– por Jay Riestenberg y Mary Bottari
A medida que el período de sesiones de 2014 del Tribunal Supremo de Estados Unidos llega a su fin, uno de los principales casos que quedan por decidir es Harris vs. Quinn. Quinn, que podría afectar a millones de trabajadores del sector público en Estados Unidos.
El caso tiene su origen en Illinois, donde los trabajadores de la salud a domicilio han sido organizados con éxito por los sindicatos del sector público. Ahora, un pequeño grupo de estos trabajadores, representados por abogados de la Fundación Nacional de Defensa Legal del Derecho al Trabajo, han presentado una demanda y sus abogados sostienen que las cuotas de agencia, o las cuotas justas que incluso los miembros no sindicalizados de una unidad de negociación deben pagar a los sindicatos que negocian salarios más altos en su nombre, violan la Primera Enmienda. Las cuotas de agencia están prohibidas en los llamados estados con «derecho al trabajo», que tienen mucha menos sindicalización y salarios y beneficios más bajos.
«el caso de derecho laboral más importante que el tribunal ha considerado en décadas…»
Joel Rogers, profesor de derecho y sociología de la Universidad de Wisconsin, lo califica como «el caso de derecho laboral más importante que el tribunal ha considerado en décadas.»
Esto se debe a que cuando el Tribunal Supremo decidió ocuparse del caso, la Fundación Nacional de Defensa Legal del Derecho al Trabajo amplió drásticamente el alcance del caso más allá de los trabajadores de la sanidad domiciliaria para incluir a todos los trabajadores del sector público, desde profesores y bomberos hasta trabajadores de la sanidad y bibliotecarios. Si el tribunal sigue el ejemplo de National Right to Work, todos los estados del país se convertirían esencialmente en estados antisindicales de «derecho al trabajo», lo que supondría un golpe importante para los esfuerzos de negociación colectiva de los sindicatos del sector público y también complicaría miles de contratos existentes entre trabajadores organizados y municipios, ciudades, condados y estados de todo el país.
La Fundación Nacional de Defensa Legal del Derecho al Trabajo (NRTWLDF) es la rama 501(c)(3) del Comité Nacional del Derecho al Trabajo (NRTWC), una organización 501(c)(4). Además, el National Institute for Labor Relations Research es un taller de investigación antisindical afiliado. Fundado hace casi 60 años, el NRTWC ha sido un líder nacional en el esfuerzo por destruir los sindicatos del sector público y privado. Los grupos han aumentado su financiación y su personal en los últimos años. En 2012, los tres grupos combinados reportaron más de 25 millones de dólares en ingresos, lo que los convierte en un poderoso instrumento de los intereses corporativos e ideológicos que quieren mantener los salarios bajos y silenciar la voz del trabajo organizado en el ámbito político.
El éxito de la NRTWC y la desaparición de los sindicatos en Estados Unidos han contribuido directamente a la erosión de los puestos de trabajo de la clase media bien remunerados y a la creciente desigualdad, como ilustra gráficamente este gráfico del Economic Policy Institute.
Las profundas conexiones de la National Right to Work con los hermanos Koch y la John Birch Society
La NRTWC tiene profundas conexiones dentro de la red nacional de derechas dirigida por los hermanos Koch. Reed Larson, que dirigió los grupos de la NRTW durante más de tres décadas, es originario de Wichita, Kansas, la ciudad natal de Charles y David Koch. Larson se convirtió en uno de los primeros líderes de la Sociedad John Birch, de derecha radical, en Kansas, que Fred Koch (el padre de Charles y David) ayudó a fundar. Varios otros fundadores y primeros líderes de la NRTWC eran miembros y líderes de la Sociedad John Birch, específicamente el capítulo de Wichita del que Fred Koch era un miembro activo.
