Santiago hijo de Alfeo fue uno de los doce discípulos principales de Jesucristo. El Nuevo Testamento sólo lo menciona en las cuatro listas de discípulos, y siempre hacia el final, lo que indica que era menos importante que los demás.
James hijo de Alfeo es tradicionalmente identificado como Santiago el Menor y Santiago el hermano de Jesús. Si todas estas son referencias al mismo Santiago, eso haría que Santiago hijo de Alfeo fuera el autor del Libro de Santiago y uno de los tres hombres que Pablo llamó «pilares» de la iglesia. Algunos también han argumentado que es el hermano del apóstol Mateo.
Muchos estudiosos modernos son más reacios a hacer estas asociaciones, pero una distinción es absolutamente clara: Santiago hijo de Alfeo no es la misma persona que Santiago hijo de Zebedeo, uno de los discípulos más cercanos de Jesús que fue martirizado en Hechos 12:2.
Entonces, ¿quién era Santiago hijo de Alfeo y qué sabemos de él? En esta guía cubriremos los hechos y las ambigüedades, examinando lo que dice la Biblia y lo que la iglesia ha concluido.
Aquí hay un rápido vistazo a lo que sabemos.
¿Quién era Santiago hijo de Alfeo?
«Santiago hijo de Alfeo» sólo se menciona explícitamente en las cuatro listas de discípulos. Pero hay tres personas llamadas Santiago en el Nuevo Testamento, y muchas personas en la Biblia eran conocidas por múltiples nombres o tenían múltiples apodos. Así que es posible que este Santiago sea también otro Santiago, lo que nos daría más pasajes para seguir y más escritos cristianos tempranos a los que hacer referencia.
Esto es lo que podemos decir sobre Santiago hijo de Alfeo.
Uno de los Doce
Algunos de los llamados de los discípulos reciben una atención especial en los evangelios. Jesús llama a Andrés, Pedro, Santiago y Juan mientras están atendiendo sus barcas de pesca. Y llama a Mateo, el recaudador de impuestos, desde su caseta.
James, hijo de Alfeo, no recibe este tipo de atención. Pero es uno de los Doce.
El Nuevo Testamento enumera a los doce apóstoles cuatro veces: Mateo 10:2-4, Marcos 3:14-19, Lucas 6:13-16 y Hechos 1:13-16. Aunque hay algunas variaciones en el orden en que aparecen los apóstoles e incluso en los nombres que llevaban, Santiago hijo de Alfeo aparece en todos ellos. Nunca se le menciona en el Evangelio de Juan, pero Juan nunca enumera explícitamente a todos los apóstoles.
Esto significa que Santiago hijo de Alfeo fue una de las personas que estuvo más cerca de Jesús, y que pasó unos tres años viviendo con él, siendo testigo de sus milagros y escuchando sus enseñanzas. Fue testigo de numerosas demostraciones de la divinidad de Jesús.
Aunque el Libro de los Hechos y las epístolas nunca describen el ministerio de Santiago hijo de Alfeo, habría sido uno de los líderes más importantes de la iglesia primitiva.
Sin embargo, su importancia depende de si se le puede identificar con alguno de los otros Santiago.
Posiblemente Santiago el Menor
Se menciona a Santiago el Menor, también llamado el Menor, el Joven, el Pequeño y el Menor, cuatro veces en los evangelios, siempre en relación con su madre, María, a quien Juan se refiere como María de Cleofás en Juan 19:25.
Técnicamente, el apelativo «el Menor» sólo se utiliza una vez, en Marcos 15:40, pero los primeros cristianos lo usaban ampliamente para distinguir a qué Santiago se referían. El apodo es ambiguo, pero está claro que pretende distinguir a este Santiago de Santiago hijo de Zebedeo, que era uno de los discípulos más destacados. Podría significar que era más joven, más bajo o menos importante.
Algunos estudiosos creen que el hecho de que los escritores del evangelio utilizaran «el menor» aquí implica que sólo había dos jacobos entre los que debían distinguirse, y Jerónimo y otros escritores cristianos primitivos se apresuraron a identificar a Santiago el menor como Santiago hijo de Alfeo y Santiago, el hermano de Jesús (aunque Jerónimo y otros argumentaron que «hermanos» debía significar «primos», para mantener la virginidad perpetua de María).
Uno de los argumentos clave de por qué Santiago el Menor debe ser identificado con Santiago hijo de Alfeo depende de si se le considera o no un apóstol, y de cómo se define apóstol. Muchos de los primeros cristianos reservaban el título para los miembros de los Doce, o los Setenta, pero técnicamente sólo significa «uno que es enviado», y se ha aplicado a otros primeros cristianos.
Esto es lo que sugiere Jerónimo en La virginidad perpetua de la Santísima María:
«¿Pretendes que el comparativamente desconocido Santiago el Menor, que es llamado en la Escritura hijo de María, no obstante de María la madre de nuestro Señor, sea un apóstol, o no? Si es un apóstol, debe ser el hijo de Alfeo y un creyente en Jesús, ‘Porque tampoco sus hermanos creyeron en él.’
