Los conejos tienen bigotes en la boca, las mejillas, la nariz y por encima de los ojos. Sus bigotes tienen la misma longitud que la anchura de su cuerpo. Los bigotes de los conejos son herramientas sensoriales vitales y nunca deben cortarse.
Los bigotes ayudan a los conejos a medir la circunferencia de los pasajes y aberturas en la oscuridad. Los nervios sensoriales del extremo del folículo de cada bigote son extremadamente sensibles, lo que permite una clara percepción de la orientación.
Los ojos de los conejos carecen de una percepción eficaz de la profundidad. Los conejos también tienen una capacidad limitada para ver objetos de cerca. Los bigotes ayudan a determinar las relaciones espaciales alrededor de los conejos, permitiéndoles calibrar si caben dentro de una madriguera.
¿Por qué los conejos tienen bigotes?
Los conejos tienen un oído superior, un gran campo de visión y un agudo sentido del olfato. También tienen un notable sentido del tacto. Están equipados con bigotes (vibrisas) en la nariz, la boca, las mejillas y cerca de los ojos, que son más gruesos y rígidos que el pelo de otras partes de su cuerpo.
Los bigotes están situados en las regiones ricas en nervios del cuerpo de su conejo. Cada bigote tiene un folículo en su extremo que contiene nervios sensoriales. Esto significa que cualquier cosa que toque los bigotes de su conejo, incluso ligeramente, será sentida por su conejo.
Medir la amplitud de las aberturas
Los nervios de los folículos vibratorios son muy sensibles y permiten a los conejos medir la amplitud de los túneles, pasadizos y agujeros antes de entrar. Si su conejo tiene un peso saludable (no es obeso), sus bigotes tendrán la misma longitud que la parte más ancha de su cuerpo.
Si su conejo no puede pasar por un túnel o abertura cómodamente, sus bigotes se lo harán saber.
Señalar objetos cercanos
Aunque los conejos tienen un amplio rango de visión, no pueden enfocar con tanta claridad como los humanos. Por lo tanto, utilizan sus bigotes para percibir los objetos cercanos a su cara.
De hecho, todo el cuerpo de un conejo está cubierto de terminaciones nerviosas sensibles, lo que explica por qué son tan sensibles al tacto. A los conejos les encanta que los acaricien, pero es importante no acercarse nunca a ellos por la espalda, ya que esto recuerda a la aproximación de un depredador.
Navegar en la oscuridad
Los conejos utilizan sus bigotes para navegar en condiciones de poca luz. Sus bigotes proporcionan información sensorial y retroalimentación de los objetos cercanos a la cara del conejo. Esto también puede servir para alejarse de los depredadores hambrientos que se encuentran cerca y de los objetos peligrosos.
Protección para los ojos
Los bigotes que rodean las cejas de su conejo también ofrecen información sensorial. Otra función crítica de los bigotes oculares es que protegen los ojos de las partículas finas y de los desechos, atrapándolos antes de que caigan sobre los ojos. Esto también advierte a su conejo de los obstáculos que se encuentran cerca de su cabeza.
Sin sus bigotes, su conejo no será capaz de navegar por su casa y percibir los objetos que le rodean. Los bigotes de los conejos son una forma especializada de retroalimentación táctil sensible de la que los conejos dependen en gran medida.
Anatomía de las vibrisas de los conejos
La vibrisa es un tipo de pelo de los mamíferos que difiere del pelo ordinario (pelágico) del cuerpo de un animal. Se clasifica por su gran longitud y su folículo piloso inervado. También tiene una clara representación en el cerebro (corteza somatosensorial), que es la región asociada al sentido del tacto.
El tallo está formado por un material inerte, llamado queratina, que es una proteína estructural. El tallo no contiene ningún nervio, por lo que no le hará daño a su conejo si se corta los bigotes por error.
Según el Journal of Comparative Neurology, lo que hace que los bigotes sean diferentes del resto del pelo es que crecen a partir de un folículo piloso especial que contiene una cápsula sanguínea, llamada seno sanguíneo que está repleta de nervios sensoriales.
La disposición de los bigotes en los conejos no es aleatoria. Un gran grupo de animales terrestres y marinos posee macrovibrisas místicas (bigotes). Según la revista Behavioral Brain Research, los bigotes forman una cuadrícula ordenada de columnas e hileras, con los bigotes más largos en la parte trasera y los más cortos en la delantera.
Cada folículo de los bigotes en conejos, ratones, hámsters, ratas, jerbos, cobayas y gatos está inervado con 100-200 células nerviosas aferentes primarias (las que llegan a una región del cerebro), según la revista Journal of Comparative Neurology.
