Si has pasado algún tiempo escarbando en las montañas de blogs de belleza que hay, probablemente te hayas encontrado con el término activo. (Como, por ejemplo, cómo puedes añadir activos a tu régimen, o cómo elegir activos que puedan tratar el acné, la hidratación o los problemas de luminosidad). Pero, ¿qué son realmente los activos?
La respuesta corta: Un activo es el ingrediente de un producto que aborda cualquier problema de la piel al que se dirige. No siempre está claro si funcionan para usted, hasta que los prueba. Pero los activos son mucho más que eso. Así que esto es lo que los dermatólogos quieren que sepas sobre el trabajo con activos y cómo encontrar uno que te ayude.
En general, un activo es algo que contiene un ingrediente activo.
«Cuando miro en la parte posterior de un frasco y dice el ingrediente activo, para mí eso significa la sustancia química o la molécula en ese producto que está haciendo lo que el producto dice que se supone que debe hacer», John G. Zampella, M.D., profesor adjunto del departamento de dermatología Ronald O. Perelman de NYU Langone Health, dice a SELF. Si se adquiere un limpiador que dice tratar el acné, por ejemplo, el ingrediente activo es lo que realmente trata el acné, posiblemente algo como el ácido salicílico, explica. Por lo tanto, un producto «activo» para el cuidado de la piel es simplemente cualquier cosa que tenga un ingrediente activo (y no todos los productos lo tienen).
Pero no se trata simplemente de ingredientes que creemos que hacen algo, sino que tenemos una idea bastante buena de que serán eficaces. «Un ingrediente activo ha sido probado en un laboratorio por la investigación para cambiar la piel de alguna manera; es un ingrediente que tiene datos detrás de él,» Emily Newsom, M.D., un dermatólogo certificado por la junta en Ronald Reagan UCLA Medical Center, dice SELF. Y las afirmaciones sobre la eficacia de esos productos están reguladas por la FDA para reflejar ese nivel de certeza.
Sin embargo, el hecho de que un producto no tenga un ingrediente activo no significa que sea inútil. Los ingredientes inactivos, es decir, cualquiera de los ingredientes que no son considerados activos por la FDA y regulados como tales, también son importantes. En muchos casos, el producto simplemente no está diseñado para tratar una condición específica, incluso si hace un gran trabajo de limpieza o hidratación de la piel. Los ingredientes inactivos también suelen ser clave para ayudar a que el ingrediente activo llegue a la piel (después de todo, el ingrediente inactivo más común es el agua). Según el Dr. Zampella, algunos ingredientes inactivos también pueden irritar a las personas con piel sensible o alergias (por ejemplo, un extracto botánico), por lo que no debería ignorarlos en la etiqueta.
Hay algunas categorías principales de productos que contienen activos.
Estos son los tipos más comunes de activos tópicos que encontrará y que abordan problemas específicos de la piel:
- Signos de envejecimiento: Ingredientes que aumentan el FPS (por ejemplo, óxido de zinc, dióxido de titanio, avobenzona, oxibenzona), vitamina A/retinoides, vitamina C, vitamina E.
- Sequedad: ácido hialurónico, vitamina E.
- Problemas de pigmentación: ácido kójico, AHA, BHA, hidroquinona, vitamina C.
- Acné: vitamina A/retinoides, ácido salicílico, peróxido de benzoilo, ácido azelaico.
- Rosácea: varios antibióticos, ácido azelaico, azufre.
- Psoriasis: esteroides, vitamina A/retinoides, vitamina D, ácido salicílico, urea, ácido láctico, antralina, tacrolimus, pimecrolimus.
- Eczema: esteroides, tacrolimus, pimecrolimus.
Puede encontrar principios activos tanto en productos de prescripción como de venta libre.
Algunos productos para la piel que contienen activos se consideran fármacos o medicamentos y requieren una prescripción. Un producto que se afirma que realmente cambia la estructura de su piel (como algunos productos antienvejecimiento) o trata los síntomas de una condición (como el eczema, la psoriasis o la rosácea) se considera generalmente un medicamento por la FDA, lo que significa que viene con un conjunto específico de directrices reguladoras y un proceso de aprobación que implica ensayos clínicos antes de que pueda ser vendido.
Algunos ingredientes, como el ácido salicílico, son casi siempre tratados como fármacos, lo que significa que tienen que ser elaborados de acuerdo con una fórmula específica y citados en la etiqueta del producto de una manera muy específica, incluyendo la concentración y el propósito del ingrediente. Pero a menudo es la forma en que se comercializa un producto -incluyendo su uso previsto, lo que el consumidor percibe que hace y lo que el envase afirma que hará- lo que determina la categoría en la que la FDA lo incluye.
Así, un producto puede decir que puede «reducir la apariencia de» problemas de la piel como las arrugas o el enrojecimiento o hacerlos «menos perceptibles» -sin decir específicamente que trata la condición subyacente asociada con esos problemas. En estos casos, la FDA los trata como cosméticos y no como medicamentos. Los ingredientes de los cosméticos no son analizados por la FDA antes de su venta, por lo que la responsabilidad de que sean seguros y eficaces recae en el fabricante. En concreto, los cosméticos se definen como productos «para la limpieza, el embellecimiento, la promoción del atractivo o la alteración de la apariencia», y están obligados a no engañar a los consumidores con sus afirmaciones, de lo contrario la FDA puede tomar medidas.
