Con una gran preocupación mundial por la salud en la mente de todo el mundo estos días, es fácil olvidar que otros problemas no han desaparecido y pueden ser tan importantes o incluso más críticos. Las nitrosaminas son una de esas amenazas que ya fueron noticia. Son compuestos orgánicos que presentan un grupo nitroso y un grupo amino. Tienen la fórmula genérica R2N-N=O, donde los grupos R suelen ser de naturaleza alquílica. Pueden aparecer de forma natural en algunos alimentos y bebidas, como las carnes curadas, algunos quesos, la cerveza, la leche en polvo y el pescado. También suelen estar presentes en los cosméticos y una de las dificultades es que a menudo se forman con el tiempo a partir de la reacción de los conservantes nitritos con las aminas. Las nitrosaminas no son directamente cancerígenas en sí mismas, pero la activación metabolómica puede hacer que lo sean.
Además de estar presentes en los productos de cuidado personal y en los alimentos y bebidas, la Agencia Europea del Medicamento (EMA) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE.UU. informaron de la presencia de bajos niveles de una impureza nitrosamínica concreta llamada N-nitrosodimetilamina (NDMA) en los fármacos de ranitidina que se venden con receta y sin ella como tratamiento para la acidez, la indigestión y el reflujo ácido. La preocupación no radicaba tanto en la presencia de NDMA como en la observación de que los niveles de contaminación podían aumentar su concentración durante el almacenamiento. Posteriormente, la FDA ha solicitado a los fabricantes que retiren de la venta todos los medicamentos con ranitidina (por ejemplo, Zantac®).
Entonces, ¿debería preocuparme? Bueno, la presencia de carcinógenos potenciales en los alimentos y la cerveza(!) es suficientemente preocupante y la presencia adicional de una sustancia vinculada a los cánceres gástricos se encuentra en medicamentos que se venden para tratar afecciones gástricas es una ironía desagradable.
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Como el NDMA puede formarse con el aumento de las temperaturas, en este caso, la GC-MS no es una opción para el análisis. Sin embargo, existen otras soluciones para detectar las nitrosaminas. La FDA ha publicado dos métodos para detectar NDMA en productos de ranititidina, uno por LC-MS/MS en una espectrometría de masas de triple cuadrupolo y otro por espectrometría de masas LC-MS de alta resolución precisa (HRAM) utilizando el sistema Thermo Scientific™ Q Exactive™ LC-MS/MS. Más detalles de este aspecto han sido discutidos previamente en este sitio.
En esta época, los sustos a la salud son cada vez más frecuentes. La Organización Mundial de la Salud considera que el cáncer es la segunda causa de muerte a nivel mundial, con una amplia gama de causas que van desde el tabaco, el alcohol, la luz solar, la contaminación del aire, la obesidad, el plutonio… (…) Algunos de ellos son más fáciles de evitar que otros, pero la idea de que se están formando sustancias químicas cancerígenas en nuestros alimentos, bebidas y cosméticos es algo que debería preocuparnos. Afortunadamente, la LC-MS proporciona una excelente manera de comprobar su presencia.
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