Esta lista de reproducción incluye artistas pakistaníes e indios de músicas del mundo que admiro profundamente. Se saltaron las reglas y se arriesgaron, creando algo nuevo y sublime por el camino.
El difunto cantante pakistaní Nusrat Fateh Ali Khan introdujo el extático gospel sufí en el público internacional y también trabajó con productores ajenos a la tradición qawwali. Las raíces de la música qawwali (gospel sufí) se remontan a la Persia del siglo VIII, antes de su migración al subcontinente indio en el siglo XI. La palabra qawwal significa «expresión», y las canciones qawwali suelen hablar del amor y la devoción a lo divino. En términos de sentimiento y gestalt, se parece más a un coro de gospel americano que, por ejemplo, a un servicio católico, con el éxtasis y la trascendencia como objetivo.
Nusrat hizo una gira por Estados Unidos, incluyendo un gran espectáculo en el Anfiteatro Universal (ahora Gibson). Tuve la oportunidad de verle actuar dos veces, primero en el LAX Hilton y de nuevo en Buena Park, California. Traspasó las fronteras musicales, grabando una canción de éxito llamada «Mustt Mustt» con Massive Attack, así como discos muy divertidos con el productor Bally Sagoo. Las brillantes colaboraciones de Nusrat con el productor Michael Brook también le hicieron llegar a nuevos públicos. Su espíritu aventurero le convierte en el mejor qawwal de todos a mis ojos.
Nusrat Fateh Ali Khan (izquierda) y Amjad Ali Khan (derecha) a mediados de los 90. (Foto cortesía de Ayaan Ali Bangash) La qawwal femenina más famosa, Abida Parveen, utiliza ocasionalmente un ostinato de piano en su música, algo inusual en el género. Tiene una afinación perfecta, una voz poderosa, un gran registro y sus notas graves ponen la piel de gallina. Llamada la «Reina de la Música Sufí», la carrera de Parveen comenzó cuando sólo tenía veinte años, y desde entonces su fama se ha extendido por Pakistán, India, los Estados del Golfo, Francia y EE.UU. Tuve la suerte de verla en un espectáculo en Long Beach hace años. Aquí está con Rahat Fateh Ali Khan, sobrino de Nusrat y parte de su grupo cuando aún estaba con nosotros. Me ha impresionado su apasionada voz.
Amjad Ali Khan, intérprete de sarod clásico indio, reinterpretó el raga tradicional en su álbum Moksha y, al igual que Ravi Shankar, ha actuado con orquestas sinfónicas. He incluido dos canciones de Moksha en la lista de reproducción porque su objetivo espiritual es similar al de la música qawwali: la palabra hindú Moksha se traduce como «el fin del ciclo de muerte y renacimiento». También significa «liberación». En el primer vídeo de abajo, Amjad Ali Khan actúa con la Orquesta China de Singapur en una fusión de tradiciones indias, chinas y occidentales.
Sería negligente no incluir a los legendarios Hermanos Sabri en cualquier debate sobre la música qawwali. Aunque no ampliaron los límites del género como Nusrat Fateh Ali Khan, fueron el primer grupo que viajó mucho fuera de Pakistán y «difundió el evangelio», por así decirlo. Mi primer disco de vinilo de ellos fue un concierto en directo producido por Hanif Haji, cuya recaudación se donó bajo los auspicios de la Fundación Agakhan a la Universidad de Agakhan. Mi agradecimiento al director de cine Meena Nanji por haberme regalado ese disco hace tiempo. Todavía lo tengo. Una vez los vi actuando en el instituto de Hollywood. Perdieron a uno de sus miembros originales y no sé si siguen actuando.
Los Hermanos Sabri (Foto de Josh Pulman, cortesía de Real World) 