Así que los Leafs hicieron lo impensable el viernes por la noche y fueron capaces de convencer a Joe Thornton para que juegue en el equipo de su ciudad natal con un contrato mínimo de la liga. Es el octavo jugador adquirido por los Leafs desde que comenzó el frenesí de los agentes libres la semana pasada, y eso da lugar a algunas preguntas interesantes sobre cómo podría ser la alineación cuando finalmente comience la temporada 2020-21.
En los tiempos sin precedentes que seguimos viviendo, cuando llegue ese día sigue siendo un misterio. Se ha hablado mucho de cómo se desarrollará la temporada y de cómo los equipos tendrán sus calendarios construidos (incluyendo una posible división canadiense). Una cosa que sí sabemos es que el hockey se jugará en algún momento en los próximos meses y que los Leafs tendrán una plantilla diferente cuando el disco finalmente caiga.
Hasta que llegue esa fecha, todo lo que podemos hacer es especular con nuestras mejores conjeturas sobre lo que los Leafs podrían hacer con sus alineaciones para la próxima temporada y quién podría encajar mejor en otros puestos. Estamos bastante lejos de la fecha en que podría comenzar la campaña, por lo que es muy posible que mis proyecciones estén muy lejos de la realidad. Si añadimos el hecho de que sigue habiendo dudas sobre si se podrá jugar la temporada en la AHL y si habrá listas ampliadas, tenemos una tormenta perfecta de un artículo que puede acabar siendo objeto de burlas por estar completamente equivocado.
¡Pero vamos a intentar adivinar de todos modos porque la lluvia de ideas es divertida maldita sea!
Hyman-Matthews-Marner
Mikheyev-Tavares-Nylander
Robertson-Thornton-Kerfoot
Vesey-Spezza-Simmonds
EXTRA: Anderson-Engvall-Barbanov
Empezamos con el más difícil de determinar porque hay muchos cuerpos que necesitan tiempo de juego y será un reto encontrar el equilibrio perfecto.
Una cosa que es fácil de resolver son las dos primeras líneas ya que así es como se veían cuando la ronda de juego comenzó contra los Blue Jackets. Puede que el top-six haya tenido problemas para generar mucha ofensiva en esa serie, pero es una apuesta segura que a Sheldon Keefe le gustaría volver a correr una temporada más. Aunque la posición principal de Ilya Mikheyev es el ala derecha, debería hacerlo bien en el lado opuesto, ya que tira a la izquierda. Puedo ver a los Leafs también intercambiando el lugar de Mikeyev y William Nylander, ya que este último parece haber disfrutado jugando en el lado izquierdo.
El bottom-six, por el contrario, está lleno de muchos signos de interrogación. Thornton ha tenido más éxito en su carrera en el círculo de faceoffs en comparación con Alexander Kerfoot, pero también podría ser una buena idea intercambiar entre los dos en función de las necesidades de la situación. Cuando Nicholas Robertson salte al hielo en su primer partido de la temporada regular, recibirá pases de un futuro miembro del Salón de la Fama. Hablando de empezar tu carrera con buen pie.
Wayne Simmonds también es lo suficientemente bueno como para pasar a la tercera línea en caso de que los Leafs busquen más físico en un partido. Su presencia en el frente de la red también ayudará a generar oportunidades ofensivas, tanto en la fuerza uniforme como en el juego de poder (más sobre esto más adelante).
Los Leafs no trajeron a Joey Anderson para poder liberar el espacio de la capacidad de Andreas Johnsson; creen que puede ser un jugador efectivo de la NHL. Espero que se le tenga muy en cuenta para un puesto. Alexander Barbanov también debería recibir algunas repeticiones esta temporada, lo que debería ser útil para el fondo de armario en el extremo defensivo.
Es muy probable que haya mucha rotación con las líneas, especialmente porque los delanteros extra podrían ser una cuarta línea igualmente efectiva. También es posible que uno o más jugadores aquí podrían estar en movimiento en las próximas semanas para ayudar a liberar algo de espacio de la tapa (recuerde, Mikheyev y Travis Dermott todavía no tienen un contrato).
Defensa
Rielly-Brodie
Muzzin-Holl
Dermott-Lehtonen
Extra: Sandin-Bogosian, Marincin
Sobre el papel, esta es una de las mejores unidades defensivas que han tenido los Leafs en mucho tiempo. Firmar a TJ Brodie con un contrato razonable de 5 millones de dólares AAV por cuatro temporadas es uno de los mejores movimientos del equipo en la temporada baja. También es el mejor compañero defensivo que Morgan Rielly ha tenido nunca, y los dos deberían formar una pareja superior bastante eficaz. Hay sugerencias de que Rielly debería ser emparejado con Zach Bogosian ya que jugó bien en la burbuja cuando fue emparejado con Victor Hedman, pero creo que los Leafs irán con las mejores líneas que puedan.
La unidad de Jake Muzzin y Justin Holl fue la pareja de cierre de facto de Toronto y funcionó bien en su mayor parte. Holl tuvo problemas cuando se separó de Muzzin, lo que fue especialmente evidente después de que este último se lesionara contra Columbus. A menos que haya un comercio que involucre a Holl en las próximas semanas para deshacerse de algún salario, se puede esperar que este par regrese.
