Desde 1961, la Academia Estadounidense de Pediatría ha recomendado suplementar los bajos niveles de vitamina K en los recién nacidos con una sola inyección de esta vitamina aplicada al nacer. Los bajos niveles de vitamina K pueden provocar un sangrado peligroso en los recién nacidos y en los bebés. La vitamina K que se administra al nacer brinda protección contra sangrados que podrían ocurrir debido a bajos niveles de esta vitamina esencial.
A continuación, se incluyen algunas preguntas frecuentes y sus respuestas. Si aún tiene inquietudes sobre la vitamina K, hable con su pediatra o proveedor de atención médica.
P: ¿Qué es la vitamina K y cómo se producen los bajos niveles de vitamina K y el sangrado por deficiencia de esta vitamina en los bebés?
R: El cuerpo usa la vitamina K para formar coágulos y para detener los sangrados. Los bebés nacen con una muy pequeña cantidad de vitamina K almacenada en el cuerpo. A esto se lo llama «deficiencia de vitamina K» y significa que el bebé tiene bajos niveles de esta vitamina. Sin la suficiente cantidad de vitamina K, los bebés no pueden producir las sustancias usadas para formar coágulos, llamadas factores de la coagulación. Cuando se produce un sangrado debido a bajos niveles de vitamina K, se lo llama «sangrado por deficiencia de vitamina K». Este sangrado es muy grave en los bebés de hasta 6 meses de edad y podría poner su vida en peligro. Una inyección de vitamina K administrada al nacer es la mejor forma de prevenir los bajos niveles de esta vitamina y el sangrado ocurrido por su deficiencia.
P: ¿Por qué TODOS los bebés necesitan una inyección de vitamina K? ¿No puedo esperar para ver si mi bebé la precisa?
R: No, esperar para ver si su bebé necesita una inyección de vitamina K podría ser demasiado tarde. Los bebés pueden sangrar en los intestinos o el cerebro sin que los padres vean el sangrado y sepan que algo está mal. Esto puede demorar la atención médica y provocar consecuencias graves y que pongan la vida en peligro. Todos los bebés nacen con niveles muy bajos de vitamina K debido a que esta vitamina no pasa bien a través de la placenta. La leche materna contiene solo pequeñas cantidades de vitamina K. Eso significa queTODOS los recién nacidos tienen bajos niveles de vitamina K y, en consecuencia, necesitan obtenerla de otra fuente. Una inyección de vitamina K es la mejor forma de asegurarse de que todos los bebés tengan la cantidad suficiente.Los recién nacidos que no reciben una inyección de vitamina K tienen una probabilidad 81 veces mayor de presentar un sangrado grave, en comparación con aquellos a quienes sí se la aplican.
P: ¿No es cierto que el riesgo de sangrado por bajos niveles de vitamina K solo dura unas pocas semanas?
R: No, el sangrado por deficiencia de vitamina K puede producirse en bebés de hasta 6 meses, que sean sanos en lo que al resto se refiera. El riesgo no se limita tan solo a los primeros 7 u 8 días de vida, y el sangrado por deficiencia de vitamina K no ocurre únicamente en bebés que han tenido un nacimiento difícil. En el 2013, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) investigaron 4 casos de bebés con sangrado debido a bajos niveles de vitamina K. Los cuatro tenían más de 6 semanas de vida en el momento en que comenzó el sangrado y habían estado sanos y desarrollándose normalmente. Ninguno de ellos había recibido una inyección de vitamina K al nacer.
P: ¿No es cierto que el sangrado por deficiencia de vitamina K es raro?
R: El sangrado por deficiencia de vitamina K es raro en los Estados Unidos, pero solo porque a la mayoría de los recién nacidos se les aplica una inyección de vitamina K. Durante las últimas dos décadas, muchos países de Europa han iniciado programas para administrar vitamina K al nacer, tras lo cual todos vieron que la cantidad de casos de sangrado debido a la deficiencia de esta vitamina se redujo a niveles muy bajos. Sin embargo, en las áreas del mundo donde no hay inyecciones de vitamina K disponibles, el sangrado por deficiencia de esta vitamina es más común y se han reportado muchos casos de esos países.
