La impactante ilustración de portada de Francis Cugat «Ojos Celestiales», encargada para la edición de 1925 de El Gran Gatsby, es probablemente una de las imágenes más icónicas de la historia del diseño literario.
Los inquietantes ojos, pintados al gouache, que se asoman a un fondo azul intenso, flotan ominosamente sobre unos labios rojos brillantes y un paisaje urbano resplandeciente. En cada ojo aparece un desnudo flotante, algo arriesgado para la época y quizá alusivo a la naturaleza aparentemente escandalosa de la prosa de F. Scott Fitzgerald.
Cugat -nacido Francisco Coradal-Cougat- era relativamente desconocido cuando se le encargó el trabajo en 1924. Fitzgerald se retrasó con su texto y Cugat terminó el trabajo, por el que le pagaron apenas 100 dólares, antes de que la propia novela estuviera terminada. Esto dio lugar a un proceso de colaboración poco habitual entre el ilustrador y el autor.
«Por el amor de Dios, no le des a nadie esa chaqueta que estás guardando para mí. La he incluido en el libro», escribió Fitzgerald en una carta a su editor Max Perkins en 1924.
Hay varias teorías sobre lo que Fitzgerald quería decir exactamente con esto. Algunos creen que Cugat pretendía que los ojos representaran a Daisy mirando hacia el paisaje urbano de Nueva York, mientras que Fitzgerald optó por interpretarlos en el propio libro en forma de los recurrentes ojos de valla publicitaria del doctor T. J. Eckleburg.
«Los ojos del doctor T. J. Eckleburg son azules y gigantescos: sus retinas miden un metro de altura. No miran desde ninguna cara, sino desde un par de enormes gafas amarillas que pasan por encima de una nariz inexistente», escribió Fitzgerald en el capítulo 2.
Ciertamente, Scribner estuvo de acuerdo con este caso, comentando: «No conozco otro caso en el que un autor reconozca una deuda tan importante con un ilustrador».
Aunque a Fitzgerald le encantaba la pintura de Cugat, no todos estaban de acuerdo con él. En sus memorias publicadas póstumamente, A Moveable Feast (1964), el escritor Ernest Hemingway recordaba que Fitzgerald le había regalado un ejemplar de El gran Gatsby. Hemingway pensó que la portada era «chillona» y comentó que tenía el aspecto de una «mala novela de ciencia ficción».
«Scott me dijo que no me desanimara, que tenía que ver con una valla publicitaria en una carretera de Long Island que era importante en la historia», escribió. Dijo que le había gustado la cubierta y que ahora no le gustaba.’
Tan horrorizado estaba Hemingway por la cubierta que ‘la quitó para leer el libro.’
Afortunadamente, la mayoría de la gente no está de acuerdo con Hemingway y la ilustración de la cubierta de Cugat suele aparecer en las listas de mejores diseños de cubierta.
Interesantemente, en 2013, tras el estreno del remake de Baz Luhrmann de El Gran Gatsby (¡sacrilegio!) se publicó una nueva edición del libro con una portada vinculada a la película. Las ventas de la edición con cubierta de Cugat se dispararon.
Hoy en día, la obra de arte original de Cugat en gouache forma parte de la Biblioteca de la Universidad de Princeton para la Colección de Artes Gráficas y fue donada por Charles Scribner III. La heredó de su primo, George Schieffelin, que la descubrió en una papelera que contenía «materia muerta» editorial.
Se la llevó a casa con mucho tino.
Imágenes: La pintura original al gouache realizada por Cugat (1924); los primeros bocetos para la sobrecubierta de Cugat (1924); la sobrecubierta completa de la primera edición publicada por Scribner en 1925.
Cubiertas de libros que nos encantan: El hombre invisible, de Ralph Ellison, por E. McNight Kauffer (1952); Busman’s Honeymoon, de Dorothy L. Sayers, por Romek Marber (1963); Frederica, de Georgette Heyer, por Arthur Barbosa (1965).
Ver también: tableros ‘Presenting Ms Georgette Heyer’ y ‘Books that changed my life’, ambos de Pinterest; artículos: ‘Cómo aprendió a volar Penguin – Allen Lane y el Pingüino Original 10’; ‘Romek Marber’.
‘Pinterest – ¿»merienda de inspiración» o algo más? Algunos consejos para los autores’.
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