La malnutrición y la inanición durante el embarazo afectarán a algo más que al bebé en crecimiento. La salud de la madre disminuirá a medida que el cuerpo se esfuerza por mantener al feto en ausencia de los nutrientes necesarios para ello. Lo que ocurre cuando la madre no come durante el embarazo: los riesgos para la salud aumentan exponencialmente en función del tiempo transcurrido desde la última comida de la madre. No se aconseja omitir una comida aquí o allá, pero probablemente no se produzcan los graves riesgos para la salud de los que se habla en este artículo.
Defectos de nacimiento
Las deficiencias de micronutrientes están relacionadas con defectos de nacimiento, o deformidades, en los bebés de madres desnutridas. Si la madre no come durante el embarazo, el bebé no recibirá los nutrientes adecuados que necesita para crecer. La médula espinal y el cerebro del feto en crecimiento se dañan con facilidad y requieren un suministro diario de 600 a 800 mcg de ácido fólico o se producirán defectos como la espina bífida. La falta de alimentos ricos en calcio, como el salmón, las espinacas y los lácteos, impiden que el bebé forme huesos y dientes sanos .
Parto prematuro
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Pueden producirse algunos tipos de parto prematuro en una madre que no come, y la mortalidad de estos partos depende de lo avanzado que esté el embarazo. Las mujeres embarazadas que no comen debido a ayunos prolongados o a la hambruna corren el riesgo de perder al bebé en un aborto espontáneo o en un parto prematuro de un mortinato. Si la madre hambrienta es capaz de llevar el feto hasta el tercer trimestre, el bebé prematuro puede nacer con graves problemas cardíacos y pulmonares por la falta de desarrollo completo.
Incapacidad para lactar
Los pechos de una madre ganan alrededor de un kilo de peso durante el embarazo en preparación para alimentar al recién nacido; sin embargo, las madres que no comen durante el embarazo serán incapaces de almacenar la grasa extra necesaria para producir leche. En aquellas madres que siguen una dieta saludable, la leche materna proporciona al recién nacido vitaminas, nutrientes y factores de protección inmunitaria para su salud y desarrollo continuos. Las mujeres embarazadas que no comen no proporcionarán leche, y mucho menos leche densa en nutrientes.
La salud de la madre falla
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La anemia y las caries son sólo algunos de los obstáculos para la salud a los que se enfrentará una mujer embarazada si deja de comer durante el embarazo. Se espera que la mujer media aumente 9 kilos durante el embarazo y no todo es para el bebé, según el Congreso Americano de Obstetras y Ginecólogos. Sin nutrición y suplementos de hierro, el suministro de sangre no puede aumentar y se producirá un bajo recuento sanguíneo llamado anemia. La anemia priva a la madre de energía, oxígeno y concentración, ya que el feto toma el hierro almacenado por la madre para sobrevivir. Del mismo modo, los huesos en crecimiento del bebé absorberán el calcio de la madre si ésta no se alimenta.