A principios de la década de 1980, en Inglaterra algunos hospitales empezaron a administrar vitamina K solo a los recién nacidos que se pensaba que podrían tener un mayor riesgo de sangrado. Y luego comenzaron a notar un aumento en los casos de sangrado por deficiencia de vitamina K. Esto nos dice que administrar esta vitamina para prevenir el sangrado es lo que hace que esta afección sea rara; cuando la vitamina K no se administra a los recién nacidos, se producen casos de sangrado y el sangrado por deficiencia de vitamina K deja de ser raro.
P: ¿Qué sucede cuando los bebés tienen bajos niveles de vitamina K y presentan un sangrado por deficiencia de esta vitamina?
R: Los bebés que no tienen suficiente vitamina K no pueden formar coágulos para detener el sangrado y pueden sangrar en cualquier parte del cuerpo. El sangrado puede producirse en el cerebro u otros órganos importantes y puede suceder rápidamente. Si bien los casos de sangrado debido a bajos niveles de vitamina K o por deficiencia de esta vitamina no ocurren con frecuencia en los Estados Unidos, cuando sí ocurren, son devastadores. Uno de cada cinco bebés con sangrado por deficiencia de vitamina K muere. Entre los bebés que tienen sangrado por deficiencia de vitamina K tardío, a cerca de la mitad les ocurre en el cerebro, lo cual puede provocar allí un daño permanente. Otros sangran en el estómago o los intestinos, o en otras partes del cuerpo. Muchos de los bebés necesitan transfusiones de sangre, y algunos necesitan operaciones.
P: Escuché que la inyección de vitamina K podría causar cáncer. ¿Es verdad?
R: No. A principios de la década de 1990, un pequeño estudio en Inglaterra halló una «asociación» entre la inyección de vitamina K y el cáncer infantil. Una asociación significa que dos cosas están sucediendo al mismo tiempo en la misma persona, pero no nos dice si una causa la otra. Averiguar si la vitamina K podría causar cáncer infantil era muy importante porque la expectativa es que cada recién nacido reciba una inyección de vitamina K. Si la vitamina K estaba causando cáncer, esperaríamos ver la misma asociación en otros grupos de niños. Los científicos analizaron si podían encontrar la misma asociación en otros niños, pero esta asociación entre la vitamina K y el cáncer infantil nunca se volvió a encontrar en ningún otro estudio.
P: ¿Pueden los otros ingredientes en la inyección causarle problemas a mi bebé? ¿Se sabe realmente que la inyección de vitamina K es segura?
A:
Sí, la inyección de vitamina K es segura. La vitamina K es el ingrediente principal de la inyección. Los otros ingredientes hacen que la vitamina K sea segura para administrarse como una inyección. Un ingrediente mantiene a la vitamina K mezclada en el líquido; el otro evita que el líquido sea demasiado ácido. Uno de los ingredientes es alcohol bencílico, un conservante. El alcohol bencílico es un ingrediente común en muchos medicamentos.
En la década de 1980, los médicos reconocieron que los bebés muy prematuros que estaban en unidades de cuidados intensivos neonatales podrían enfermarse por la toxicidad del alcohol bencílico, porque muchos de los medicamentos y líquidos necesarios para su atención intensiva contenían este ingrediente como conservante. Aunque la toxicidad solo se reportó en el caso de bebés muy prematuros, desde entonces los médicos han tratado de minimizar la cantidad de medicamentos con alcohol bencílico que administran. Evidentemente, la pequeña cantidad de alcohol bencílico que hay en la inyección de vitamina K no es suficiente para ser peligrosa, aun cuando se administre junto con otros medicamentos que también contengan pequeñas cantidades de este conservante.
P: La dosis de la inyección parece alta. ¿No es excesiva para mi bebé?
R: No, la dosis en la inyección de vitamina K no es excesiva para los bebés. La dosis de vitamina K en la inyección es alta en comparación con la necesidad diaria de esta vitamina. Pero se debe recordar que los bebés no tienen mucha vitamina K cuando nacen y no van a tener un buen suministro de ella hasta que se acerquen a los 6 meses de vida. Esto se debe a que la vitamina K no atraviesa la placenta y a que sus niveles son muy bajos en la leche materna.
