Los prosimios son una agrupación informal de primates formada por los pertenecientes al suborden de los primates Strepsirrhini y los tarsiers del suborden Haplorrhini. En un momento dado, todos los prosimios comprendían el taxón Prosimii, pero se determinó que esta agrupación era polifilética.
Los prosimios incluyen a los lémures, loris, galagos y el aye-aye de Strepsirrhini y los tarsiers de Haplorrhini. La mayoría de los prosimios son pequeños, nocturnos, tienen una garra para asearse y tienen un sentido del olfato bien desarrollado. Sin embargo, los miembros de los Strepsirrhini se caracterizan por tener una nariz húmeda y ojos con un tapetum lucidum (capa brillante y reflectante útil para la visión nocturna), mientras que los tarsiers forman parte de los primates de «nariz seca» y carecen de tapetum lucidum (a pesar de ser nocturnos). Todos los estrepsirrinos, excepto los aye-ayes, también tienen un peine dental -una proyección en forma de peine de sus incisivos y dientes caninos que se utiliza para el aseo- mientras que los tarsiers carecen de peine dental.
Los prosimios se consideran los primates existentes más primitivos, con características similares a las formas ancestrales de los monos, los simios y los humanos. Son los únicos primates nativos de Madagascar, y también se encuentran en el sudeste asiático.
Al ser nocturnos, los prosimios son menos conocidos que otros primates, pero no por ello dejan de ser importantes. Forman parte de las cadenas alimenticias, siendo varias especies insectívoras (insectos, grillos, saltamontes, escarabajos), carnívoras (los tarsiers son estrictamente carnívoros, consumiendo artrópodos y pequeños mamíferos), o consumiendo frutas, siendo presa de grandes felinos, aves depredadoras, etc. Algunos de los frugívoros son importantes para la dispersión de semillas. Para los seres humanos, sus formas únicas y, en el caso de algunas especies, sus explosivos saltos, brincos y carreras, se suman a la maravilla de la naturaleza, ya sea que se los vea en el zoológico o en la naturaleza.
Resumen y descripción
El orden de los mamíferos Primates se divide informalmente en tres grupos principales: prosimios, monos del Nuevo Mundo, y monos y simios del Viejo Mundo. Los prosimios son las especies cuyos cuerpos se parecen más a los de los primeros protoprimates.
Los primeros esquemas de clasificación dividían el orden de los primates en los subórdenes Prosimii (prosimios) y Anthropoidea (simios-monos y simios). Sin embargo, se ha demostrado que los tarseros prosimios están más estrechamente relacionados con los simios, por lo que los tarseros se han trasladado a los Anthropoidea, que ahora se denominan Haplorrhini y los Prosimii se denominan Strepsirrhini. Así, las taxonomías actuales tienen a los primates divididos en el suborden Strepsirrhini, con todos los prosimios excepto los tarsiers, y el suborden Haplorrhini, con los tarsiers, los monos y los simios.
Los prosimios existentes bien conocidos incluyen a los lémures, el Aye-aye, los bushbabies (galagos) y los tarsiers. Los adápidos son una agrupación extinta que seguramente fueron prosimios y están estrechamente relacionados con los estrepsirrinos. Los omómidos son otro grupo extinto de prosimios pero se cree que son haplorrinos, estrechamente relacionados con los tarseros, pero un outgroup al resto de los haplorrinos.
Strepsirrhini
La mayoría de las especies de prosimios se sitúan en el taxón Strepsirrhini, que es uno de los dos subórdenes de primates.
Una de las características más distintivas de estos primates es su «nariz húmeda». El nombre Strepsirrhini deriva del griego y significa tener una «nariz curvada o doblada» (un compuesto terpsimbrotos de strepho o «curva» y rhis o «nariz»). La nariz húmeda se refiere al rinario, que es la superficie húmeda y desnuda alrededor de las fosas nasales de la nariz, como la que se encuentra en la mayoría de los mamíferos. Los primates se dividen filogenéticamente en Strepsirrhini, o primates de «nariz rizada» con rinarios, y Haplorrhini, o primates de «nariz simple» que tienen un labio superior más móvil, continuo y seco en lugar del rinario. Los mamíferos con rinarios tienden a tener un mayor sentido del olfato, y la pérdida del rinario en los primates haplorrinos está relacionada con su menor dependencia del olfato, estando asociada a otras características derivadas como un menor número de cornetes.
