Para recordar la definición de homeostasis es útil memorizar la mnemotecnia ‘MACIE’; el Mantenimiento de un Ambiente Interno Constante.Las condiciones en el cuerpo deben ser controladas constantemente porque las células dependen del ambiente del cuerpo para vivir y funcionar. El mantenimiento de las condiciones por homeostasis es muy importante porque en condiciones corporales incorrectas ciertos procesos (ósmosis) y proteínas (enzimas) no funcionarán correctamente.
Las condiciones que deben ser controladas incluyen la temperatura, el nivel de azúcar en la sangre y el contenido de agua y todas ellas son controladas por diferentes sistemas hormonales y nerviosos.
Por ejemplo, el mantenimiento de la temperatura corporal es controlado por el cerebro. La temperatura del cuerpo debe mantenerse a 37 grados porque es la temperatura a la que las enzimas funcionan de forma óptima.
Los receptores de temperatura de la piel detectan los cambios en el entorno exterior y transmiten esta información al centro de procesamiento del cerebro, el hipotálamo. El propio hipotálamo también tiene receptores que detectan los cambios en la temperatura de la sangre. Si la temperatura externa/interna cambia, el hipotálamo desencadena automáticamente cambios en los efectores del cuerpo (glándulas sudoríparas y músculos) para mantener nuestra temperatura constante.
Si tenemos demasiado calor, las glándulas de la piel segregan sudor sobre la superficie para aumentar la pérdida de calor por evaporación.
Si tenemos demasiado frío, los músculos arrectores de la piel se contraen y hacen que el pelo de los brazos se erice, atrapando una capa de aire caliente junto a la piel para reducir la pérdida de calor. La contracción de estos músculos es lo que provoca la aparición de la piel de gallina cuando tenemos frío.