La inyección de vitamina K actúa de dos maneras para aumentar los niveles de esta vitamina. Primero, parte de la vitamina K pasa al torrente sanguíneo del bebé inmediatamente y aumenta la cantidad de esta vitamina en la sangre. Esto provee suficiente vitamina K para que los niveles del bebé no se reduzcan peligrosamente en los primeros días de vida. Gran parte de esta vitamina K se almacena en el hígado y es usada por el sistema de coagulación. Segundo, el resto de la vitamina K se libera lentamente a lo largo de los próximos 2 a 3 meses, lo cual ofrece una fuente constante de vitamina K hasta que el bebé tenga otra fuente proveniente de su alimentación.
P: ¿Puedo aumentar la cantidad de vitamina K en mi leche materna al comer diferentes alimentos o tomar suplementos multivitamínicos o de vitamina K?
R: Alentamos a las mamás a que coman saludablemente y tomen suplementos multivitamínicos según los necesiten. Aunque consumir alimentos ricos en vitamina K o tomar suplementos de esta vitamina puede aumentar levemente los niveles de vitamina K en la leche materna, ninguna de las dos cosas puede aumentarlos lo suficiente como para proveer toda la vitamina K que el bebé necesita.
Cuando el bebé nace, sus niveles ya bajos de vitamina K se reducen todavía más. Los bebés necesitan suficiente vitamina K para (a) compensar sus niveles sumamente bajos, (b) empezar a almacenarla en el hígado para usarla en el futuro, y (c) garantizar la buena salud de los huesos y la sangre. La leche materna, incluso la de las madres que suplementan sus niveles de vitamina K con otras fuentes, no provee la cantidad suficiente para hacer todas estas cosas.
P: Mi bebé es tan chiquito… ¿Qué puedo hacer para que la inyección de vitamina K sea menos dolorosa y menos traumática?
R: Los bebés, como nosotros, sienten dolor, y es importante reducir incluso las más pequeñas molestias. Los bebés sienten menos el dolor de las inyecciones si los sostienen en brazos y se los deja succionar. Usted puede solicitar que le permitan sostener a su bebé mientras le administren la inyección de vitamina K para que lo pueda consolar. Amamantarlo mientras le ponen la inyección e inmediatamente después también puede darle consuelo. Estas son las cosas que los padres pueden hacer para aliviar el dolor y tranquilizar a su bebé.
Recuerde que, si su bebé no recibe la inyección de vitamina K, el riesgo de que tenga un sangrado grave es 81 veces mayor que si la recibe. El diagnóstico y tratamiento del sangrado por deficiencia de vitamina K a menudo implica muchos procedimientos dolorosos, como extracciones de sangre reiteradas.
P: En general, ¿cuáles son los riesgos y los beneficios de la inyección de vitamina K?
Los riesgos de la inyección de vitamina K son los mismos que hay al aplicarse la mayoría de las otras inyecciones. Estos riesgos incluyen dolor o incluso la aparición de un moretón o hinchazón en el lugar donde se aplicó la inyección. Se han reportado unos pocos casos donde se ha formado una cicatriz en el lugar de la inyección. Solo se ha reportado un único caso de reacción alérgica en un bebé, por lo cual esto es extremadamente raro.
Si bien ha habido preocupación con relación a algunos otros riesgos, como el riesgo de cáncer infantil o riesgos debidos a ingredientes adicionales, ninguno de ellos ha sido comprobado por estudios científicos.
El principal beneficio de la inyección de vitamina K es que puede proteger a su bebé del sangrado por deficiencia de esta vitamina, una afección peligrosa que puede causar una discapacidad a largo plazo o la muerte. Además, el diagnóstico y tratamiento del sangrado por deficiencia de vitamina K con frecuencia incluye procedimientos múltiples, que a veces son dolorosos, como extracciones de sangre, tomografías computarizadas, transfusiones de sangre, o anestesia y operaciones.
La Academia Estadounidense de Pediatría ha recomendado las inyecciones de vitamina K desde 1961, y ha apoyado esa recomendación reiteradamente porque los riesgos de la inyección no sobrepasan los riesgos del sangrado por deficiencia de esa vitamina, lo cual se basa en décadas de evidencia y décadas de experiencia con bebés que fueron hospitalizados o murieron debido a esta afección.
La mejor persona para consultar sobre la vitamina K es el médico de su hijo, quien al igual que usted, desea verlo crecer seguro y sano, y apoyar los esfuerzos que usted realice para tomar las mejores decisiones con relación a su salud. Si algo le preocupa sobre la vitamina K, hable con el médico de su hijo.