«La única conclusión es que la María que se describe como la madre de Santiago el Menor era la esposa de Alfeo y hermana de María la madre del Señor, la que es llamada por Juan el Evangelista ‘María de Clopas’.»
A pesar de la certeza de Jerónimo, esa no es la única conclusión. Y mientras la Iglesia y muchos estudiosos modernos dan por buena la afirmación de Jerónimo, algunos son más críticos. La Escritura no hace explícitas estas conexiones, y aunque es ciertamente posible, la iglesia primitiva no ofrece mucha más claridad.
James el Menor es tan oscuro y desconocido como Santiago hijo de Alfeo, así que poco o nada se gana con su asociación. Pero si Santiago hijo de Alfeo puede ser identificado como Santiago, el hermano de Jesús, de repente aprendemos mucho más sobre el papel que jugó en la iglesia primitiva.
Y hay un vínculo decente entre Santiago el Menor y Santiago el hermano de Jesús: Jesús tenía hermanos llamados Santiago y José (ver Marcos 6:3 y Mateo 13:55), y Santiago el Menor tiene un hermano llamado José (Marcos 15:40). Esta es probablemente la razón por la que Jerónimo estaba tan seguro de que los tres jacobos eran el mismo.
Posiblemente Santiago, hermano de Jesús
Jacobo, hermano de Jesús, también conocido como Santiago el Justo, era el líder de la iglesia en Jerusalén y es el autor tradicional de Santiago. Pablo lo menciona en Gálatas 1:19, mientras describe una visita a Jerusalén:
«No vi a ninguno de los otros apóstoles: sólo a Santiago, el hermano del Señor»
Algunos argumentan que al incluir a este Santiago como uno de los apóstoles, Pablo lo está identificando como Santiago hijo de Alfeo, porque «apóstoles» normalmente se refería a los Doce. Santiago hijo de Zebedeo no habría sido descrito como «el hermano del Señor», y a estas alturas ya había sido martirizado, así que por defecto, Pablo se estaría refiriendo a Santiago hijo de Alfeo. (A menos que Pablo utilizara el título de apóstol para algo más que para los miembros de los Doce, como parece hacer en 1 Corintios 15:5-8.)
Pablo continuó en Gálatas 2, relatando una segunda visita a Jerusalén, donde tuvo lugar el Concilio de Jerusalén para discutir si los creyentes gentiles tendrían que seguir la Ley de Moisés. En los Hechos, Santiago presidió este concilio. Aquí, Pablo lo describe como un pilar de la iglesia, junto con Pedro y Juan:
«Santiago, Cefas y Juan, aquellos estimados como pilares, nos dieron a mí y a Bernabé la mano derecha de la comunión cuando reconocieron la gracia que se me había dado. Acordaron que nosotros fuéramos a los gentiles, y ellos a los circuncisos». -Gálatas 2:9
Pablo no vuelve a referirse a este Santiago como «hermano del Señor», y no introduce ninguna otra distinción con respecto a otros Santiago. Esto probablemente significa que está hablando del mismo Santiago (aunque también es posible que el Santiago de 2:9 fuera tan conocido que hubiera sido obvio a quién se refería Pablo).
La iglesia primitiva relacionó unánimemente a Santiago, hermano de Jesús con Santiago, el líder de la iglesia primitiva. Pero aparte de la inferencia de Jerónimo de que Pablo sólo lo llamaría apóstol si fuera uno de los Doce, no hay pruebas sólidas de que este Santiago sea también Santiago hijo de Alfeo. (A menos que Santiago hijo de Alfeo sea también Santiago el Menor.)
Si lo fuera, entonces también tenemos que reconstruir cómo Santiago hijo de Alfeo y María (que era un nombre muy común) es «el hermano» de Jesús, que era el hijo de María y José (y de Dios).
¿María y José tuvieron más hijos? Los católicos dan a eso un Duro «No». Lo mismo con que María tenga hijos con otro hombre. Pero José, que desaparece de la narración evangélica después de la infancia de Jesús, podría haberse divorciado de María, volver a casarse y tener otros hijos. O, como argumenta Jerónimo, «hermano» podría haber significado primo-tal vez.
La María descrita como madre de Santiago en Marcos 15:40, Marcos 16:1, Mateo 27:56 y Lucas 24:10, se cree que es María de Cleofás en Juan 19:25. Estos pasajes paralelos enumeran a las mujeres que estaban al pie de la cruz cuando Jesús murió. Así que todos los evangelios sinópticos describen a esta María como la madre de Santiago (y de José, según Mateo y Marcos), y el Evangelio de Juan la llama María de Cleofás y la describe como la hermana de María, la madre de Jesús.
No está claro si «de Cleofás» significa que estaba casada con Cleofás o que era hija de Cleofás. Tradicionalmente, se asumía que Alfeo estaba casado con María, la hija de Cleofás, pero algunos estudiosos sostienen que Alfeo y Cleofás son la misma persona. En cualquier caso, estas suposiciones llevaron a la conclusión de Jerónimo de que los tres jacobos: Santiago el Menor, Santiago hijo de Alfeo y Santiago, hermano de Jesús, son la misma persona.
