El pico del petróleo se define como el momento exacto en que el producto mundial de crudo alcanza su tasa máxima. Después de este punto, la producción de petróleo comenzará a disminuir gradualmente. La teoría del «Pico del Petróleo» fue desarrollada por M. King Hubbert, quien afirmó que la producción de petróleo sigue una curva de campana en la que el pico de producción se produce cuando se ha extraído aproximadamente la mitad del petróleo. La teoría surgió porque el crudo es un recurso energético no renovable que no podemos extraer y utilizar indefinidamente: un día, las reservas que se esconden en las profundidades de la superficie de la Tierra se agotarán y tendremos que encontrar fuentes de combustible alternativas. Después de que el petróleo haya alcanzado su día de máxima producción, empezará a declinar y, finalmente, nuestras reservas de este valioso combustible fósil se agotarán por completo, lo que nos obligará a buscar otras alternativas para alimentar nuestros hogares y conducir nuestros coches, por ejemplo.
M. King Hubbert, en el año 1956, predijo que el pico del petróleo en Estados Unidos se produciría a finales de la década de 1960. Esta predicción parecía acertada, ya que la producción media anual de EE.UU. alcanzó la friolera de 9,6 millones de barriles al día y desde entonces ha disminuido. Sin embargo, después de décadas de declive y la mejora de las tecnologías existentes y la aplicación exitosa de la fracturación hidráulica masiva, la producción de petróleo de Estados Unidos llegó a 9,7 millones de barriles por día en abril de 2015. Ahora bien, esto hizo que la predicción de Hubbert sobre el declive después de alcanzar su pico, fuera incorrecta.
El pico del petróleo es, sin embargo, diferente del agotamiento del petróleo. El pico del petróleo es el momento en que se alcanza la tasa máxima de extracción de crudo, después de lo cual se espera que la tasa de extracción disminuya, mientras que el agotamiento del petróleo se refiere al período de caída de las reservas y el suministro.
Yo apostaría por el sol y la energía solar. ¡Menuda fuente de energía! Espero que no tengamos que esperar a que se agoten el petróleo y el carbón para abordar eso.
– Thomas Edison
Según PeakOil.com, la teoría del pico del petróleo afirma: que cualquier recurso finito, (incluido el petróleo), tendrá un principio, un medio y un final de producción, y en algún momento alcanzará un nivel de producción máximo .
¿Cuáles son los problemas de depender del petróleo?
El petróleo es un combustible fósil, lo que significa que, durante muchos millones de años, la antigua materia orgánica de criaturas y plantas que vivían en la superficie de la Tierra se ha ido descomponiendo y ha creado este líquido viscoso que utilizamos para propulsar nuestros coches, entre otras cosas. Es una fuente de energía no renovable, lo que significa que los suministros son limitados y que, una vez que se acabe, tendremos que encontrar medios alternativos para alimentar y calentar nuestros hogares. Aunque funciona muy bien como fuente de energía, hay algunos problemas inherentes a la dependencia del petróleo.
- Es un combustible fósil y contribuye al cambio climático
Los combustibles fósiles, al estar formados por materia orgánica antigua, son ricos en dióxido de carbono (así como en muchos otros elementos y compuestos). Esto significa que, cuando se queman, liberan este dióxido de carbono a la atmósfera. El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero, lo que significa que atrapa el calor del sol en la atmósfera terrestre, lo que, durante millones de años, ha ayudado a la Tierra a prosperar. Sin embargo, debido a que ahora se libera mucho más dióxido de carbono a la atmósfera, la temperatura media del planeta está aumentando, causando problemas a los seres humanos, los animales y las plantas.
- El petróleo es un recurso finito
Si seguimos dependiendo del petróleo, un día nos encontraremos con que se nos ha acabado por completo y ya no podremos alimentar nuestros coches. Durante el tiempo que transcurra hasta ese día, el precio del petróleo aumentará exponencialmente a medida que aumente la demanda y disminuya la oferta. Si no encontramos métodos alternativos para mantener nuestro estilo de vida actual, podemos encontrarnos con muchos problemas, como la imposibilidad de viajar y la falta de las comodidades a las que nos hemos acostumbrado.
