DEAR MAYO CLINIC: Me diagnosticaron esófago de Barrett hace tres meses y me dieron algunas instrucciones para la dieta, entre ellas eliminar el alcohol y la cafeína. ¿Por qué es necesario esto? ¿Puedo tomar alguna bebida alcohólica de vez en cuando? ¿Está bien el café descafeinado?
Respuesta: Uno de los principales objetivos para el tratamiento del esófago de Barrett es controlar el reflujo esofágico. Las pautas de la dieta que se le dieron a menudo pueden ayudar a controlar el reflujo y reducir sus síntomas. Pero si los síntomas no le molestan cuando toma esos alimentos o bebidas, es posible que no tenga que evitarlos por completo.
En el esófago de Barrett, parte del tejido normal del conducto que conecta la boca y el estómago -el esófago- es sustituido por un tejido similar al revestimiento intestinal. El esófago de Barrett está causado por la enfermedad de reflujo gastroesofágico o ERGE. Todas las personas que desarrollan el esófago de Barrett tienen, o han tenido, ERGE. Pero no todos experimentan síntomas. En algunas personas, los síntomas del reflujo son evidentes. Incluyen ardor de estómago, regurgitación, carraspeo, ronquera, náuseas o indigestión. Pero algunas personas con esófago de Barrett no tienen síntomas de reflujo. O pueden tenerlos durante algún tiempo, pero los síntomas desaparecen.
La razón de la falta de síntomas en algunas personas se debe, en parte, a la forma en que se desarrolla el esófago de Barrett. La definición médica de esófago de Barrett es metaplasia intestinal del esófago. Esto significa que las células normales del esófago, llamadas «células escamosas», son sustituidas por células intestinales. «Metaplasia» significa la sustitución de una célula por otra. Cuando se produce la metaplasia, el primer tipo de célula suele ser más vulnerable a las lesiones que el tipo de célula que la sustituye.
En el esófago de Barrett, el organismo decide, en efecto, empapelar el esófago con células intestinales. Esta decisión se debe a la ERGE. Los intestinos están situados justo después del estómago, y éste produce una cantidad importante de ácido. Parte del exceso de ácido del estómago pasa al intestino, y las células intestinales no se irritan por ello. Por ello, cuando las células intestinales sustituyen a las células escamosas en el esófago de Barrett, el reflujo ácido no es tan perjudicial para el esófago. Dado que las células intestinales son más resistentes al ácido, algunas personas con esófago de Barrett no sienten los efectos del reflujo.
En las personas con esófago de Barrett afectadas por los síntomas del reflujo, éstos pueden desencadenarse con ciertos alimentos, especialmente los picantes, cítricos o calientes, así como con otros estímulos, como el alcohol y el café. Estos alimentos y bebidas tienden a provocar los síntomas porque reducen la presión en el esfínter esofágico inferior, y eso permite que llegue más ácido al esófago. También pueden actuar como irritantes y pueden afectar a la forma en que se vacía el estómago, lo que puede provocar síntomas.
La gravedad y la frecuencia de los síntomas causados por la dieta varían bastante de una persona a otra. Por ejemplo, mientras que el café puede causar previsiblemente síntomas de reflujo en algunas personas, en otras no causa ningún síntoma. Y en algunos casos, si determinadas elecciones dietéticas causan síntomas antes de que el paciente sea tratado con un medicamento supresor de la acidez, los síntomas pueden desaparecer con esos medicamentos. Los medicamentos más comunes utilizados para suprimir el ácido son los inhibidores de la bomba de protones y los bloqueadores H2.
Cuando ciertos alimentos y bebidas provocan síntomas de reflujo, sería prudente evitarlos o utilizarlos con moderación. Si no causan síntomas, o si los medicamentos supresores de la acidez evitan los síntomas, es probable que no necesite eliminar por completo esos alimentos y bebidas de su dieta, y puede utilizarlos con moderación.
Antes de decidir qué alimentos y bebidas debe evitar -o no- debido al esófago de Barrett, consulte con su médico para asegurarse de que sus elecciones son adecuadas para su salud en general. – Dr. David Fleischer, Gastroenterología, Scottsdale, Arizona