Los únicos primates de Madagascar (aparte de los humanos) son los estrepsirrinos, aunque se pueden encontrar otros en el sureste de Asia y África.
El suborden Strepsirrhini está compuesto por siete familias e incluye cuatro familias de criaturas típicamente llamadas lémures, y tres familias con los loris, pottos, galagos y Aye-aye.
Se considera que los estrepsirrinos tienen rasgos y adaptaciones más primitivos que sus primos haplorrinos. Su nariz húmeda está conectada al labio superior, que a su vez está conectado a la encía, lo que les da un límite a las expresiones faciales que pueden manejar. Su relación cerebro-cuerpo tiende a ser menor, lo que indica una menor inteligencia. Los lóbulos olfativos de su cerebro son más grandes, lo que hace pensar que tienen una mayor dependencia del olfato. Sus hocicos suelen ser alargados, lo que les da un aspecto de perro, aunque esto también ocurre con algunos monos. Los estrepsirrinos también tienen una barra postorbital, lo que aumenta su carácter primitivo en comparación con el suborden Haplorrhini. Los estrepsirrinos también han conservado la capacidad de fabricar enzimáticamente vitamina C, algo que han perdido todos los haplorrinos, incluidos los tarsidae (Pollock y Mullin 1987).
Con la excepción del aye-aye, todos los estrepsirrinos tienen un peine de dientes -incisivos y dientes caninos agrupados- que se utiliza para el aseo. Otra adaptación para el aseo es una garra en el segundo dedo de todos los estrepsirrinos, mientras que el dedo gordo está muy separado de los demás, lo que permite un agarre tipo visera para la locomoción.
Alrededor del 75 por ciento de las especies son nocturnas y todas ellas tienen un tapetum, una capa brillante y reflectante en la parte posterior de los ojos, aunque varias especies diurnas como el lémur de cola anillada también lo tienen. Muchas de las especies nocturnas también tienen un oído muy sensible y orejas que pueden mover de forma independiente para captar mejor los sonidos.
La reproducción de los estrepsirrinos difiere mucho de la de los haplorrinos. En lugar de un ciclo individual, los estrepsirrinos tienen una temporada de reproducción. También tienen una camada de crías y las hembras tienen un útero en forma de Y (bicorne) y múltiples juegos de pezones.
Tarsiers
El grupo restante de prosimios, los tarsiers, pertenecen al suborden Haplorrhini, los primates de «nariz seca», junto con los verdaderos simios (los monos y los simios). El nombre de este suborden deriva del griego que significa «nariz simple»
Los haplorrinos se consideran menos primitivos que los primates estrepsirrinos de «nariz húmeda». Todos los haplorrinos, incluidos los tarseros, han perdido la función de la enzima terminal que fabrica la vitamina C (Pollock y Mullin 1987). El labio superior de los haplorrinos, que ha sustituido al rinario ancestral de los estrepsirrinos, no está conectado directamente a la nariz ni a la encía, lo que permite una gran variedad de expresiones faciales. Su relación cerebro-cuerpo es significativamente mayor que la de los estrepsirrinos, y su principal sentido es la visión. A diferencia de los estrepsirrinos, los haplorrinos tienen una placa postorbital. La mayoría de las especies son diurnas, a excepción de los tarseros y los monos nocturnos, y tienen visión tricromática de los colores. Sus manos y pies están adaptados de forma más general, con especialización sólo para la locomoción.
Los tarsiers son aquellos prosimios que comprenden el infraorden haplorrino Tarsiiformes, que tiene una familia existente (Tarsiidae) y un género existente (Tarsius). Aunque el grupo estuvo más extendido en el pasado, todas las especies que viven en la actualidad se encuentran en las islas del sudeste asiático.
