La película Rocketman de Elton John no rehúye la preocupación de la estrella por quedarse calvo, incluso durante sus primeros años de fama.
A lo largo de la historia, se ve a amantes y familiares refiriéndose al tema, mencionando que su pérdida de pelo se está acelerando. En un momento, durante su juventud, cuando aspira a un estilo Elvis Presley, su madre le dice que lo disfrute mientras lo tenga, porque probablemente estará «calvo como un huevo» a los 20 años. En momentos privados, el propio John se muestra preocupado por su cabeza, rápida pero repetidamente.
Las fotos de John a lo largo de su carrera muestran un rápido retroceso de la línea del cabello; luego, en algún momento a mediados de los 80, comenzó a mostrar un mayor crecimiento. Desde hace algún tiempo luce una saludable cabellera rubia. Lo que nunca se ha especificado, ni en Rocketman ni en la vida real, es lo que hizo para conseguir su nuevo aspecto.
El principal culpable de la caída del cabello en los hombres es la calvicie masculina (alopecia androgénica), que se cree que es una combinación de genética y actividad hormonal. En el caso de John, es posible que su estado empeorara por su bien documentado abuso de drogas y alcohol. Se sabe que el consumo de cocaína detiene el crecimiento del cabello, según informan los expertos médicos del Centro Belgravia, mientras que la mala alimentación en general también puede empeorar la situación.
«Elton John afirma no haber bebido ni consumido drogas desde 1990, fecha desde la que su pérdida de cabello puede haberse estabilizado», afirma el Centro. «Sin embargo, es poco probable que esto por sí solo pueda explicar la extraordinaria recuperación de su línea de cabello».
En 1978, a los 30 años, John culpó a «jugar con mi pelo – tintes rosas, verdes, naranjas» de la pérdida, y confirmó que se había sometido a dos procedimientos quirúrgicos de 90 minutos en su cuero cabelludo. Dijo a People que había sido «cien por cien vanidad». «Sólo estaré agradecido si crece», dijo. El artículo informaba de que la intervención quirúrgica estaba relacionada con un «régimen de no comida basura y no alcohol».
A lo largo de los años 80, John mostró una gran variedad de peinados, algunos aparentemente más artificiales que otros. Esto podría sugerir que su cirugía de los años 70 no funcionó, quizás en parte porque su nuevo régimen dietético no duró, lo que llevó a su periodo de rehabilitación a principios de los 90 (cuando algunos informes sugieren que se sometió a otra cirugía). En ese caso, podría haber recurrido a los postizos como solución. Hoy en día, su precio oscila entre los 50 y los 3.000 dólares. Una peluca sintética de buena calidad puede costar hasta 400 dólares, pero las pelucas de cabello humano real cuestan mucho más. También necesitan un mantenimiento diario, al igual que el cabello fijado, mientras que una pieza sintética de buena calidad puede mantener un estilo.
En 2011, el cirujano de trasplantes capilares Samuel M. Lam sugirió que John había hecho uso de un postizo de alta calidad porque «su pérdida de cabello es lo suficientemente extensa como para que un trasplante capilar no pueda solucionar el problema con la suficiente densidad estética para él.» Expresó su aprobación por lo que John había hecho para conseguir su aspecto.
«Soy un firme defensor de la combinación de la restauración capilar con un postizo en aquellas personas que carecen de pelo suficiente para un trasplante capilar completo y se han acostumbrado a la densidad que proporciona un postizo», dijo. «Un buen cabello donante puede cubrir muchos pecados, y es una de las partes más importantes de una evaluación clínica».
En el siglo XXI, por supuesto, las técnicas quirúrgicas habían mejorado. Por lo general, se trasplantan folículos capilares vivos de la «herradura» de la espalda y los lados del cuero cabelludo de un hombre a las zonas donde los folículos han dejado de crecer. En 2011, el doctor Maurice Collins declaró al Daily Mail que cobraba 7,60 libras esterlinas (9,60 dólares) por cada movimiento individual de folículos, y dijo que un equipo de 18 personas trabajaba en un paciente hasta seis horas para trasplantar hasta 4500 folículos. «Siempre hay una ‘herradura'», explicó. «Cogemos pequeñas tiras de piel de ahí, diseccionamos meticulosamente cada folículo piloso y los trasplantamos uno a uno, utilizando microscopios». Así, la cirugía puede costar un mínimo de 7.000 libras y, en algunos casos, hasta 30.000 libras. Me complace decir que el 98 por ciento de los cabellos trasplantados prosperan»
Collins añadió que el resultado visual también era mucho mejor que en los años 80. «No es como en los viejos tiempos, en los que te salían todos esos brotes», dijo otro experto, el profesor Andrew Messenger. «Si el procedimiento ha sido llevado a cabo por un cirujano decente, probablemente no sería capaz de distinguirlo sin un examen minucioso».
También se pueden utilizar medicamentos para fomentar el rebrote natural, aunque se sabe que algunos tienen efectos secundarios graves, como causar infertilidad temporal. Eso es más bien un problema en el tipo de medicamentos que deben tomarse de forma continua -durante el resto de la vida del paciente-, de lo contrario todo el pelo recuperado se caerá.
John demostró que sabía algo sobre la medicación disponible durante una entrevista de 2011 con el presentador de la BBC Chris Evans. En una conversación desenfadada en la que Evans habló de su propio problema de pérdida de cabello, John -con la sugerencia, al menos, de que prefería no estar involucrado- dijo: «Una vez me teñí el mío de rojo con Vidal Sassoon… se me cayó todo unas tres semanas después».
«Es lo que se llama ‘envejecer’, se llama ‘mantenimiento'», dijo, bromeando con que él no tenía la forma de la cabeza apropiada para un look calvo, como dijo que tiene el actor Patrick Stewart. «Me parecería a Shrek», señaló. También mencionó los medicamentos Propecia y Rogaine.
Mira cómo Elton John habla del tratamiento para la caída del cabello
Otra opción es la pigmentación del cuero cabelludo, en la que se coloca color -similar al tatuaje- en el cuero cabelludo para reforzar el aspecto de la cobertura. «El cuero cabelludo de Sir Elton John podría haberse beneficiado de este método limpio y preciso para ocultar la pérdida de cabello», informó Scalp Clinic.
«Sea cual sea la combinación utilizada, el trabajo realizado es sin duda de gran calidad. Inspira a los espectadores al informarles de que ese trabajo es posible. Cualquiera que esté recopilando información sobre el éxito de los trasplantes de pelo puede fijarse en el ejemplo de Sir Elton John. Esperemos que esto pueda dar un impulso adicional a cualquiera que se decida a buscar un tratamiento para la alopecia.»