Por qué Utah podría ser tu próximo destino favorito para hacer snorkel

La base marina está repleta de peces tropicales como la barracuda, el pez ángel, el pez mariposa, el mono, el pargo, el pez cerdo y el corvinón negro. (Cortesía de Bonneville Seabase)

Asignar a Google Classroom

Hay un océano en medio de Utah sin salida al mar. Linda Nelson es una instructora de buceo que habla a la gente sobre el océano. La miran con incredulidad. Durante los últimos 30 años ha estado atrayendo a buceadores y buceadores con esnórquel a Bonneville Seabase. Es una cadena de piscinas. Son cálidas y se alimentan de manantiales. Están situadas en una extensión de desierto a unas 40 millas al oeste de Salt Lake City.

Hay docenas de masas de agua salpicadas por toda la región. Entre ellas se encuentra el Gran Lago Salado al norte. Pero lo que diferencia a Bonneville Seabase es su salinidad. Es similar a la de un océano. La mayoría de los océanos tienen un contenido de sal de alrededor del 3,5%. Y están situados a nivel del mar. Pero Bonneville Seabase se encuentra a 4.293 pies. Tiene una salinidad del 3 por ciento.

En comparación, la salinidad del Gran Lago Salado fluctúa entre el 5% y el 27%. Diminutos camarones de salmuera viven en el agua. Son las únicas criaturas acuáticas que pueden sobrevivir a estas condiciones de salinidad.

El fenómeno geológico es el resultado de manantiales calientes naturales. Estos empujan a través de la tierra que una vez fue saturada por el lago Bonneville. Se trata de un enorme lago prehistórico. Cubre aproximadamente 20.000 millas cuadradas. Está en Utah. Y partes de él están en Wyoming y Nevada.

La mezcla de agua dulce cálida entremezclada con los antiguos lechos de sal de la zona hacen que la Base de Bonneville sea habitable para los peces tropicales. Entre ellos se encuentran la barracuda y el pez ángel. Incluye peces mariposa y monos. Incluye pargo, pez cerdo y corbina negra. Nelson compara el color del agua con «no tan verde como el Caribe». La visibilidad puede fluctuar entre unos pocos pies y hasta 20 pies. Esto depende de una serie de factores. Entre ellos, la época del año. También incluye si hubo o no una tormenta reciente y una floración de algas.

«Durante un tiempo también tuvimos dos tiburones nodriza, pero los perdimos». Eso es según Nelson. «Tenían 24 años. Eso es viejo para un tiburón nodriza».

Nelson explica que en una época las crías de tiburón nodriza se podían adquirir fácilmente en las tiendas de mascotas.

«La gente pensaba que eran bonitos», dice. «Pero luego se les quedaba pequeña la pecera. No sabían qué hacer con ellos. Así que los rescatamos».

El marido de Nelson es George Sanders. Es un compañero instructor de buceo y es copropietario de la propiedad de 60 acres. Adquirió muchos de los peces que nadaban en las profundidades de White Rock Bay y Habitat Bay. También nadaban en Trench y el Abyss. Estos son los puntos de buceo de la seabase. Los peces se han multiplicado por miles gracias a la cría. Es una hazaña impresionante. Sobre todo porque muchos de los expertos con los que hablaron Nelson y Sanders les dijeron que los peces nunca sobrevivirían. Esto se debe a los niveles de salinidad y a la geografía. Compraron la propiedad en 1988.

«A los peces les va bien cuando hay un poco menos de sal en el agua», dice Nelson. Ella es una antigua química que conoció a Sanders a través del buceo. También son propietarios de una tienda de buceo en Salt Lake City. Se llama Neptune Divers.

Su suerte con la cría de peces llevó a la pareja a plantearse abrir una piscifactoría. Pronto comenzaron a enviar peces desde lugares tan lejanos como Indonesia y Tailandia.

Nelson calcula que cada año acuden a la base marina un par de miles de buceadores y submarinistas, y que el mayor número de visitantes se produce durante los meses de verano. Es cuando el agua y el aire exterior son más cálidos. George Armstrong lleva 35 años buceando y es uno de esos buceadores.

«Tienen peces que sólo se encuentran en la cuenca del Pacífico y el Caribe», dice Armstrong. «Cozumel está a ocho horas de distancia, pero aquí puedo hacer media jornada y hacer unas cuantas inmersiones. La visibilidad varía. En el Caribe o en las Bahamas puedes tener 30 metros de alcance, pero aquí varía de unos siete a 25 pies según el día, lo que es habitual en lagos, estanques y canteras. Las condiciones cambian a medida que la temperatura del agua fluctúa y las algas florecen. Es un ciclo vital. Se trata de encontrar los pequeños tesoros a un brazo de distancia».

Aunque Bonneville Seabase sigue siendo una atracción popular entre los buceadores, Nelson dice que está «preocupada por nuestro futuro».

«Con la sequía, y todo el mundo construyendo casas, hay mucha menos agua», dice. «El Gran Lago Salado, por lo que no está empujando hacia abajo en nuestro acuífero tanto como solía hacerlo, por lo que el agua de manantial está subiendo más lentamente. El agua sigue estando caliente, pero no hay tanta».

Este cambio les ha obligado a centrarse en poblar los estanques con peces que se desenvuelven mejor en aguas más frías. Esto incluye especies como el corvinón negro y los jureles. Estos se encuentran en el Océano Atlántico.

«Un buen amigo mío es biólogo y a veces me envía peces que necesitan un hogar», dice. «Los que vienen de donde refresca les va mejor porque saben encontrar los lugares cálidos».

«Los peces son súper mansos porque han tenido gente a su alrededor la mayor parte de su vida», dice. «Los alimentamos con lechuga romana o salmón picado, lo que hace que los buceadores se diviertan»

Otra ventaja es que, como el aire de la superficie es más frío que el agua del manantial que alimenta las piscinas. Los puntos de inmersión son más cálidos cuanto más desciende el buceador.

«Es inusual, ya que los océanos son normalmente más cálidos en la parte superior y más fríos en el fondo», dice. «Aquí es al revés»

Pero quizás no tan al revés como tener un océano situado en medio de Utah.

Fuente URL: https://www.tweentribune.com/article/tween56/why-utah-might-be-your-next-favorite-snorkeling-destination/