Estamos viendo más fructificación y conos en nuestras queridas cícadas que nunca; ya sea por el largo y frío invierno y/o más plantas han madurado lo suficiente para fructificar. Como habrán notado, hay dos tipos diferentes de conos: los conos altos y delgados que duran de 7 a 14 días y luego se arrugan y secan, y los conos cortos, gordos y redondos que persisten durante 10 meses o más en la planta. Los conos de fructificación ilustran el sexo de la planta, ya sea macho o hembra, y el sexo de la planta sólo puede determinarse por los conos. ¡No se puede mirar debajo de las hojas y determinar el sexo!
Los conos altos y delgados, lo has adivinado, es por supuesto, el macho que produce polen para fertilizar el cono femenino en las plantas femeninas. El cono macho persiste durante 7-14 días y puede ser cortado o retirado de la planta una vez que alcanza su punto máximo. NOTA: Los conos no salen del centro del caudex (punta de crecimiento), sino que están un poco desplazados, lo que facilita la extracción del cono macho.
Los conos redondos y cortos pertenecen a la hembra, que produce las semillas para la longevidad continua de la planta. Mientras estas plantas están en la fase de conización, no producirán frondas (hojas) ya que toda la energía se dirige a la formación del cono. Los conos femeninos persisten durante meses y agotan la energía de la planta para hacer crecer las semillas; se podría decir que la planta femenina está «embarazada». Las semillas adquieren el tamaño de una uva y están rodeadas de pelo. Ahora bien, si no quiere que las semillas tóxicas estén cerca de cachorros o niños, puede cortar el cono hembra de la planta, rebanando lo más cerca del tronco que pueda conseguir, quitarlo y tirarlo.
Las frondas marrones y/o verdes del invierno (si no se congela) deben ser eliminadas completamente cada año, ya que esto reduce las infestaciones de escamas de nieve, escamas negras y cochinillas que pueden atacar las plantas. La eliminación completa de las frondas también da un aspecto fresco cada temporada, activando el crecimiento de la planta y aumentando la altura del tronco.
¿Dónde y cómo llegó el sagú a nosotros? La Cycas revoluta es la cícada más resistente al frío de la provincia de Kuyushu, en Japón, que crece en la pared rocosa más septentrional. En 1993 se exportaron más de 110.000 plantas para la industria de los viveros y más de 3.000.000 de «hojas de palmera» a Estados Unidos para el comercio de flores cortadas.
NOTA: CYCAS REVOLUTA – CYCAD – SAGO PALM (NO ES REALMENTE UNA PALMERA) SON TODOS NOMBRES PARA LA MISMA PLANTA QUE ES MUY TÓXICA PARA LOS HUMANOS, LOS ANIMALES DOMÉSTICOS Y EL GANADO. TODAS LAS PARTES DE LAS PLANTAS SON VENENOSAS, PERO LAS SEMILLAS TIENEN EL NIVEL MÁS ALTO DE VENENO DE LA CICA. Además, no se debe respirar ni recibir el polen masculino en los cortes o los ojos, y hay que lavarse las manos después de manipular cualquier parte de la planta. He escuchado muchas historias de horror costosas con las facturas del veterinario y la muerte del cachorro.
Linda Gay
Escrito por Linda GayLinda recibió su Grado Asociado en Horticultura de Trident Technical College en Charleston, SC. Se trasladó a Houston en el verano de 1979 y trabajó en la industria de la jardinería comercial hasta 1985. Octubre de 1985 Linda comenzó en Mercer Arboretum y Jardines Botánicos y se retiró en mayo de 2011. Fue la directora durante 11 años. Linda es ante todo una jardinera, constantemente manipulando suelos y poniendo nuevas plantas en el jardín, siempre aprendiendo y creciendo. Ha matado plantas de todas las maneras posibles y esta experiencia ha hecho que sea una experta en plantas. Después de 6 meses de jubilación Linda fue muy fortuito y aterrizó en el paraíso de los jardineros más fresco, The Arbor Gate en Tomball, Texas.