Las piscinas, los juegos infantiles y otros elementos artificiales de jardinería pueden convertir su jardín en un imán para todos los niños del barrio. Pero las mismas cosas que lo hacen tan atractivo también pueden hacerlo peligroso – tan peligroso que esas características se consideran «molestias atractivas», atrayendo a adolescentes y niños a su propiedad para jugar.
Las molestias atractivas pueden incluir una amplia gama de elementos, desde proyectos de construcción y herramientas eléctricas hasta piscinas – es decir, cualquier cosa que pueda ser vista por los niños o adolescentes como que tiene ese «factor sorpresa». Otras molestias atractivas son menos obvias, pero siguen creando riesgos de responsabilidad para los propietarios.
Puede reducir su responsabilidad por accidentes sin tener que rellenar su piscina o llevarse el equipo de su parque infantil u otros elementos que hacen que su propiedad sea distintiva y entretenida. Hay precauciones que puede tomar para reducir los peligros previsibles que estas características pueden plantear y ayudar a protegerse de los cargos de negligencia.
En todo Estados Unidos, las leyes estatales y locales requieren que los propietarios de viviendas tomen precauciones razonables para proteger la seguridad de las personas en su propiedad. Cuando esas personas son niños intrusos y no invitados, la responsabilidad puede depender de si una persona razonable podía prever el peligro de la situación y, en ese caso, si se tomaron medidas para evitar las lesiones. «Rara vez hay reglas claras», dice el abogado especializado en lesiones personales Peter Ventura. «La responsabilidad a menudo se reduce al sentido común, y cada caso depende de los detalles de la situación.
«Si alguien se lastima en su propiedad y usted se desvió de los códigos de construcción o sanitarios, que una demanda. Adherirse a los códigos de construcción es su mejor protección».
Por ejemplo, una pasarela de losa rugosa que conduce a una terraza es un peligro evidente que puede hacer que la gente tropiece y se caiga. Si además no está iluminado, la posibilidad de tropezar es aún mayor. Por lo tanto, asegúrese de que las superficies para caminar alrededor de su propiedad sean uniformes y estén bien iluminadas para minimizar el riesgo de caídas.
Intrusos
Los niños que entran sin autorización son tratados de manera diferente a los adultos que entran sin autorización. Como explica el abogado de lesiones personales Guy S. DiMartino, «los niños menores de seis o siete años (dependiendo del estado) no pueden ser considerados negligentes por su edad.» Por lo tanto, los propietarios pueden ser responsables de las lesiones que los niños reciben en su propiedad debido a las molestias atractivas.
Para ser considerado una molestia atractiva:
- Una condición potencialmente peligrosa existe en la propiedad
- El propietario creó o mantuvo el peligro potencial
- El propietario debería haber sabido que la condición atraería a los niños
- El propietario debería haber sabido que la condición podría dañar a los niños.
Ejemplos de molestias atractivas más comunes
«Para la mayoría de los propietarios, las principales molestias atractivas son las fuentes de agua, los materiales de construcción y los juguetes», dice el abogado de lesiones personales Erik Abrahamson.
Agua
Si es posible ahogarse en cualquier elemento de agua, es un peligro. Esto incluye fuentes, piscinas y pozos.
Como propietario de una piscina, usted es responsable de los accidentes, incluso si la gente se cuela en su piscina sin su consentimiento. Tanto si la piscina es enterrada, como si es de superficie o para niños, puede reducir el riesgo rodeando la zona de la piscina con una valla de al menos metro y medio de altura y difícil de escalar, instalando una puerta con cerradura (preferiblemente con una alarma sonora) y cubriendo la piscina con una cubierta de seguridad. Mantenga artículos de rescate (como un aro salvavidas con cuerdas para lanzar) en la zona de la piscina, pero retire todos los juguetes de la cubierta y de la zona de la piscina inmediatamente después de nadar para que la piscina sea menos atractiva para los niños. Y nunca deje a los niños pequeños solos cerca del agua, ni siquiera por un instante.
También piense en los riesgos cuando diseñe otros elementos acuáticos, como las fuentes. Las barreras atractivas pueden ayudar a prevenir accidentes, y las alarmas flotantes que suenan cuando alguien entra en el agua pueden servir para alertar de la situación.