Cuando se trata de la tercera pareja, hay muchas maneras en que los Leafs pueden ir sobre esto. Kyle Dubas dijo a los periodistas la semana pasada que prevé que Dermott juegue en el lado derecho, lo que podría dar lugar a que sea emparejado con Rasmus Sandin en algún momento. Bogosian también tendrá muchas apariciones a lo largo de la temporada y no recibirá el tratamiento de Martin Marincin de ser un defensor de repuesto que sólo se utiliza cuando las lesiones comienzan a acumularse. Mikko Lehtonen es el caballo negro del grupo, sobre todo porque muchos ojeadores lo han elogiado desde que firmó con los Leafs. No hay duda de que tiene las herramientas para ser un jugador de la NHL, pero el lugar que ocupe dependerá de lo rápido que se adapte al hielo norteamericano.
Goles
Andersen
Campbell
Dell
Con la incorporación de Aaron Dell, los Leafs tienen ahora el tándem de porteros más profundo que han tenido en los últimos cinco años. Tengo mis quejas sobre Frederik Andersen, que juega el último año de su contrato en Toronto, pero ha demostrado ser consistente en la temporada regular y una vez más entrará en el año como el titular indiscutible. Jack Campbell lo hizo bien en sus primeros partidos como Leaf y debería contar con bastante recorrido para aliviar la carga de trabajo de Andersen.
Dell también tiene experiencia como portero suplente, por lo que es posible que los Leafs lo roten a él y a Campbell con poca frecuencia dependiendo de la situación. También podría ser un adelanto del tándem de los Leafs en 2021-22 si Toronto decide mantener a ambos. Las numerosas posibilidades de cómo implementar sus netminders harán las cosas muy interesantes en la portería para los próximos meses.
Equipos especiales
Unidad de Power-Play 1
Marner-Tavares-Nylander
Rielly-Matthews
Unidad de Power-Play 2
Robertson-Thornton-Simmonds
Spezza-Lehtonen
Los Leafs tuvieron el sexto mejor power play (23.08%) en la NHL el año pasado gracias en parte al juego dominante de la primera unidad. Aunque se echará de menos a Tyson Barrie por su gran capacidad para dirigir la primera unidad, Rielly no debería tener muchos problemas para adaptarse a ser el defensor de la primera unidad. La misma combinación de jugadores ayudó a Toronto a impulsar el octavo mejor juego de poder (21,80%) durante la temporada 2018-19, por lo que no será demasiado descabellado decir que terminarán dentro del top 10 una vez más.
Las cosas se ponen muy interesantes con la segunda unidad, dado que hay muchas opciones de calidad en la delantera que se quedan fuera. La que he elegido debería ser igual de efectiva que la primera, pero en menor medida, ya que varios de estos jugadores no tienen la movilidad necesaria para poner las cosas difíciles a los rivales. Se compensará con la abundancia de un alto coeficiente de hockey, liderado por Thornton, que será la paja que sirva el trago. Con Robertson y Jason Spezza como opciones de disparo y Simmonds colocado delante de la red, no te sorprendas si la segunda unidad ve su tiempo de hielo aumentar con respecto al año anterior.
Unidad de Penalty Kill 1
Hyman-Mikheyev
Muzzin-Brodie
Unidad de Penalty Kill 2
Marner-Vesey
Rielly-Holl
Es muy intercambiable con Bogosian y Kerfoot que probablemente tendrán muchas oportunidades en el penalty kill a medida que la campaña progrese.
Aunque Brodie tiene experiencia en el manejo de un juego de poder con éxito, será más adecuado en el equipo de 4v5 debido a un excelente historial en el hielo en situaciones de manos cortas. Muzzin fue el mejor matador de penales de los Leafs el año pasado, por lo que Toronto debería tener más facilidad para proteger el espacio y obstruir los carriles con él y Brodie en el extremo posterior. Rielly y Holl también han visto una progresión en sus habilidades para matar penalidades y eso ayudará mucho a la otra unidad.
Zach Hyman y Mikheyev fueron dos de los mejores delanteros de Toronto cuando su equipo estaba con un hombre menos y se les dará las llaves para dirigir la unidad superior. Sabemos que Mitch Marner se ha convertido en una opción útil como matador de penales, pero Jimmy Vesey también ha mejorado su juego en el 4v5. Los dos podrían ser capaces de generar algunas oportunidades a corto plazo, mientras que también la aplicación de la presión sobre el portador del disco para forzar las pérdidas de balón.
En general, puedo imaginar Andersen y compañía será muy feliz con las nuevas llegadas de este otoño, ya que sus vidas se hará mucho más fácil en la matanza de la pena, ya que el equipo terminó 21 (77,72%) en ese departamento hace una temporada.
Resumen
Los cambios más significativos en la alineación será en la mitad inferior de los delanteros y defensores. Mientras que el top-six no debería ser tocado, la cantidad de delanteros de calidad a disposición de Keefe debería presentarle desafíos sobre cómo ajustar adecuadamente las líneas y sacar el máximo provecho de su profundidad.
La salida de Barrie y Cody Ceci abre la puerta a tres nuevas llegadas para ayudar a pulir la línea azul que estaba en desesperada necesidad de mejoras. La portería permanece prácticamente sin cambios, aparte de la incorporación de un tercer portero. Los equipos especiales también ven ajustes mínimos, con la excepción de la segunda unidad de juego de poder.
Incluso si uno de los jugadores que he colocado en las líneas proyectadas es repartido en las próximas semanas para liberar espacio en el tope, es difícil argumentar que Toronto no hizo un gran trabajo al traer algunos jugadores de calidad sin comprometer a uno de los cuatro grandes.
Cualquiera que sea el juego de los Leafs en el primer partido de la temporada 2020-21 podría tener una noche difícil al tener que enfrentarse a estas líneas, sea cuando sea.