Aquí es donde se pone realmente confuso: El hecho de que un producto incluya el activo como ingrediente activo en la etiqueta se reduce a si se considera o no un cosmético o un medicamento. Un producto cosmético para el cuidado de la piel puede contener el mismo principio activo que un producto considerado medicamento, pero no indicará el principio activo en cuestión como ingrediente activo en la etiqueta, sino como ingrediente, aunque se anuncie en la parte delantera del envase. Esto se debe a la redacción de las declaraciones en torno al ingrediente.
Por ejemplo, un lavado de cara que contenga ácido salicílico puede considerarse un medicamento y figurar como ingrediente activo si afirma que realmente trata o controla el acné. Si se trata de un cosmético, es posible que sólo incluya el ácido salicílico entre sus muchos ingredientes.
Puede encontrar el mismo ingrediente activo en una opción de farmacia, en una opción de lujo y en una prescripción.
Y, lo que es más importante, las opciones caras o de prescripción pueden o no ser superiores a un producto de farmacia con el mismo ingrediente activo. Los medicamentos recetados y los productos de lujo para el cuidado de la piel pueden costar cientos de dólares, pero «el mismo ingrediente activo puede estar en un producto que cuesta 10 dólares», dice el Dr. Newsom. «Sólo porque una celebridad lo utilice y cueste mucho más no significa que funcione mejor».
Por ejemplo, puede obtener una receta para el ácido azelaico que viene en concentraciones del 15 por ciento (Finacea) y del 20 por ciento (Azelex), que puede costar entre 300 y 400 dólares si su seguro no lo cubre. O puede comprar una versión del 10 por ciento en línea que no pretende «tratar» nada (y no incluye el ácido azelaico como ingrediente activo en la caja de datos del medicamento, pero sí lo incluye en la larga lista de ingredientes) por una fracción del precio.
En algunos casos esas diferencias en la concentración o la fórmula general del producto importan; en otros pueden importar sólo un poco o no importar en absoluto. Por ejemplo, «el 10 por ciento no ha sido probado en un ensayo clínico», dice el Dr. Zampella. «Pero el ingrediente activo que conocemos está regulado por la FDA. ¿Tendrá algún efecto? Creo que la respuesta es sí». (Sin embargo, hay que recordar que los activos no son los únicos ingredientes de un producto y que los ingredientes inactivos pueden ser cruciales para hacer llegar el ingrediente activo a la piel. Así que siempre vale la pena hablar de tus opciones con tu dermatólogo.)
Cuando se trata de peróxido de benzoilo, como otro ejemplo, la investigación sugiere que una concentración del 2,5 por ciento es básicamente tan eficaz en el tratamiento del acné como una versión del 10 por ciento, dice el Dr. Zampella. «Dependiendo de lo que estés tratando, la concentración podría no ser tan importante». Pero tal vez para su tipo de piel y situación individual, sólo el 10 por ciento hace el trabajo. Y si hablamos de esteroides tópicos, que se utilizan para tratar la psoriasis y el eczema, la dosis definitivamente marca la diferencia, dice el Dr. Zampella.
Sin embargo, la concentración no es lo único en lo que hay que pensar. A veces un ingrediente puede haber sido aprobado para tratar un problema en forma oral, pero se vende sin receta en forma tópica, dice el Dr. Newsom. Este es el caso de un nuevo ingrediente llamado ácido tranaxémico (TXA) que ha demostrado ayudar con el melasma cuando se toma por vía oral, pero no hay pruebas sólidas de que sea eficaz por vía tópica.
La gran conclusión aquí es que incluso si un producto contiene un ingrediente activo, eso no significa necesariamente que tiene una concentración o fórmula que lo pone en el mismo nivel de eficacia que el de una opción de prescripción, por lo que puede o no puede trabajar con la misma eficacia (y podemos simplemente no saber si va a funcionar). Hable con su dermatólogo sobre los problemas específicos de su piel y sobre el activo que le interesa, y él podrá ayudarle a determinar si es necesario un medicamento con receta o si bastará con una recomendación de venta libre.
Siempre puede pedir ayuda a su dermatólogo para entender la lista de ingredientes.
La parte posterior de un producto para el cuidado de la piel suele ser un laberinto de largas palabras, y lo único que quiere es que funcione. Pero merece la pena saber qué hacen los principales ingredientes y qué puede conseguir el producto para tu piel antes de comprarlo para no malgastar tu esfuerzo y tu dinero. Según nuestros expertos, es especialmente importante prestar atención a:
- El ingrediente activo
- La concentración del ingrediente activo
- Los ingredientes inactivos a los que puedas ser alérgico o sensible
- La forma en que están redactadas las afirmaciones en el envase
En definitiva, deberías sentirte absolutamente capacitado para analizar los ingredientes que estás poniendo en tu piel. Y, por supuesto, si tiene alguna pregunta en el camino, su dermatólogo es el mejor recurso que tiene para darle sentido.
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