«¿Qué significa el siguiente pasaje? ‘Y habiendo dicho esto, sopló sobre ellos, y les dijo: Recibid el Espíritu Santo'» (Juan 20:22).
El contexto circundante en el registro del Evangelio de Juan dice lo siguiente:
«Jesús, pues, les dijo otra vez: «Paz a vosotros; como el Padre me ha enviado, así os envío yo. Y dicho esto, sopló sobre ellos, y les dijo: Recibid el Espíritu Santo; a quienes perdonéis los pecados, les serán perdonados; a quienes se los retengáis, les serán retenidos» (Juan 20:21-23).
En otra parte1 hemos discutido el asunto de los apóstoles declarando el «perdón de los pecados». En este artículo, por lo tanto, abordaremos sólo la exhortación del Señor: «Recibid el Espíritu Santo».
Este incidente no puede ser aislado de otra información complementaria con respecto a la recepción del Espíritu Santo por parte de los discípulos de Cristo. Aquí hay algunas cosas importantes a considerar.
El Alcance
Primero, está la cuestión de a quiénes abarca el término «discípulos». ¿Incluye la palabra más que los «apóstoles»? O, en este contexto, ¿se limita el término «discípulos» a ellos?
Aunque muchos estudiosos respetables sostienen que en esta promesa participó una gama más amplia de personas que los apóstoles, hay que admitir que en numerosos pasajes «discípulos» se convierte en un término más técnico que equivale a «apóstoles» (Mateo 10:1-2; 11:1; Juan 2:2; 3:22, etc.). Es especialmente significativo que se emplee en este contexto la expresión que implica que Cristo es «enviado» por el Padre y que, por tanto, «enviará» a los apóstoles (véase Juan 17:18). Quizá merezca la pena mencionar que la expresión «apóstoles» nunca se utiliza para los Doce en el Evangelio de Juan.
J.H. Bernard (1860-1927), el brillante erudito del Trinity College de Dublín, ha argumentado que, aunque otros discípulos pueden haber estado presentes en esta ocasión, este derecho particular no se concedió a nadie más que a los apóstoles, que habían sido elegidos específicamente, y debían ser «enviados».Bernard cita un testimonio considerable de los primeros «padres» patrísticos (por ejemplo, Justino, Orígenes, Cipriano, etc.) a favor de este punto de vista, y dice que no conoce ninguna voz disidente entre los escritores antiguos que discutieron este texto2.
La acción
Aunque algunos estudiosos sostienen que este «soplo» sobre los discípulos se refería a una recepción del Espíritu Santo en ese momento, este punto de vista no parece ajustarse a toda la gama de pruebas del Nuevo Testamento3.
Se puede defender la opinión de que esta «respiración» del Señor no era más que una sugerencia simbólica y visual del poder que sería legado a los apóstoles el día de Pentecostés. He aquí algunos puntos dignos de reflexión.
Gramática profética
Al concluir el versículo 21, el Señor declaró: «como el Padre me envió, así os envío yo». El tiempo presente parece ser empleado aquí proféticamente, en vista de la certeza de su misión que comenzaría formalmente en Pentecostés.
Esto parece claro en la medida en que el «envío» no comenzó hasta después de Pentecostés, porque se les encargó no salir de Jerusalén hasta que el Espíritu descendiera sobre ellos. Nótese que el mismo tipo de presente profético es utilizado por Lucas para describir ese acontecimiento. «Y he aquí que yo envío la promesa de mi Padre sobre vosotros. Pero quedaos en la ciudad hasta que seáis revestidos del poder de lo alto» (Lucas 24:49).
El Espíritu Santo relacionado con el perdón de los pecados
La presencia del Espíritu Santo está aquí relacionada con la declaración apostólica relativa al «perdón de los pecados» (v. 23). Pero esta comisión de liberación redentora no fue anunciada e implementada en su totalidad, basada en la muerte y resurrección de Cristo, hasta varias semanas después de este incidente; no hasta el día de Pentecostés (Hechos 2:38).
Parece, pues, que el episodio de Juan 20:22 no implicó la recepción real de un poder sobrenatural del Espíritu Santo en esa ocasión inmediata. Más bien, esa circunstancia era sólo un presagio de la promesa que se cumpliría casi cincuenta días después. Creo que W.E. Vine captó muy bien el sentido del texto.
«Recibid el Espíritu Santo» (margen de la R.V.) no se refería simplemente a su propio aliento, sino que era un símbolo del Espíritu Santo que iba a ser enviado en Pentecostés. Estaba relacionado con su envío al mundo, y con el efecto de su ministerio del Evangelio en el perdón de los pecados por el poder del Espíritu, o la retención de los pecados por el rechazo del mensaje (vv. 23,24). Fue un acto profético además de simbólico4.
En su comentario sobre Juan, Frank Pack escribió:
no hay indicación aquí de que los apóstoles en este momento recibieran el Espíritu Santo. Jesús les estaba asegurando simbólicamente el domingo de resurrección que lo que les había prometido ocurriría. Pero Lucas pone el ‘comienzo’ de la iglesia en Pentecostés (Hechos 11:15) y Pedro encuentra el cumplimiento de la profecía de Joel de ‘los últimos días’ comenzando en Pentecostés (Hechos 2:17). Aquí Jesús relacionó el Espíritu Santo con el perdón y la retención de los pecados, esperando la predicación de los apóstoles sobre ‘el arrepentimiento y el perdón de los pecados’ (Lucas 24:47)5
Para una discusión más profunda que expone este punto de vista, véase: D.A. Carson, El Evangelio según Juan, Grand Rapids: Eerdmans, 1991, pp. 651-655).