Esa es la primera señal -literalmente- de la transformación que sufrió el local de ocio nocturno de Maryland Parkway a manos de «Bar Rescue» de Spike TV.»
Champagne’s (antes Champagnes Cafe) recibió mucha atención después de que se filtrara hace unas semanas que participaría en el reality show. La primera reacción fue, bueno, no buena. Sólo hay que ver los mensajes que los fans dejaron en la página de Facebook del bar.
Greg Sims, propietario de Champagne’s, dijo que la reacción «me asustó»
«No lo vi venir en absoluto. La verdad es que me asusté mucho. Tardé un día entero en dejar de flipar», dijo.
Como asiduo al karaoke, a los cumpleaños y a otras actividades similares, visité el local después de «Rescate» esperando lo peor y me alegró ver que no había cambiado mucho. De hecho, me gusta. También lo hacen otros asiduos al local, así como Sims.
Visitamos el bar el pasado viernes por la noche – noche de karaoke – para encontrar un interior más cercano a, por ejemplo, un antiguo salón dentro del Sands en lugar de una actualización llamativa o una revisión completa, algo por lo que el reality show de Jon Taffer es conocido.
Los anteriores «rescates» no han resultado bien para los bares de Las Vegas – salvo el Bacon Bar y el Sand Dollar Lounge, si se cuenta una reapertura después del espectáculo.
Una diferencia parece primordial para el éxito continuado de Champagne, y no es el cambio de decoración o las llamativas letras de la marquesina en lo alto del bar. Es el humo o, más bien, la falta de él.
Con la instalación de comedores de humo, los visitantes ahora pueden irse a casa al final de la noche sin oler como si hubieran pasado la velada en un salón de puros.
Manteniendo la historia
«Es el mismo papel pintado, ni siquiera lo han limpiado», dijo Sims el viernes pasado, al salir del bar. Se rió y añadió que se hizo de rogar.
«Les dije, si se va, me voy», dijo un camarero.
El papel pintado era probablemente la mayor preocupación para los fans del bar, junto con el viejo cartel, que muchos sugieren que debería ser donado al Museo del Neón.
La moqueta, sacada de un casino años después de que el establecimiento abriera sus puertas originalmente («no sabría decirte qué casino», dijo Sims) no se ha limpiado, ya que el bar habría tenido que cerrar durante demasiado tiempo durante el rodaje. Todavía está en la lista de tareas de Sims.
Sobre el ligero cambio de nombre, Sims dijo que echaba de menos el cartel, «pero estoy totalmente de acuerdo con perder el Café. Eso siempre lo he odiado».
El bar no ha servido comida desde 2006, según Sims, pero fue construido originalmente como un restaurante llamado Sundown en 1966 («cuando el alquiler era de 350 dólares al mes», añadió). Sundown estuvo abierto aproximadamente un año antes de sufrir un gran incendio. Más tarde fue conocido como Huey’s Bar and Restaurant e Inner Circle antes de convertirse en Champagnes Cafe.
Una cocina estaba en la lista de deseos de Sims, pero los problemas de licencia e infraestructura desecharon esa idea. Habría llevado mucho tiempo y mucho dinero, explicó.
«Sería como convertir esto en una tintorería: un bar de los años 60 con códigos de 2016», dijo.
El nuevo eslogan del bar – «Legendario desde 1966»- se puede ver en el letrero, así como en la marquesina del interior y en los logotipos colocados a lo largo de las ventanas del exterior y en una pared trasera cerca de una gramola.
«He tenido muchas conversaciones con («Bar Rescue») antes», dijo Sims. «Estaba bastante seguro de que iban a mantener la historia del bar».
Los precios de las bebidas han subido ligeramente, sólo unos cuartos de diferencia, dependiendo de la bebida. (Mi cuenta de dos whiskys bien agrios era de 7 dólares.)
Se han quitado las cabinas (dejando cuatro), y los muebles dorados y beige al aire libre, incluyendo una sección de mesas hacia el fondo del bar, han sustituido a las pesadas sillas rojas.
«Casi estoy deseando que los muebles dorados se estropeen un poco», dijo Sims riendo.
A lo largo de las paredes, los carteles de películas y las fotos de Frank Sinatra se han sustituido por fotos enmarcadas de Las Vegas en los años 60, separadas por nuevas luminarias, aunque el bar sigue siendo tan oscuro como siempre.
«Para todo el mundo, es curioso, parece que hay una cosa que echan de menos; no es lo mismo para todos, pero hay una cosa», dijo Sims.
Para algunos, es el letrero; para otros, las cabinas rotas o «A Toast to Champagnes», una columna de Joe Schoenmann que durante mucho tiempo sirvió como material de lectura para los clientes que esperaban para ir al baño.
Para un cliente, dijo Sims, era un estante de latón para colgar la cristalería encima de la barra.
«Todos echamos de menos el letrero», añadió.
Sims señaló algunos cambios menores más, incluyendo nuevas plantas, que añaden a la sensación de salón, así como aspectos técnicos y cosas detrás de la barra.
La barra en sí fue pintada, pero el recubrimiento es impopular con casi cualquier persona que haya apoyado sus codos en ella. Sims dijo que ya ha empezado a desprenderse, quizás para el deleite de las personas que estaban molestas por los cambios en primer lugar.
Oh, y en caso de que te lo estés preguntando, los baños no fueron tocados por Taffer y su equipo.
‘LO MISMO PERO UN POCO MEJOR’
El pasado viernes por la noche, la temperatura en el bar era casi sofocante. Pero el público era el mismo que se hubiera visto incluso antes de que Sims comprara Champagne’s hace poco más de un año.
Los viernes, sábados y lunes son sinónimo de karaoke a las 10 de la noche en Champagne’s, y el día después de la muerte de Prince, «When Doves Cry» fue una de las primeras canciones.
Las caras familiares todavía se alineaban en el bar, incluyendo a Doug Price y el baterista Butch, tocando en vivo junto con cantantes probablemente borrachos y un cantor habitual, Eric.
«(El bar) es el mismo pero una versión un poco mejor de sí mismo», dijo Sims. Los camareros parecían estar de acuerdo.
El episodio de «Bar Rescue» en el que aparece el Champagne’s -y, según Sims, sin actores falsos y con sus tres nuevos empleados- está previsto que se emita a mediados de verano en Spike.
Contacta con Kristen DeSilva en [email protected]. Encuéntrala en Twitter: @kristendesilva
Una mujer fuma dentro de Champagne’s en Maryland Parkway en #LasVegas el viernes 22 de abril de 2016. El antiguo «café» recibió un nombre actualizado, un letrero exterior y accesorios interiores gracias al programa de @spiketv, «Bar Rescue». #RJphoto/@cchhaassee #vegas #bar #divebar #barrescue #rennovation #spiketv #smoke #photography #photojournalism
Una foto publicada por Las Vegas Review-Journal (@reviewjournal) el 26 de Abr de 2016 a la(s) 4:09pm PDT