Uno de los mayores retos a los que se enfrentan los cultivadores de cannabis es cómo evitar las plagas, como los pulgones de las raíces, los ácaros y los mosquitos del hongo. Si no se tratan, estas infestaciones pueden causar graves daños a tus cultivos. Los pulgones de las raíces son conocidos por infestar el cannabis, así como la familia de las plantas suculentas y numerosos árboles.
Aquí aprenderás a deshacerte de los pulgones de las raíces y otras plagas que amenazan la salud de las plantas de cannabis.
Se parecen a las cochinillas, los pulgones de las raíces son crecimientos blancos invasivos que atacan los sistemas de raíces de las plantas de cannabis. También conocidos como ácaros blancos del suelo, los pulgones de las raíces no sólo son un problema para las plantas de cannabis, sino también para los ásteres, las hosta, los cultivos de arroz, los abetos y las hierbas como la albahaca y el orégano.
Sin embargo, los pulgones de las raíces pueden ser especialmente maliciosos con las plantas de cannabis. El experimentado cultivador de cannabis Steven Somoza de Hydroponics, Inc. los describe como una «plaga furtiva e infame para los cultivadores de cannabis. Se propagan en cantidades asombrosas en la zona de las raíces, destruyéndolas al mismo tiempo que chupan los nutrientes».
De hecho, los pulgones de las raíces pueden ser implacables en su intento de alimentarse de las plantas de cannabis.
¿Qué hacen los pulgones de las raíces?
Los pulgones de las raíces actúan como vampiros en el suelo, agotando sistemas radiculares enteros al chupar la humedad vital. Cuando son atacados, las plantas sufren un retraso en el crecimiento, se marchitan y las hojas amarillean. El daño que infligen estas plagas se confunde a menudo con las deficiencias de nutrientes, que pueden mostrar síntomas similares. Pero hay varias maneras de distinguir entre un problema de plagas y una deficiencia de nutrientes.
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Se pueden identificar los pulgones de las raíces por su forma de lágrima y un par de protuberancias puntiagudas en sus extremos traseros. Estas plagas agresivas, que pertenecen a la familia de los insectos filoxéricos, crecen en racimos y cubren las raíces de las plantas con masas blandas que parecen tejidos. También puede observar que las hormigas se congregan cerca de sus plantas, ya que son atraídas por la melaza que excretan los pulgones de las raíces.
Una infestación generalizada en el sistema de raíces de una planta puede ser difícil o imposible de tratar. Afortunadamente, hay varios cursos de acción que puede tomar contra los depredadores de los pulgones de las raíces si los atrapa con suficiente antelación.
Tratamiento de los pulgones de las raíces con insecticidas
Aunque no son infalibles, los insecticidas pueden ser moderadamente eficaces para matar a los pulgones de las raíces, que tienen una capa de cera natural que los protege contra tales productos químicos. Sin embargo, ten en cuenta que cualquier insecticida que utilices puede ser tóxico para los insectos beneficiosos, como las abejas y las mariposas, por no hablar de que puede ser perjudicial para los seres humanos y los animales domésticos.
Pero si estás dispuesto a arriesgarte a que el tratamiento pueda fallar o dañar a otras especies, aquí tienes cómo tratar los pulgones de las raíces con insecticidas:
Empapa tu medio de cultivo, empapándolo con un insecticida de potencia industrial. Este método será más eficaz con la tierra densa en contraposición a la tierra mal drenada que contiene altas cantidades de musgo de turba y corteza. Sin embargo, cualquier empapado del suelo se desplazará rápidamente hacia el interior de la planta, lo que significa que las raíces pueden no recibir suficiente cantidad de plaguicida para que funcione. Para maximizar la potencia del insecticida, repite la inmersión en el suelo dos semanas después de completar la inicial.
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Los cultivadores han tenido diversos niveles de éxito con los siguientes pesticidas:
- Dinotefuran
- Imidacloprid
- Ciflutrina
- Malatión
- Tiametoxam
Estos pesticidas contienen bases de ingredientes naturales derivados de aceites esenciales, especialmente romero y hierba de limón. El uso de estos aceites esenciales en su forma cruda puede servir como tratamiento puntual para los pulgones de las raíces, pero es poco probable que erradique por completo el problema.
Tratamiento de los pulgones de las raíces con nematodos
También puedes probar a introducir nematodos (gusanos redondos) en el suelo. Según Somoza, «tenemos agricultores que han tenido un gran éxito con los nematodos ayudantes o ‘depredadores’, que son inofensivos para los humanos y para las plantas».
Los nematodos también son inofensivos para las lombrices de tierra, que son un componente importante de cualquier suelo natural. A la primera señal de infestación, aplique un tratamiento de nematodos en el suelo húmedo, ya que estos parásitos atacarán a los pulgones de las raíces y otras plagas del suelo. Las avispas parasitarias y las mariquitas también destacan por su potencial para atacar y matar los huevos de los pulgones.
En cuanto a lo que no funciona para matar a los pulgones de las raíces, poner trampas no suele ser una buena solución. Debido a que el problema se origina bajo tierra, en las profundidades del sistema radicular, las trampas adhesivas son superficiales y no abordan la preocupación principal. Sin embargo, algunos cultivadores de cannabis de interior han tenido éxito con trampas adhesivas amarillas, ya que el color brillante atrae a los pulgones.
Además, el ciclo de vida de los pulgones puede ser problemático, ya que estos insectos se reproducen rápidamente y ponen huevos en grandes cantidades (hasta 150 en un lapso de 45 días) que son difíciles de manejar para los cultivadores. Si todo lo demás falla, hay otro tratamiento que se puede probar: el control de la temperatura.
Puede que no haya una temperatura concreta que mate a los pulgones de las raíces, ya que los cultivadores han experimentado tanto con el calor como con el frío con resultados favorables.
Somoza explicó: «Hemos recibido informes de cultivadores de exterior que han utilizado calentadores en la zona de las raíces para disuadir a los pulgones y destruir las larvas. Otro agricultor tuvo éxito en el interior utilizando enfriadores de agua y altas dosis de H2O2». (H2O2 es peróxido de hidrógeno.)
Por lo tanto, la aplicación de calor o frío extremo puede ser eficaz para matar a los pulgones. Sin embargo, hay que tener cuidado, ya que las plantas de cannabis prosperan en un rango de temperatura moderado de 65 a 80 grados Fahrenheit durante la mayoría de las etapas de crecimiento.
Dado que incluso el pesticida más fuerte puede no desterrar a los pulgones de las raíces, la mejor manera de prevenir las infestaciones en primer lugar es mantener el equipo de jardín limpio y rotar los cultivos regularmente. Esterilice los recipientes reutilizables y evite la contaminación cruzada de las plantas. La vigilancia en todos los aspectos del cultivo puede impedir que muchos tipos de plagas dañinas destruyan su cosecha.
Somoza elaboró: «Una infestación puede ser abrumadora… las mejores prácticas para evitar las plagas son la limpieza y un sólido programa de gestión integrada de plagas que utilice productos seguros para usted y su jardín.»
Al final, una buena higiene en la jardinería es la estrategia más útil para mantener su área de cultivo libre de pulgones de las raíces y otras plagas, incluidos los mosquitos del hongo y los ácaros de la araña.