En función de los resultados de la biopsia, pueden realizarse más pruebas para averiguar el tamaño del tumor, la profundidad a la que ha crecido en los tejidos en el lugar donde empezó, si ha crecido en los órganos cercanos y si ha hecho metástasis (se ha extendido a otras partes del cuerpo). Esto se denomina estadificación. El estadio de su cáncer es el factor más importante para seleccionar el plan de tratamiento adecuado. (Véase Estadios del cáncer de vulva para obtener más detalles.)
Aquí tiene algunas de las pruebas que pueden realizarse:
Pruebas de imagen
Las pruebas de imagen utilizan ondas sonoras, rayos X, campos magnéticos o sustancias radiactivas para crear imágenes del interior de su cuerpo.
Radiografía de tórax
Se puede realizar una radiografía de tórax para ver si el cáncer se ha extendido a los pulmones.
Tomografía computarizada (TC)
Una TC es una prueba de rayos X que realiza imágenes transversales detalladas de su cuerpo. Las tomografías computarizadas no suelen ser necesarias, pero podrían realizarse en mujeres con tumores vulvares grandes o ganglios linfáticos agrandados. También pueden ser útiles para decidir si se realiza un procedimiento de ganglio linfático centinela para comprobar si los ganglios linfáticos de la ingle se han extendido. (Este tema se trata con más detalle en Cirugía del cáncer de vulva).
Resonancia magnética (IRM)
Una IRM utiliza ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X para obtener imágenes del cuerpo. Al igual que un escáner de TC, produce cortes transversales del cuerpo. Las imágenes de resonancia magnética son muy útiles para examinar los tumores pélvicos. Pueden mostrar los ganglios linfáticos agrandados en la ingle. Sin embargo, rara vez se utilizan en pacientes con cáncer vulvar incipiente.
Tomografía por emisión de positrones (PET)
Una PET utiliza una forma de azúcar radiactiva que se introduce en la sangre. Las células del cuerpo absorben diferentes cantidades de azúcar, dependiendo de su velocidad de crecimiento. Las células cancerosas crecen rápidamente y son más propensas a absorber mayores cantidades de azúcar que las células normales. A continuación, se utiliza una cámara especial para crear una imagen de las zonas de radiactividad en el cuerpo.
Esta prueba puede ser útil para detectar acumulaciones de células cancerosas y ver si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos. La imagen de una PET no es tan detallada como la de un TAC o una RMN, pero proporciona información útil sobre si las zonas anormales observadas en estas otras pruebas pueden ser cáncer o no.
La PET también es útil cuando el médico cree que el cáncer se ha extendido, pero no sabe dónde (aunque no es útil para encontrar la extensión del cáncer en el cerebro). Las exploraciones PET pueden utilizarse en lugar de varias radiografías diferentes porque exploran todo el cuerpo. A menudo se utiliza una máquina que combina un escáner PET y un escáner CT (llamada PET/CT), que proporciona más información sobre las áreas de cáncer y la propagación del cáncer.
Otras pruebas para buscar el cáncer
Estas pruebas no se utilizan a menudo, pero si el médico sospecha que el cáncer se ha propagado a órganos cercanos, se pueden utilizar otras pruebas para buscarlo. Estas pruebas permiten al médico observar directamente el interior de su cuerpo en busca de signos de cáncer. Es posible que se le administren fármacos para dormirla profundamente (anestesia general) mientras se realiza la prueba.
Cistoscopia
El médico utiliza un tubo iluminado para examinar el revestimiento interior de la vejiga. Algunos casos avanzados de cáncer de vulva pueden extenderse a la vejiga, por lo que se realiza una biopsia de cualquier zona sospechosa observada durante este examen. Este procedimiento también se puede realizar con anestesia local, en la que sólo se adormece la zona, pero algunos pacientes pueden necesitar anestesia general.
Proctoscopia
Esto permite al médico observar el interior del recto mediante un tubo fino con luz. Algunos casos avanzados de cáncer de vulva pueden extenderse al recto. Se realiza una biopsia de cualquier zona sospechosa.
Examen de la pelvis bajo anestesia
Poner al paciente en un sueño profundo (bajo anestesia) permite al médico realizar un examen más exhaustivo que puede evaluar mejor cuánto se ha extendido el cáncer a los órganos internos de la pelvis.
Pruebas de sangre
El médico también puede ordenar ciertas pruebas de sangre para ayudar a tener una idea de su salud general y de lo bien que están funcionando ciertos órganos, como el hígado y los riñones.