El jazz es un tipo de música en el que la improvisación suele ser una parte importante. En la mayoría de las actuaciones de jazz, los músicos tocan solos que inventan sobre la marcha, lo que requiere una habilidad considerable. Hay una gran variedad en el jazz, pero la mayor parte del jazz es muy rítmico, tiene un impulso hacia adelante llamado «swing» y utiliza notas «dobladas» o «azules». En el jazz se suelen escuchar patrones de «llamada y respuesta», en los que un instrumento, una voz o una parte de la banda responde a otra. (Puedes escuchar a Ella Fitzgerald y Roy Eldridge hacer «llamada y respuesta» en Ella’s Singing Class). El jazz puede expresar muchas emociones diferentes, desde el dolor hasta la pura alegría. En el jazz se pueden escuchar los sonidos de la libertad, ya que la música ha sido una poderosa voz para las personas que sufrían un trato injusto por el color de la piel, o porque vivían en un país dirigido por un cruel dictador.
LA NATURALEZA DEL JAZZ
Los músicos de jazz valoran mucho la búsqueda de su propio sonido y estilo, y eso significa, por ejemplo, que el trompetista Miles Davis suena muy diferente al trompetista Louis Armstrong (cuyo sonido puedes escuchar en Louis’s Music Class.) A los músicos de jazz les gusta tocar sus canciones con sus propios estilos, y por eso puedes escuchar una docena de grabaciones diferentes de la misma canción, pero cada una sonará diferente. Los estilos de interpretación de los músicos hacen que cada versión sea diferente, al igual que los solos improvisados. El jazz consiste en convertir algo familiar, una canción conocida, en algo nuevo. Y de convertir algo compartido -una melodía que todo el mundo conoce- en algo personal. Estas son algunas de las razones por las que el jazz es una gran forma de arte y por las que algunos lo consideran «la música clásica de Estados Unidos».
EL CRECIMIENTO DEL JAZZ
El jazz se desarrolló en Estados Unidos a principios del siglo XX. Nueva Orleans, cerca de la desembocadura del río Misisipi, desempeñó un papel fundamental en este desarrollo. La población de la ciudad era más diversa que la de cualquier otro lugar del Sur, y los descendientes de africanos, franceses, caribeños, italianos, alemanes, mexicanos e indios americanos, además de ingleses, se relacionaban entre sí. Las tradiciones musicales afroamericanas se mezclaron con otras y poco a poco el jazz surgió de una mezcla de ragtime, marchas, blues y otros tipos de música. Al principio, el jazz era sobre todo para bailar. (En años posteriores, la gente se sentaba a escucharlo.) Después de que se hicieran las primeras grabaciones de jazz en 1917, la música se extendió ampliamente y se desarrolló rápidamente. La evolución del jazz fue liderada por una serie de músicos brillantes como Louis Armstrong, Duke Ellington (escuche a Ellington en Duke’s Music Class), Charlie Parker y Miles Davis. El jazz desarrolló una serie de estilos diferentes, como el jazz tradicional, el swing (escuche, por ejemplo, a Benny Carter, que se inició en la música swing, en Benny’s Music Class) el bebop, el cool jazz y el jazz?rock, entre otros. Al mismo tiempo, el jazz se extendió desde Estados Unidos a muchas partes del mundo, y hoy se pueden encontrar músicos de jazz -y festivales de jazz- en docenas de naciones. El jazz es una de las mayores exportaciones de Estados Unidos al mundo.