Desgraciadamente, el texto no nos lo dice explícitamente y, por tanto, no podemos decir con seguridad cómo Santiago el Justo es el hermano de Jesús o si ese Santiago es la misma persona que Santiago hijo de Alfeo. Así que es más seguro no asumir que son el mismo.
¿El hermano de Mateo?
James no es el único discípulo que se describe como «hijo de Alfeo». Marcos 2:14 identifica a Leví el recaudador de impuestos como el hijo de un hombre llamado Alfeo, también. Leví el recaudador de impuestos es la misma persona que Mateo el apóstol. (Lo más probable es que Leví indicara que Mateo era de la tribu de Leví, o que Mateo fuera simplemente su nombre griego.)
Pero hay un problema.
Hay al menos dos grupos de hermanos entre los Doce: Pedro y Andrés, y Santiago y Juan, los hijos de Zebedeo. Y la Biblia trata a estos pares de hermanos de forma diferente a Mateo y Santiago.
En todas las listas de los discípulos, Santiago hijo de Alfeo y Mateo, hijo de Alfeo nunca están agrupados como los otros hermanos. Santiago siempre aparece como «hijo de Alfeo», pero Mateo nunca. Y por si fuera poco: las listas de discípulos llaman explícitamente hermanos a Simón Pedro y Andrés, y a Santiago y Juan, pero no mencionan ninguna asociación entre Mateo y Santiago hijo de Alfeo.
Y, por desgracia, nunca se vuelve a mencionar a nadie llamado Alfeo, así que no hay forma de saber si se trata de dos Alfeos diferentes.
Si Mateo y Santiago eran hermanos, y Santiago hijo de Alfeo era también Santiago, hermano de Jesús, ¿entonces eso haría que Mateo fuera también hermano de Jesús? Yikes.
La mayoría de los estudiosos no toman esta posibilidad muy en serio.
¿Un misionero?
Todos los apóstoles fueron enviados a ser misioneros en algún lugar. Pero como la iglesia ha asumido a menudo que Santiago hijo de Alfeo, Santiago el Menor y Santiago, hermano de Jesús eran todos las mismas personas, a dónde fue Santiago hijo de Alfeo se vuelve un poco confuso.
Si es el hermano de Jesús, entonces fue «enviado» a Jerusalén, donde dirigió la iglesia.
Pero el cronista ortodoxo Nicéforo sugiere que Santiago hijo de Alfeo acabó en Egipto, en la antigua ciudad de Ostrakine (Historia Ecclesiastica II:40).
No hay forma de estar seguros de dónde fue. Pero podemos estar seguros de que fue enviado a difundir el evangelio en algún lugar.
¿Cómo murió Santiago hijo de Alfeo?
Si relacionamos a Santiago hijo de Alfeo con Santiago el Justo (el hermano de Jesús), entonces la tradición nos dice que fue empujado desde el pináculo de un templo, donde estaba predicando, y luego golpeado con un palo de batán y apedreado hasta morir. En el arte, Santiago hijo de Alfeo es típicamente representado con un palo de batán, reflejando la suposición de la iglesia de que era la misma persona que Santiago el Justo.
Sin embargo, la tradición que afirma que Santiago hijo de Alfeo predicó en Egipto dice que fue crucificado en la ciudad de Ostrakine.
Hipólito, un teólogo que vivió en los siglos II y III, supuestamente registró la muerte de Santiago en Sobre los doce apóstoles de Cristo:
«Y Santiago hijo de Alfeo, cuando predicaba en Jerusalén, fue apedreado por los judíos y enterrado allí junto al templo.
Esta es la misma muerte que la tradición atribuye a Santiago, hermano de Jesús, pero los estudiosos tienen pocas razones para confiar en los Doce Apóstoles de Cristo. El texto no fue descubierto hasta el siglo XIX, y la mayoría cree que se trata de un pseudoepígrafo (escrito que afirma falsamente haber sido escrito por alguien).
Así que, por desgracia, las ambigüedades e incógnitas que rodean a Santiago hijo de Alfeo nos impiden saber con certeza cómo o dónde murió. Sin embargo, la mayoría de los miembros de los Doce fueron martirizados, por lo que sería sorprendente que uno de los discípulos menos conocidos simplemente muriera de viejo, como Juan.
Uno de los apóstoles más oscuros
Realmente no hay mucho que podamos decir sobre Santiago hijo de Alfeo sin asumir que también era el hermano de Jesús. Pero la Biblia no nos dice que lo fuera. No nos dice nada sobre él como individuo.
Lo que sí sabemos es esto: como uno de los Doce, Santiago hijo de Alfeo ciertamente tuvo un papel importante en la iglesia primitiva, y probablemente jugó un papel clave en la difusión del evangelio en algún lugar de la antigua Eurasia. O en África.
Aparte del nombre de su padre, el único hecho concreto de su vida que queda es su estrecha asociación con Jesucristo. Y al final, tal vez eso es todo lo que importa.