Los grupos siguen vinculados a los Koch. En 2012, el grupo Freedom Partners de los Koch canalizó un millón de dólares al Comité Nacional del Derecho al Trabajo, mientras que la Charles G. Koch Charitable Foundation concedió una subvención de 15.000 dólares a la NRTWLDF, que también ha recibido una importante financiación de los fondos DonorsTrust y Donors Capital Fund, relacionados con los Koch. En la actualidad, al menos tres antiguos asociados de Koch trabajan como abogados de la NRTWLDF.
En junio de 2010, Mark Mix, el actual jefe de los grupos de la NRTW, asistió a la exclusiva reunión de estrategia de los Koch en Aspen para hacer una presentación sobre cómo movilizar a los conservadores para las elecciones de 2010, junto con representantes de grupos respaldados por Koch como el Centro para la Protección de los Derechos del Paciente (ahora llamado American Encore) y Americans for Prosperity.
Además de los hermanos Koch, la NRTWLDF ha recibido importantes fondos de muchos donantes conservadores de renombre, como la Walton Family Foundation (de Walmart), la Castle Rock Foundation de la familia Coors, la Bradley Foundation de Wisconsin, la John M. Olin Foundation y Searle Freedom Trust.
Un grupo de presión antiobrero de 33 millones de dólares con vínculos con ALEC, SPN y otros
Para impulsar su programa extremista, la NRTWC ha puesto en marcha un enorme esfuerzo de cabildeo tanto a nivel estatal como federal. Sólo en el Congreso de los Estados Unidos, la NRTWC ha gastado más de 33 millones de dólares en grupos de presión entre 1999 y 2013. El NRTWC ha presionado al Congreso para que apruebe una «Ley de Derecho al Trabajo» nacional, patrocinada por el senador Rand Paul (R-KY). Paul ha prestado su nombre a varias cartas de promoción y recaudación de fondos de la NRTWC y ha recibido más de 27.000 dólares en contribuciones de campaña del comité de acción política federal de la NRTWC. El NRTWC también se opuso firmemente a la Ley de Libre Elección del Empleado, que habría facilitado la organización de los trabajadores, al tiempo que apoyó la legislación que debilitaría la autoridad reguladora de la Junta Nacional de Relaciones Laborales sobre los empleadores.
El NRTWC también hace un amplio cabildeo a nivel estatal. En 2012, los grupos de presión registrados en la NRTWC estuvieron sobre el terreno en Indiana y Michigan cuando ambos estados aprobaron proyectos de ley antisindicales de «derecho al trabajo» y son grandes partidarios del gobernador de Wisconsin, Scott Walker, y de sus esfuerzos por aplastar a los sindicatos del sector público. El NRTWC fue un expositor en la conferencia anual de 2011 del Consejo de Intercambio Legislativo Americano (ALEC), la fábrica de proyectos de ley corporativos expuesta por CMD en 2011. La «Ley del Derecho al Trabajo» de ALEC, que ha estado en la biblioteca de ALEC desde al menos 1980, es uno de sus proyectos de ley «modelo» más utilizados. Cuando los republicanos se hicieron con el control de 26 cámaras estatales en noviembre de 2010, fue uno de los puntos principales del orden del día de la reunión de ALEC de diciembre de 2010. Según un correo electrónico de 2010 de ALEC a los legisladores de Wisconsin que CMD obtuvo, ALEC se refirió a su «Ley de Derecho al Trabajo» como una «solución… para los problemas más acuciantes de su estado». Actualmente, 24 estados son los llamados «derecho al trabajo». En 2013, 15 estados introdujeron legislación basada en la «Ley de Derecho al Trabajo» de ALEC.»
La NRTWLDF también es miembro asociado de la Red de Políticas Estatales (SPN), una red de 84 millones de dólares de 64 «think tanks» con base en los estados. La filial de la Red de Política Estatal en Michigan, el Centro Mackinac, fue uno de los principales defensores del «derecho al trabajo» cuando la legislatura aprobó la ley en 2012. A través de su junta directiva, personal y otras actividades, los grupos de la NRTW también tienen estrechas conexiones con Americans for Prosperity, el Instituto Cato, la American Conservative Union y el Comité Nacional Republicano.
