Un retraso en el periodo puede indicar un embarazo. Sin embargo, hay otras circunstancias y condiciones médicas que también pueden provocar el retraso o la ausencia de la menstruación. Lo siguiente puede tener este efecto:
Medicamentos anticonceptivos
Estos medicamentos previenen el embarazo al detener la ovulación, y también pueden alterar el ciclo menstrual.
Por ejemplo, el sangrado regular es un efecto secundario común de algunos tipos de anticonceptivos basados en hormonas, como la inyección de progesterona sola.
También, la interrupción y el inicio de la medicación anticonceptiva pueden causar irregularidades en el ciclo menstrual.
Sin embargo, una vez que la persona comienza a tomar la medicación con regularidad, sus períodos pueden regularse también. Si los períodos continúan siendo irregulares, hable con un médico.
Menopausia
Las personas que se acercan a la menopausia pueden notar retrasos en sus períodos.
Al principio de la transición hacia la menopausia, la duración del ciclo puede diferir en 7 o más días cada vez. A medida que la transición avanza, el tiempo entre los períodos aumenta.
Al final, la menstruación cesa. La menopausia comienza cuando una persona no ha tenido un período durante 12 meses seguidos.
La menopausia suele producirse alrededor de los 51 años. Pero puede variar y puede comenzar entre los 45 y los 58 años de edad.
Obesidad y anorexia
Las investigaciones indican que las personas con obesidad tienden a experimentar más irregularidades menstruales que las personas con un peso moderado.
Cuando es pertinente, los médicos suelen recomendar a las personas que tienen ciclos irregulares que trabajen para conseguir un peso saludable. Sin embargo, si una persona tiene obesidad, perder peso no siempre puede revertir la irregularidad.
La anorexia es un trastorno alimentario que provoca la pérdida de peso o, en los niños, la falta de aumento de peso. La anorexia suele desarrollarse en la adolescencia, pero puede ocurrir a cualquier edad.
Una persona con anorexia puede tener desequilibrios de dos hormonas esenciales que favorecen el ciclo menstrual y la fertilidad: la hormona estimulante del folículo (FSH) y la hormona luteinizante (LH).
Según la Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios, un signo de anorexia es la pérdida de la menstruación después de la pubertad.
Amenorrea hipotalámica funcional
La amenorrea hipotalámica funcional es una de las causas más comunes de la amenorrea secundaria, es decir, los períodos que se interrumpen.
En las personas con esta afección, la pérdida de peso, el estrés y los altos niveles de ejercicio contribuyen a la amenorrea. Estos factores causan irregularidades en la liberación de una hormona específica que provoca el deterioro de la FSH y la LH.
Las personas con amenorrea hipotalámica funcional también pueden tener niveles bajos de estrógeno en la sangre.
Los médicos también pueden encontrar que estas personas tienen:
- niveles de cortisol ligeramente elevados
- niveles de insulina bajos
- niveles del factor de crecimiento similar a la insulina-1
- niveles de triyodotironina bajos
Estos desequilibrios pueden causar:
- irregularidades menstruales
- infertilidad
- disminución de la masa ósea
- complicaciones cardiovasculares
- irregularidades en el metabolismo de la glucosa
Otros desequilibrios hormonales
Las hormonas sexuales ayudan a regular los períodos, pero otras hormonas también pueden afectar a los ciclos menstruales. Por ejemplo, los desequilibrios en los niveles de la hormona tiroidea o la prolactina pueden alterar la duración de un ciclo.
Según un estudio más antiguo, más de la mitad de las mujeres con niveles elevados de hormona tiroidea -una afección denominada hipertiroidismo- pueden experimentar ciclos menstruales alterados, incluida la amenorrea.
Otras con niveles bajos de hormona tiroidea -o hipotiroidismo- tienden a experimentar sangrados más frecuentes.
Una persona puede tener niveles elevados de la hormona prolactina en la sangre – una condición llamada hiperprolactinemia.
Los niveles de esta hormona tienden a aumentar durante el embarazo y la lactancia, pero también pueden aumentar en personas que toman ciertos medicamentos o que tienen enfermedades de la glándula pituitaria o del hipotálamo.
Las personas con hiperprolactinemia pueden experimentar amenorrea, secreción de los pezones y baja masa ósea.
Síndrome de ovario poliquístico
El síndrome de ovario poliquístico (SOP) es el trastorno endocrino más común en personas en edad reproductiva, a nivel mundial. Los individuos con SOP pueden tener:
- acné
- irregularidades menstruales
- niveles elevados de insulina
Los médicos pueden recomendar modificaciones del estilo de vida, tratamientos hormonales y el fármaco metformina para ayudar a regular el ciclo menstrual.
Algunas personas con SOP también experimentan infertilidad.