La estratificación térmica es posible porque el agua se vuelve menos densa cuando se calienta, lo que significa que el agua pesa menos por unidad de volumen. Por lo tanto, el agua más caliente será más ligera y el agua más fría será más pesada. Debido a esto, siempre habrá un nivel de estratificación térmica «autoinducida» en un almacenamiento de agua. Sin embargo, esto puede verse alterado en gran medida por flujos de agua no deseados e incontrolados, que agitan las capas, que de otro modo estarían separadas térmicamente, y las mezclan hasta alcanzar una temperatura uniforme.
Cuando se habla de un tanque de almacenamiento estratificado, se quiere decir que la estratificación térmica se mantiene activamente, por lo que no se produce ninguna mezcla de las capas térmicas. Para ello se necesita un dispositivo de estratificación, y EyeCular Technologies ha desarrollado un dispositivo de estratificación relativamente barato y muy eficaz: StratiFlexTM.
La figura 2 muestra una cantidad igual de energía almacenada dentro de dos tanques diferentes. El primer tanque está estratificado térmicamente y el otro está totalmente mezclado. Estos dos perfiles de temperatura son un ejemplo de cómo un dispositivo de estratificación afectará a la distribución de energía dentro de un almacenamiento. El primer perfil de temperatura representado en la figura 2 dará mejores condiciones de trabajo para un sistema de calefacción, aunque ambos tanques tengan la misma cantidad de energía.