En su día, tuve un ex que era genial… cuando estaba allí, al menos. Cuando hacía lo que él quería que hiciera, era atento y cariñoso. ¿Y cuando no lo hacía? Bueno, me ponía trabas, me hacía de fantasma en las citas, o simplemente actuaba con frialdad hacia mí hasta que me rendía.
Durante los meses que salimos, me sentí más y más herida. Empecé a preguntarme por qué me había herido de esa manera, o si todo era realmente culpa mía. Empecé a preguntarme qué me pasaba. Cada vez que intentaba discutir esto con él, lo cerraba.
Aunque no lo creas, esto es bastante común por lo que he visto. Y, según muchos psicólogos, es en realidad una forma de abuso psicológico seriamente devastador llamado abuso evasivo, o retención emocional.
Con la retención emocional, una persona utiliza su afecto, elogios y presencia como un arma contra usted. Lo hacen como una forma de mantener el control, salvar las apariencias o incluso para herirte activamente, y es cada vez más común.
En pocas palabras, el abuso evasivo es alguien que voluntariamente retira el afecto con el objetivo específico de herir tus sentimientos o controlarte. Es una forma de maltrato psicológico especialmente cortante, ya que el ser humano necesita amor y afecto para sentirse feliz en una relación.
Probablemente has oído hablar o has experimentado una de las formas más comunes de abuso evitativo en algún momento.
La forma más común de abuso evitativo es utilizar la retirada de afecto o aceptación como medio de control. Mucha gente a menudo te dará el «hombro frío» como una forma de mantenerte bajo su pulgar si te niegas a hacer lo que dicen, y sí, el abuso evitativo puede ocurrir tanto con grupos como con personas solas.
La razón por la que esto tiende a funcionar es porque es la naturaleza humana buscar la aprobación. Cuando la gente retiene el afecto o la aceptación, duele. Después de todo, a nadie le gusta el rechazo, especialmente si nos sentimos rechazados por personas con las que queremos estar.
¿La forma más común de hacerlo en las parejas? Utilizando el sexo y la intimidad como arma, bajo el pretexto de «sólo dar sexo cuando se lo merece» o algo parecido.
Sin embargo, también ocurre con bastante regularidad en los grupos. Uno de los lugares más comunes donde puedes haber sentido este tipo de abuso con un grupo fue en la escuela o en el trabajo. Si alguna vez has tenido un grupo que se empeñaba en dejarte fuera y se burlaba de ti por ello, ese era un buen ejemplo de retención emocional.
Las sectas realmente usan el abuso evasivo para controlar a los miembros. Al decirle a otros miembros que rechacen el contacto con los miembros que «pecan» o quieren dejar la iglesia, saben que las personas que deciden irse se sentirán aisladas, solas y rechazadas. Ese miedo al rechazo los mantiene en su sitio.
El problema con el abuso evasivo es que es realmente difícil de precisar, y muchos no admiten realmente que es real.
El problema con la retención emocional es que a menudo se confunde con el rechazo. El rechazo es algo que ocurre todos los días. No todos podemos gustar a todo el mundo y, normalmente, nadie quiere herir a los demás cuando los rechazan.
Mientras que alguien que te rechaza puede ser respetuoso, una persona que está usando la retención emocional contra ti a menudo sólo te tratará con desdén, falta de respeto y desprecio. El abuso evasivo va más allá del rechazo, y es una dinámica que te perjudica activamente. Es una ausencia de amor, conexión, respeto o compasión.
Cuando una pareja lo hace, es el permanecer en una relación y negarse activamente a ser cariñoso contigo a pesar de que le pidas afecto. De hecho, pueden reaccionar con desprecio si intentas acercarte a ellos, o negarse incluso a reconocer tu existencia. Se quedarán en silencio cuando estés en la mesa tratando de entablar una conversación. En pocas palabras, te harán saber que no les importas.
La peor parte del maltrato por evitación es que el/los maltratador/es a menudo te avergonzarán cuando expreses tus preocupaciones sobre cómo te están tratando, o te invalidarán de alguna manera. Te harán sentir que de alguna manera es tu culpa, y te harán luchar para ganar su afecto. Piensa en ello como una «zanahoria colgante» que nunca alcanzarías.
La retención emocional puede ser aún más devastadora en los grupos, y mucho más difícil de señalar. Es posible que se nieguen a contestarte cuando hablas con ellos en persona, que se burlen si te ven llorar, o que incluso se empeñen en decir que eres «inferior a ellos».
El daño que te hace la retención emocional es grave y duradero.
La retención emocional puede cambiar lo que eres como persona, especialmente si te ocurre en una relación. Te hace sentir poco valorado. Hace que te preguntes por qué no eres suficiente, y en la mayoría de los casos, las personas maltratadas seguirán en la relación esperando que la «antigua pareja» vuelva mágicamente. (Pista: no lo hacen.)
La mayoría de las veces, las personas que han sido abusadas emocionalmente de esta manera durante relaciones a largo plazo tienen un daño permanente. Se convierten en cascarones amargados y resentidos de su antiguo yo. Algunos incluso terminan con depresión y TEPT como resultado de esto.
Nadie debería tener que lidiar con sentirse así.
Si sientes que estás en una relación en la que se produce una retención emocional, lo mejor que puedes hacer es irte y no volver. Quedarte te causará resentimiento y un grave daño a tu autoestima, y francamente, nadie merece ser tratado así por la persona que le importa.