La Glycyrrhiza glabra es una legumbre herbácea originaria de Oriente Medio, el sur de Europa y la India. El regaliz, a veces deletreado como regaliz, es un ingrediente favorito para endulzar las mezclas de té de hierbas y se utiliza a menudo como agente saborizante en los dulces. La raíz de regaliz ha sido una hierba importante en las tradiciones herbales de Oriente y Occidente durante miles de años. La raíz se puede decantar en forma de té de regaliz y en infusión como extracto de regaliz.
La raíz de regaliz es una de las hierbas más utilizadas en todo el mundo y es la hierba más utilizada en la medicina tradicional china actual. Los egipcios la utilizaban como aromatizante de una bebida llamada Mai-sus, y se encontraron grandes cantidades en la tumba del rey Tut para su viaje al más allá. Plinio el Viejo lo recomendaba para aclarar la voz y aliviar la sed y el hambre. Dioscides, cuando viajaba con Alejandro Magno, recomendaba a sus tropas que llevaran y usaran regaliz para ayudar a la resistencia en las largas marchas, así como para la sed en zonas de sequía. En la Edad Media se tomaba para aliviar los efectos negativos de los alimentos muy picantes o demasiado cocinados. También se utilizaba para aromatizar el tabaco y como agente espumante en los extintores y la cerveza.
En una reciente encuesta realizada entre herbolarios médicos occidentales, el regaliz ocupaba el décimo lugar entre las hierbas más importantes utilizadas en la práctica clínica. Un número asombroso de fórmulas herbales chinas (más de 5.000) utilizan el regaliz para endulzar tés y para «armonizar» hierbas contrastantes. Su primer uso documentado se remonta a la época del gran maestro herbolario chino Zhang Zhong Zhing, alrededor del año 190 d.C., pero sin duda se utilizó durante muchos siglos antes. En 1914, la Chicago Licorice Company empezó a vender Black Vines, el primero de una larga serie de caramelos modernos a base de regaliz. Los palos enteros y las rodajas pueden masticarse rectos y tienen un sabor agradable.
En compasión con el regaliz chino (Glycyrrhiza uralensis), la Glycyrrhiza glabra se conoce a veces como regaliz ruso, regaliz español o regaliz turco.
Precauciones
No debe utilizarse durante el embarazo, excepto bajo la supervisión de un profesional sanitario cualificado. No debe utilizarse en personas con hipertensión, trastornos hepáticos, edemas, insuficiencia renal grave, bajo nivel de potasio en sangre o enfermedades del corazón. Le recomendamos que consulte con un profesional sanitario cualificado antes de utilizar productos a base de hierbas, especialmente si está embarazada, amamantando o tomando algún medicamento.
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