Los tarsos son animales pequeños con ojos enormes y extremidades traseras muy largas. Sus pies tienen los huesos del tarso extremadamente alargados, de ahí su nombre. La cabeza y el cuerpo miden entre 10 y 15 centímetros, pero las extremidades traseras son aproximadamente el doble de largas (incluyendo los pies), y también tienen una cola delgada de 20 a 25 centímetros de largo. Sus dedos también son alargados, y el tercero tiene aproximadamente la misma longitud que la parte superior del brazo. La mayoría de los dedos tienen uñas, pero el segundo y el tercer dedo de las patas traseras tienen garras, que utilizan para asearse. Los tarseros tienen un pelaje muy suave y aterciopelado, que generalmente es de color beige, beige u ocre (Niemitz 1984).
Todas las especies de tarseros son de hábitos nocturnos, pero como muchos organismos nocturnos algunos individuos pueden mostrar más o menos actividad durante el día. Sin embargo, a diferencia de muchos animales nocturnos, los tarsier carecen de una zona del ojo que refleje la luz (tapetum lucidum). También tienen una fóvea, atípica para los animales nocturnos.
A diferencia de otros prosimios, los tarseros no tienen cresta de dientes, y su fórmula dental también es única:
Clasificación
Los prosimios fueron considerados en su día un suborden de Primates conocido como Prosimii (del griego pro, que significa «antes», y simia, que significa «mono»). Sin embargo, se ha demostrado que son parafiléticos, es decir, que el clado más pequeño de especies relacionadas que incluye a todos los prosimios también incluye a otras especies, en este caso a todos los primates. Esta relación se muestra mediante los rangos (prosimios en negrita) en la lista de abajo de la clasificación actual de los primates entre el nivel de orden y el de familia. La clasificación conocida como prosimios se utiliza actualmente como un término más informal o de comportamiento, debido a la falta de un último ancestro común único.
- ORDEN PRIMATES
- Suborden Strepsirrhini: prosimios no tarseros
- Infraorden Lemuriformes
- Superfamilia Cheirogaleoidea
- Familia Cheirogaleidae: lémures enanos y lémures ratón
- Superfamilia Lemuroidea
- Familia Lemuridae: lémures
- Familia Lepilemuridae: lémures deportivos
- Familia Indriidae: lémures lanudos y aliados
- Superfamilia Cheirogaleoidea
- Infraorden Chiromyiformes
- Familia Daubentoniidae: Aye-aye
- Infraorden Lorisiformes
- Familia Lorisidae: loris, pottos y aliados
- Familia Galagidae: galagos
- Infraorden Lemuriformes
- Suborden Haplorrhini: tarseros, monos y simios
- Infraorden Tarsiiformes
- Familia Tarsiidae: tarseros
- Infraorden Simiiformes
- Parvorder Platyrrhini: Monos del Nuevo Mundo (4 familias)
- Parvorder Catarrhini: humanos y otros primates del Viejo Mundo (3 familias)
- Infraorden Tarsiiformes
- Parque Zoológico Nacional Smithsonian (SNZP). 2008. Grandes simios y otros primates: Diferencias entre prosimios, monos y simios. Smithsonian National Zoological Park. Recuperado el 29 de agosto de 2008.
- Niemitz, C. 1984. Tarsiers. Páginas 338-339 en D. Macdonald, The Encyclopedia of Mammals. New York: Facts on File. ISBN 0871968711.
- Pollock, J. I., y R. J. Mullin. 1987. Vitamin C biosynthesis in prosimians: evidence for the anthropoid affinity of Tarsius. Am J Phys Anthropol 73(1): 65-70. PMID 3113259. Recuperado el 29 de agosto de 2008.
Créditos
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- Historia de los prosimios
- Historia de los strepsirrhini
- Historia de los haplorrhini
- Historia de los tarseros
La historia de este artículo desde que fue importado a la Nueva Enciclopedia Mundial:
- Historia del «Prosimio»
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- Suborden Strepsirrhini: prosimios no tarseros