- Un estudio escaneó los cerebros de 49 hombres después de beber cerveza y bebida deportiva
- El sabor de la cerveza -sin ningún efecto del alcohol- ‘desencadena la producción de sustancias químicas’
- Las personas con antecedentes familiares de alcoholismo también muestran mayores niveles de dopamina
El sabor de la cerveza libera una sustancia química en el cerebro que hace que la gente quiera beber más, afirma una investigación publicada hoy.
El sabor de la cerveza -sin ni siquiera el efecto del alcohol- puede desencadenar la producción de dopamina en el cerebro, según el estudio realizado por investigadores de la Universidad de Indiana.
Las personas con antecedentes familiares de alcoholismo también mostraron niveles aún más altos de dopamina, un neurotransmisor asociado a los centros de recompensa y placer del cerebro.
El Dr. David Kareken, subdirector del Centro de Investigación sobre el Alcohol de Indiana, dijo: «Creemos que éste es el primer experimento en humanos que demuestra que el sabor de una bebida alcohólica por sí solo, sin ningún efecto embriagador del alcohol, puede provocar esta actividad de la dopamina en los centros de recompensa del cerebro.
El estudio escaneó los cerebros de 49 hombres después de beber cerveza y después de probar Gatorade, una bebida deportiva.
Los resultados revelaron una actividad dopaminérgica significativamente mayor tras probar la cerveza que el Gatorade.
Los participantes también dijeron que les apetecía la cerveza después de probar la pequeña muestra y no obtuvieron la misma respuesta con la bebida deportiva, aunque muchos pensaron que sabía mejor.
A cada hombre se le dieron sólo 15 ml de su cerveza preferida durante un período de 15 minutos, para que no sintieran los efectos del alcohol.
Al reaccionar a los resultados, Dai Stephens, profesor de psicología experimental de la Universidad de Sussex, describió el trabajo como «una primera demostración convincente en humanos de que el sabor de una bebida tiene tales efectos en el cerebro».
Pero añadió: «Aunque son sugerentes, los resultados no pueden atribuirse con certeza al condicionamiento. Sin embargo, y lo que es más provocativo, el estudio también sugiere que no todos los bebedores de cerveza muestran el mismo efecto’.
Peter Anderson, profesor de uso, política y práctica de sustancias de la Universidad de Newcastle, añadió: ‘Es bien sabido que todo tipo de señales, incluyendo el sabor, el olor, las imágenes y los hábitos aumentan el deseo de beber’.
«Este deseo a menudo parece ser dependiente de la dosis, es decir, mayor cuando el consumo medio es mayor. Este trabajo demuestra que el sabor por sí solo influye en las funciones cerebrales asociadas al deseo. Esto no es sorprendente: si el sabor aumenta el deseo, tiene que repercutir en las funciones cerebrales.
«En cuanto al efecto de los antecedentes familiares, es bastante difícil de evaluar y saber lo que significa, por lo que no podemos estar demasiado seguros de que exista un efecto o de su intensidad», dijo.
David Linden, catedrático de neurociencia traslacional de la Universidad de Cardiff, dijo que «todavía estamos muy lejos de comprender los procesos biológicos que contribuyen al riesgo de abuso de alcohol».
Añadió: «El abuso del alcohol es un importante problema de salud pública, y sería muy interesante disponer de marcadores de predisposición al consumo problemático de alcohol para poder intervenir a tiempo».
‘Sin embargo, los efectos presentados son pequeños y los resultados deben considerarse preliminares, y la mayor liberación de dopamina a la cerveza en comparación con los sabores de Gatorade no se asoció con el comportamiento real de consumo de alcohol ni con la dependencia’.’
El estudio, realizado por el Dr. Brandon Oberlin y otras cinco personas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, se ha publicado hoy en la revista Neuropsychopharmacology.