos? Bueno, en su mayor parte se tratan de la misma manera que las vallas. Aunque, en algunos casos, se permite que los árboles o arbustos fronterizos sean ligeramente más altos que las vallas. Pero, en general, se les aplican aproximadamente las mismas normas que a las vallas artificiales, así que no hay ninguna laguna legal. Si sus árboles o arbustos afectan al disfrute de la propiedad de su vecino, éste puede obligarle legalmente a podarlos o incluso a eliminarlos. Por otro lado, como en el caso de las vallas, si plantas una hilera gigantesca de árboles o arbustos y nadie se queja durante un buen tiempo y tus plantas no obstaculizan el tráfico, probablemente se te permitirá mantenerlos aunque alguien se queje muchos años después, a menos que algo significativo haya cambiado en el árbol o arbusto en el ínterin.
Al final, aunque hay numerosas leyes en torno a este tema, casi siempre se reduce a lo amables o relajados que sean sus vecinos y a si su valla o arbusto está causando algún problema de seguridad en el tráfico.
Extrañamente, lo único que la ley realmente no puede dictar es el aspecto de su valla, citando a FindLaw: «En la mayoría de los casos, excepto en unas pocas comunidades, el aspecto, el estilo o el diseño de una valla no están regulados por la legislación local».
Lo que significa que, aunque tu vecino puede quejarse de que construyas una valla de 2,5 metros de altura, por lo general no puede hacer nada para impedir que construyas una de 2,5 metros y la cubras con fotos de Justin Bieber. La única excepción es que tu nueva valla infrinja una ordenanza contra el deterioro, que varía de un estado a otro, o que se construya maliciosamente con el propósito expreso de molestar a tu vecino, en cuyo caso se puede definir legalmente como una valla de despecho. (Sí, eso existe.)
En lo que respecta a las vallas de despecho, se definen como «Una valla construida no con ningún propósito beneficioso sino, más bien, para molestar a un vecino». Quizás la valla de despecho más famosa de todas fue la que construyó Charles Crocker a finales del siglo XIX. Crocker quería comprar una pequeña propiedad en San Francisco a un tal Nicholas Yung, pero éste se negó a venderla a menos que Crocker doblara su oferta. Crocker, en cambio, respondió construyendo un enorme muro de 12 metros de altura alrededor de su propiedad. Los dos hombres se llevaron su disputa a la tumba y el muro sólo se derribó cuando sus herederos resolvieron sus diferencias. Hoy en día, este tipo de construcciones son ilegales, gracias en parte a casos como el de Crocker y Yung.
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