¿Qué es el «delicioso zumbido» de los tiburones?

La idea de un «delicioso zumbido» -un sonido de baja frecuencia que permite a los tiburones saber que han pedido algo- se basa en el hecho de que los tiburones captan muchos ruidos infrasónicos (demasiado bajos para que los oigamos) y los utilizan en su beneficio. Es posible porque muchos sonidos oceánicos funcionan a este nivel. Los peces moribundos, por ejemplo, emiten infrasonidos cuando se agitan en el agua, así que no hace falta decir que es un ruido que atrae a los tiburones: Una vez que oyen el delicioso zumbido, es hora de cenar. El zumbido les ayuda a localizar a un pez herido, una presa débil garantizada.

Pero no te confundas. Los tiburones no se vuelven locos por el zumbido real. Prefieren los sonidos pulsantes rápidos en lugar de los zumbidos continuos. En concreto, los estudios sobre tiburones han demostrado que responden más a los sonidos pulsantes de baja frecuencia, incluidos los que están muy por debajo del umbral de audición humano.

La primera prueba que demostró esto fue realizada por investigadores de tiburones de la Universidad de Miami en 1963. Los investigadores descubrieron que los tiburones no respondían a los sonidos continuos de baja frecuencia ni a ningún tipo de sonidos de alta frecuencia . Pruebas posteriores determinaron que los tiburones oyen frecuencias que oscilan aproximadamente entre 10 y 800 hertzios . (Los humanos, en cambio, oyen frecuencias de entre 20 y 20.000 hertzios.)

El sonido se comporta de forma diferente bajo el agua que cuando viaja por el aire. El agua es más densa que el aire, pero debido a su mayor elasticidad, el sonido viaja más lejos bajo el agua que en tierra, y viaja unas cuatro veces más rápido en el agua que en el aire. Es más, las ondas sonoras de baja frecuencia, por debajo de los 500 hertzios, pueden viajar miles de kilómetros a través del océano sin perder mucho fuelle.

Así que los tiburones se han adaptado a sintonizar sonidos pulsantes de baja frecuencia. ¿Pero cómo oyen? Si alguna vez has visto un tiburón, te habrás dado cuenta de que no tienen orejas visibles. A diferencia de los humanos, que tienen un par de oídos internos, medios y externos, los tiburones sólo tienen oídos internos. Cada oído consta de tres canales en forma de D, llenos de líquido, que permiten al tiburón orientarse y equilibrarse (como lo hacen tus oídos internos), y de diminutas estructuras parecidas a pelos que perciben las vibraciones de las ondas sonoras.

El sonido es, después de todo, simplemente una onda de energía que hace que las partículas de aire vibren rápidamente (a alta frecuencia) o lentamente (a baja frecuencia). Y los tiburones han desarrollado otro medio -llamado línea lateral- para percibir las vibraciones sonoras de baja frecuencia. Las líneas laterales son una serie de tubos llenos de líquido que atraviesan el cuerpo del tiburón justo debajo de la superficie de su piel. Estos tubos detectan los débiles cambios de presión, incluidos los producidos por las vibraciones de las ondas sonoras.

Las líneas laterales y los oídos internos del tiburón se utilizan para localizar a sus presas, incluidos los peces heridos a una distancia de unos 800 pies (aproximadamente 250 m) . Los estudios han demostrado que los sonidos del aleteo de los peces heridos atraen a los tiburones. Se ha observado que los tiburones responden incluso a grabaciones de audio de peces aleteando emitidas bajo el agua. Así que se podría decir que un zumbido delicioso es más bien un chapoteo delicioso. En cualquier caso, las habilidades de detección de los tiburones no son demasiado malas, teniendo en cuenta que sólo tienen un oído interno con el que trabajar.

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Fuentes