Después de 56 temporadas de carreras, el Baer Field Motorsports Park probablemente cerrará para siempre.
El promotor Dave Muzzillo anunció el sábado que recibió una carta la semana pasada del propietario de la pista Race Promotions Inc. diciendo que su contrato de arrendamiento no será renovado y que tiene que desalojar la propiedad en 4331 Winters Road antes de la medianoche del 31 de diciembre. Tiene previsto abrir la pista el 31 de diciembre hasta las 4 de la tarde para que los aficionados y los corredores puedan pasear por última vez.
«He estado tratando de averiguar todas las formas posibles de seguir adelante», dijo Muzzillo en un post de Facebook. «Todo el mundo sabe que puse mi corazón, mi alma, mi sangre, mi sudor y mis lágrimas en esta instalación para que tuviéramos un lugar donde correr. …
«Voy a estar aquí durante las próximas semanas. Hay muchas cosas que mover. Quiero asegurarme de que cuando deje estas instalaciones, estén bonitas y limpias, que cada trozo de papel esté recogido y que todo esté perfecto, porque no quiero nuevos problemas aparte de los que ya tengo».
Por primera vez en casi un siglo, el área de Fort Wayne puede enfrentarse a un verano sin un circuito de carreras activo. Tras la construcción del Fort Wayne Speedway en 1928 y la apertura del South Anthony Speedway en 1952, el Baer Field y el Avilla Speedway abrieron sus puertas en 1964. Fort Wayne Speedway y South Anthony Speedway cerraron en 1964 y Avilla en 1995.
Las leyendas de las carreras que han competido en Baer Field incluyen a Dale Earnhardt, Michael Waltrip, Davey Allison, Buddy Baker, Sterling Marlin, Rusty Wallace, Dick Trickle, Kyle Petty, Geoff Bodine, Bobby Unser, David Pearson, Bobby Allison, Darrell Waltrip, Benny Parsons, Johnny Rutherford, Gary Bettenhausen y Mel Kenyon.
Muzzillo, de 51 años, siguió al anterior promotor Jon Raney, que detuvo la temporada 2014 tras las amenazas de pilotos y aficionados por su aplicación de las políticas de la compañía de seguros, la disminución de la asistencia y la mala suerte con el mal tiempo. Raney había tomado el relevo en 2013 del promotor Tom Isch, que llevaba 20 años retirado, para celebrar el 50 aniversario de la pista.
Muzzillo firmó un contrato de arrendamiento de un año con el propietario de RPI, James Lipkey, en febrero de 2015, y dice que ha invertido 263.000 dólares de su propio dinero en las instalaciones, que no han sido devueltos. Muzzillo dice que Lipkey se acercó a él en abril de 2018 diciendo que iba a firmar un acuerdo de compra que Muzzillo había presentado en diciembre de 2017. Lipkey murió el 14 de octubre de 2018, sin firmar. Lipkey se había hecho con la propiedad en 1999 tras la muerte de su padre.
Muzzillo dice que se reunió con el albacea de la herencia de Lipkey hace dos semanas y que la semana pasada le notificaron que el contrato de alquiler no se iba a renovar. Ha presentado un embargo de 239.000 dólares contra la propiedad. La temporada de 2020 debía comenzar el 2 de mayo.
«(La) temporada de carreras de 2020 en Baer Field, a menos que un caballero de brillante armadura en un caballo blanco venga cabalgando, sabemos dónde está el destino», dijo. «Lo siento, chicos, no es la forma en que quería terminar este capítulo de mi vida en absoluto».
Muzzillo dijo que el banquete de la temporada 2019 se celebrará en febrero.
Los intentos de contactar con un representante de Race Promotions Inc. fueron infructuosos.