- La extracción de petróleo puede ser peligrosa (derrame de petróleo)
El petróleo, en su mayor parte, tiene que ser extraído del suelo, lo que significa que su extracción conlleva una serie de riesgos para el medio ambiente en su conjunto. No todo el petróleo que se extrae se recoge, y a veces puede filtrarse a los cursos de agua y, desde allí, al suelo. Las criaturas y plantas de estos cursos de agua son muy sensibles a los cambios en su entorno natural, lo que significa que derramar algo tan tóxico como el petróleo en un río o en el mar puede ser mortal para un gran porcentaje de las especies que viven allí. Además de los animales y la vida vegetal, los seres humanos también pueden acabar ingiriendo el petróleo que se filtra accidentalmente en los sistemas de agua, especialmente los que también se alimentan de nuestros embalses.
- Potencialmente amenazante para la vida
La perforación en alta mar en busca de petróleo y otros combustibles fósiles es uno de los trabajos más peligrosos que existen. Dado que las plataformas petrolíferas están situadas en alta mar y a kilómetros de distancia del apoyo y la ayuda, si se produce un incendio o una explosión, las personas que trabajan en la plataforma corren un gran riesgo de muerte, inhalación de humo y otros problemas. Por lo tanto, depender del petróleo significa que tenemos que poner en riesgo la vida de nuestros trabajadores todos los días para recoger este recurso vital que está teniendo un impacto tan negativo en el medio ambiente.
- Riesgos de transporte y derrame
Debido a que el petróleo se recoge a menudo en alta mar, así como en varios otros lugares de todo el mundo, tiene que ser transportado – a veces muchos cientos de kilómetros – con el fin de llegar a su destino para ser refinado y posteriormente utilizado como combustible. El transporte de petróleo es difícil y puede hacer que el riesgo de derrame sea muy alto. Los vertidos de petróleo pueden tener un impacto terrible sobre los animales y el medio ambiente. Uno de los tipos de vertidos más comunes es el que se produce en un océano, que no sólo afecta a los peces y otros animales acuáticos, sino también a las aves que cazan en la superficie. Estos animales pueden tener el pelaje y las plumas impregnados de petróleo, que es muy difícil de sacar.
¿Cuáles son las implicaciones de la teoría del pico del petróleo?
Desde que se pensó en la teoría del «pico del petróleo», mucha gente ha empezado a predecir cuándo se producirá exactamente el pico del petróleo. Esto puede tener un gran impacto en la economía y en la fluctuación del precio del petróleo.
- Demanda de petróleo
A medida que nos acercamos al día del pico del petróleo, cada vez más gente se va a sentir obligada a acumular petróleo para que no les pille desprevenidos cuando se acabe. Esto puede inflar artificialmente el precio del petróleo incluso antes de que ocurra, lo que tiene enormes implicaciones para el resto del mercado.
- Los países más pobres sufrirán
Los países más pobres que luchan por permitirse ofrecer energía a sus habitantes serán los primeros en sufrir cuando el petróleo empiece a agotarse. Cuando el precio empiece a inflarse con la oferta y la demanda, los países más pobres van a empezar a tener dificultades para poder pagar suficiente petróleo para todos los que viven allí. Esto tendrá efectos en cadena más adelante.
- El desmoronamiento de la industria
Con la disminución de la producción de petróleo durante los meses y años posteriores al pico del petróleo, la industria que existe en torno a la producción, el transporte y el refinado del petróleo va a empezar a desmoronarse. Esto significa que muchas personas perderán sus puestos de trabajo, muchas instalaciones se cerrarán y puede que no vuelvan a comprarse nunca más y un gran número de vehículos de transporte especializados y otros equipos esenciales se desecharán si no pueden reciclarse. La industria del petróleo es enorme e influyente y, cuando finalmente empiece a desmoronarse, dejará un enorme vacío en el mercado mundial que tendrá que ser llenado por otra cosa. Esto provocará algún tipo de cambio de poder que no podemos predecir.
- Hay pocas opciones disponibles
Necesitamos poder desplazarnos, ya sea en coche, en tren, en autobús o en avión, y, hasta ahora, no se ha pensado en ninguna alternativa viable como combustible para estos medios de transporte. Para quienes necesitan desesperadamente desplazarse por el país o por el mundo para hacer su trabajo o incluso para ver a sus seres queridos, no parece haber, por el momento, ninguna alternativa viable al petróleo. Hasta que encontremos esta alternativa, tenemos que empezar a conservar nuestro uso del petróleo e investigar otras fuentes de combustible.
Crédito de la imagen
Tony Webster , Shereen M
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