Estas células nerviosas entregan a un número mayor de receptores que responden a la presión mecánica y a la distorsión. Estos receptores se denominan mecanorreceptores, y hay al menos 8 tipos distintos implicados en el proceso. Por lo tanto, un estudio en el Journal of Neuroscience afirma que incluso la más pequeña desviación de un bigote puede estimular una respuesta sensorial en un animal.
Esto indica que los bigotes son «sensores proximales» en comparación con la visión, y permiten el sentido táctil que es funcionalmente imperativo para el estilo de vida de un conejo.
¿Cómo funcionan los bigotes en los conejos?
Piense en los bigotes como un estilete de gramófono antiguo. Cuando las vibrisas rozan un objeto, las irregularidades de su superficie se traducen en movimientos de los bigotes.
Estos movimientos son captados por cientos de sensores de movimiento situados en el interior de los folículos pilosos de las vibrisas.
Los nervios transmiten entonces información específica sobre la velocidad, dirección y duración del movimiento de los bigotes. Esto permite al conejo determinar la ubicación exacta, la textura, el tamaño y otros detalles esenciales sobre el objeto en cuestión.
¿Puedo cortar los bigotes de mi conejo?
Nunca debe cortar los bigotes de su conejo porque son herramientas sensoriales vitales. Los conejos no son capaces de enfocar tan claramente como nosotros cuando hay un objeto justo delante de ellos (un punto ciego).
Los conejos necesitan sus bigotes para navegar a través de túneles oscuros y medir la amplitud de una apertura o túnel. Si cortas los bigotes de tu conejo, volverán a crecer en unas semanas.
Los bigotes de mi conejo son demasiado largos
Si los bigotes de tu conejo están deshilachados y un poco rizados en los extremos, está bien recortarlos sólo un poco para deshacerse del daño. Los bigotes que son largos pero que están en perfecto estado no necesitan ser recortados.
Recortar o cortar los bigotes de su conejo no causará ningún dolor a su mascota. Sin embargo, no es recomendable que no corte los bigotes de su conejo si:
- Simplemente estás cortando los bigotes porque estás recortando el pelo de la cara de tu conejo
- Crees que son demasiado largos
- No están causando ningún inconveniente a tu conejo
Los bigotes de un conejo cumplen la función vital de ayudar a la navegación. Cortarlos puede afectar al estilo de vida de tu conejo. Sin embargo, si accidentalmente cortas un par, tu conejo ni siquiera lo notará. Simplemente deja que los bigotes vuelvan a crecer por sí solos.
Los bigotes de mi conejo se están cayendo
Al igual que el resto de su pelaje, los bigotes de los conejos pasan por fases de crecimiento, inactividad y muda. Por lo tanto, si usted encuentra un bigote extraño de vez en cuando, es normal y no es una causa de preocupación.
Sin embargo, si usted nota que su conejo pierde muchos bigotes en un corto período de tiempo y su cara no parece como si los estuviera reemplazando, puede haber algo más sucediendo.
Causas de la pérdida de bigotes en los conejos
La pérdida severa o completa de bigotes en los conejos no es común. Sin embargo, hay muchas condiciones que pueden conducir a una muda considerable. Algunas de ellas son:
- Peleas habituales con otro conejo. Cuando los conejos se pelean, suelen atacarse mutuamente la cara, los genitales o la zona inferior. Esto puede causar daños en la cara del conejo y la rotura de los bigotes.
- Alopecia. La alopecia es una enfermedad que afecta a muchos animales, incluidos los conejos y los seres humanos. Esta enfermedad puede provocar la pérdida de pelo a gran escala en todo el cuerpo, incluidos los bigotes.
- Infecciones bacterianas. Pueden provocar la pérdida de los bigotes si la infección afecta a la cara o es sistémica.
- Infecciones fúngicas. Las infecciones fúngicas, como la tiña, pueden afectar a la cara del conejo, provocando la pérdida de las vibrisas y de las manchas redondas de pelo.
- Dermatitis y otras afecciones de la piel. Las afecciones de naturaleza especialmente alergénica pueden provocar la caída de los bigotes de su conejo.
- Infestaciones de ácaros. La pérdida de bigotes y pelaje puede ir acompañada de una piel dolorida e irritada.
- Trastornos hormonales, como el hipotiroidismo. Estos pueden causar la pérdida de pelo, la pérdida de bigotes y cambios en la textura del pelo a medida que vuelve a crecer.
Si su conejo está perdiendo sus bigotes y/o su pelaje, reserve una cita con su veterinario. Esto le ayudará a identificar la causa para poder iniciar el tratamiento.