Cruzando la línea: Whistleblower Allegations New Election Law Violations
Desde el principio, la NRTWC se centró en influir en las elecciones de Estados Unidos. La NRTWC ha gastado millones en anuncios electorales de dinero oscuro, incluyendo 7 millones de dólares durante las elecciones de 2012. A pesar de ser un grupo líder en la derecha, la NRTWC también ha atacado a republicanos como John Boehner y Bob Dole por no adherirse a su agenda política extrema.
La larga historia de la NRTWC de empujar la línea en la financiación de campañas y la actividad electoral como una organización sin fines de lucro llevó a un caso de la FEC contra ella en el Tribunal Supremo de Estados Unidos en 1982, en el que el tribunal falló en contra de la NRTWC por la recaudación ilegal de dinero para las actividades electorales. El NRTWC siguió participando en polémicas actividades relacionadas con la campaña, y las pruebas sugieren que el Comité Nacional del Derecho al Trabajo gastó 100.000 dólares en detectives privados en 1984 para infiltrarse en la AFL-CIO, la NEA y la campaña presidencial de Walter Mondale. Cuando ese caso se llevó a los tribunales, la ley de prescripción había expirado.
Hoy en día, el NRTWC sigue generando controversia por participar en actividades relacionadas con la campaña. En enero de 2014, el Center for Responsive Politics detalló las acusaciones de los denunciantes de que la NRTWC estaba llevando a cabo «una operación masiva de envío de correos fuera de los libros» para intentar influir en las elecciones de 2010 en Iowa y posiblemente en otros estados. El NRTWC no reveló al IRS que estaba participando en actividades políticas ese año. El denunciante también alegó que el NRTWC estaba coordinando sus actividades con las campañas de los candidatos durante las elecciones. El ex funcionario del IRS Marcus Owens comentó al medio de comunicación que «la gente ha ido a la cárcel precisamente por los hechos que usted está describiendo». En el centro de la controversia estaba el entonces vicepresidente de la NRTWC, Doug Stafford, que es el antiguo jefe de personal del senador estadounidense Rand Paul (R-KY).
Los abogados de la NRTWC llevan su agenda a los tribunales
La rama legal de la NRTWC se puso en marcha en 1968 para llevar la agenda antiobrera a los tribunales. Con el caso Harris vs. Quinn, el NRTWLDF está tratando de volver a litigar el caso Abood vs. Detroit Board of Education de la Corte Suprema que perdió en 1977, que defendió la constitucionalidad de las cuotas justas. A lo largo de los años, la NRTWLDF ha hecho poco por mejorar los salarios, las prestaciones, la salud o las protecciones de seguridad de los trabajadores estadounidenses, pero ha intentado decenas de casos contra los sindicatos y el trabajo organizado que revelan su agenda política. Con un gran equipo de abogados y millones de financiación de fuentes nacionales de derecha, la NRTWLDF está llevando a cabo casos en Arkansas, Missouri, California, Michigan, Colorado y Ohio.
La NRTWLDF también ha presentado recientemente una demanda para impedir que los trabajadores de la planta de Volkswagen en Chattanooga voten a favor de la representación sindical y para evitar que Volkswagen consienta voluntariamente cualquier campaña de organización futura.
El profesor Rogers y otros expertos laborales sostienen que el éxito de la NRTWC en el Tribunal Supremo de EE.UU. «sería un desastre para los trabajadores, en particular para los sindicatos del sector público que tradicionalmente dependen en mayor medida de los acuerdos de agencia». Como señala Rogers, es técnicamente posible formar un sindicato en un estado con «derecho al trabajo», pero cuando los miembros del sindicato son libres de dejar de pagar sus cuotas, el sindicato se convierte en una organización débil e ineficaz. Los resultados para los trabajadores estadounidenses son claros. Las investigaciones demuestran que los estados con «derecho al trabajo» tienen salarios más bajos, menos atención sanitaria y más pobreza.