En algunos lugares encontrarás «Prohibiciones Matrimoniales» en el boletín de tu parroquia. Pero, ¿de qué se trata?
En la temprana Edad Media, los matrimonios secretos o clandestinos se convirtieron en un problema. La Iglesia no tenía entonces ninguna forma obligatoria para celebrar el matrimonio, por lo que una pareja podía optar por casarse en privado y sin ninguna pompa o ceremonia, e incluso sin testigos, amigos o familiares presentes. Nadie sabía realmente si estaban casados.
Hasta el año 1215, en el IV Concilio de Letrán, la Iglesia no exigió una forma reconocible y pública de celebrar el matrimonio, requisito que repitió el Concilio de Trento a finales del siglo XVII y que se hizo obligatorio para todos los católicos del mundo en 1908.
Antes de que existiera una forma requerida para el matrimonio católico, cuando una persona se acercaba a la Iglesia para casarse era difícil saber si se había casado previamente. No era inaudito que una persona ocultara un matrimonio anterior en lugar de revelar ese hecho. Por ello, la Iglesia comenzó a exigir la publicación de las amonestaciones matrimoniales. Se trata de un anuncio de un pretendido matrimonio, en el que se nombran las personas que se van a casar, que se lee públicamente o se publica tres veces. Es similar a la dramática escena que a menudo se muestra en el cine y la televisión (aunque no es una práctica católica) del oficiante de una boda declarando solemnemente con estas palabras u otras similares: «Si alguien sabe por qué estas personas no deben casarse, que hable ahora o calle para siempre».
El Código de Derecho Canónico permite a la conferencia local de obispos establecer normas para las amonestaciones matrimoniales (véase el canon 1067). En los Estados Unidos, esto se ha dejado a la determinación del obispo local. En la actualidad, muchos obispos permiten al sacerdote local prescindir de la publicación de las amonestaciones si considera que no hay necesidad práctica de ellas. Otros obispos exigen la publicación de las amonestaciones sólo en situaciones específicas, como cuando un católico se casa con una persona no bautizada. El canon 1067 también exige interrogar a las partes y a los testigos para establecer la libertad de los cónyuges para contraer matrimonio, por lo que a menudo se omiten las amonestaciones o se prescinde de ellas si el párroco está convencido de que ya tiene suficiente información para asegurar que una pareja es libre de contraer matrimonio.