Si tiene una fuente de agua, su agente de seguros puede aconsejarle que adquiera un seguro de responsabilidad civil adicional que incluya los daños a la piscina, la cubierta y el mobiliario de la misma, así como la responsabilidad por lesiones.
Equipos y juguetes para parques infantiles
La mayoría de las lesiones en los parques infantiles domésticos están relacionadas con los columpios, según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC). En los parques infantiles públicos, los equipos de escalada son los que acumulan más lesiones. Para reducir la posibilidad de accidentes, la Asociación Nacional de Inspectores de Viviendas recomienda espaciar los columpios a una distancia mínima de 24 pulgadas y a 30 pulgadas del marco de apoyo. Coloque los columpios para niños pequeños en su propia área, y asegúrese de que tienen asientos de cubo completo. Revise los columpios con regularidad para ver si están desgastados. Dado que la mayoría de las lesiones provocadas por los columpios también tienen que ver con caídas, instale una superficie que absorba los golpes en su zona de juegos y asegúrese de que continúa al menos a dos metros del columpio. La arena, las virutas de madera, la gravilla o una superficie similar son buenos amortiguadores. Sin embargo, tenga en cuenta que el caucho reciclado, aunque amortigua, puede ser cancerígeno.
Las camas elásticas, las tirolinas y las casas en los árboles también son atractivas para los niños y los adolescentes, así que constrúyalas pensando en la seguridad. Por ejemplo, instale un sistema de poleas para las casas en los árboles, de modo que los objetos puedan izarse en lugar de cargarse, y utilice una escalera fija de madera en lugar de una escalera de cuerda para mayor seguridad.
Si tiene alguno de estos juegos, considere la posibilidad de instalar una valla con cerradura y alarma alrededor de su patio o de la zona de juegos para saber si alguien está jugando allí.
Proyectos de construcción
Los proyectos de construcción son imanes para los niños. «Incluso proyectos como la reconstrucción de cubiertas, la construcción de ampliaciones y la reparación del tejado son molestias atractivas», dice Abrahamson. Los montones de madera pueden convertirse en fortalezas, las escaleras pueden convertirse en escaleras a tierras remotas que exigen ser exploradas, y las herramientas pueden incluso convertirse en espada y escudo para los más jóvenes e imaginativos.
Reduzca su atractivo alquilando un contenedor para los restos de la construcción, coloque las escaleras en el suelo cuando no las utilice y retire sus herramientas cada noche, guardándolas en un cuarto cerrado con llave o en una caja de herramientas. Cuando se aleje brevemente durante los proyectos, apague las herramientas eléctricas y quíteles las pilas o desenchúfelas. En su zona de construcción, esté atento a las zonas inacabadas que puedan tener enchufes expuestos, falta de barandillas, agujeros en el suelo u otros peligros. Ventura recomienda colocar también señales de peligro y conos de seguridad, para que las zonas potencialmente peligrosas sean claramente evidentes.
Armas
A pesar de que durante décadas se ha enseñado a los niños a no tocar las armas, incluso los niños bien educados que conocen y pueden repetir las reglas -es decir, no se toca, se retrocede, se llama a un adulto- pueden sentirse atraídos por las armas. Por lo tanto, mantenga las armas bajo llave. Aunque los archivadores o armarios cerrados con llave pueden ser suficientes para guardarlas, las armas están más seguras en una caja fuerte de armas reales, descargadas. Considere la posibilidad de guardar la munición en una zona separada y cerrada con llave. Asegúrese de que los niños no conocen la combinación de la caja fuerte ni tienen acceso a la llave.
Más allá de las molestias habituales
Los coches, los electrodomésticos viejos, los montones de arena y grava y cualquier otra cosa que pueda atraer a los curiosos también pueden considerarse molestias atractivas. Mantener su propiedad libre de basura y en un estado de conservación razonable puede mitigar algunos de estos problemas.
Limitar su responsabilidad por los daños causados por las molestias atractivas se reduce al sentido común. Piense en lo que podría salir mal y provocar un accidente. ¿Ha hecho todo lo posible para evitarlo? Reduzca sus riesgos ahora, antes de que se produzcan los accidentes.
Seguro
El seguro no puede hacer que las molestias atractivas sean más seguras, pero puede ayudar a protegerle de las pérdidas económicas en caso de lesiones cubiertas.
Póngase en contacto con su agente de seguros para hablar de las molestias atractivas y de las opciones de póliza para reducir su exposición al riesgo.