Propósito: Las enfermeras en todos los entornos clínicos se encuentran con problemas éticos que frecuentemente conducen a la angustia moral. Este estudio de incidentes críticos exploró las descripciones de las enfermeras de situaciones éticamente difíciles para identificar las prioridades, las respuestas de acción y los arrepentimientos.
Métodos: Empleando la técnica de incidentes críticos, los investigadores desarrollaron un cuestionario que recogía información sobre las situaciones éticamente difíciles, las acciones de las enfermeras y los resultados de la situación. Los datos sobre las prioridades y acciones de la enfermería se analizaron y clasificaron mediante una técnica de comparación constante.
Conclusiones: Abordar la autonomía del paciente y la calidad de vida fueron prioridades éticas en la mayoría de los casos. En muchos casos, las enfermeras analizaron la ética desde una perspectiva difusa y sólo consideraron una dimensión del conflicto ético. Sin embargo, algunas enfermeras fueron específicas en su análisis ético y proactivas en sus elecciones de acción. Las enfermeras también identificaron 12 actividades enfermeras específicas de la ética, cinco formas de ser, tres formas de conocer y dos formas de deliberar. En 21 casos, las enfermeras optaron por no perseguir sus preocupaciones más allá de la prestación de cuidados estándar. Varias enfermeras expresaron un importante arrepentimiento en su narración; la mayoría lamentó el dolor y el sufrimiento innecesarios, y algunas afirmaron que no habían hecho lo suficiente por el paciente.
Conclusiones: No se han desarrollado suficientes acciones éticas específicas y basadas en la evidencia. Unas voces de enfermería más fuertes y proactivas con intervenciones éticas tempranas harían valiosas contribuciones a la calidad de la atención a los pacientes, especialmente al final de la vida.
Relevancia clínica: Las opciones de tratamiento en constante expansión plantean cuestiones éticas y desafían a las enfermeras a ser defensoras eficaces de los pacientes. Las intervenciones de enfermería basadas en la evidencia que identifican y abordan con prontitud los conflictos morales beneficiarán a los pacientes, a sus familias y a todo el equipo sanitario al mitigar la posible angustia moral y la desvinculación.