Rachel Jackson (1767-1828) fue la esposa del general del ejército estadounidense y presidente electo Andrew Jackson, que se convirtió en el séptimo presidente de los Estados Unidos (1829-37). Murió menos de tres meses antes de su toma de posesión.
Rachel Donelson nació alrededor del 15 de junio de 1767, en el condado de Pittsylvania, Virginia, hija de Rachel Stockley y del coronel John Donelson. Criada en una plantación rural, no recibió educación formal pero aprendió a leer y escribir, además de otras habilidades útiles como montar a caballo y administrar el hogar. Cuando tenía 12 años, su padre dirigió una excursión de varios cientos de virginianos a Tennessee y cofundó el asentamiento que se convirtió en Nashville. Aunque Rachel y su familia inmediata se trasladaron pronto a Harrodsburg, Kentucky, su familia extendida pasó a formar parte de la élite política y económica de Nashville.
Rachel se casó con el propietario de tierras y especulador de Harrodsburg, Lewis Robards, en marzo de 1785, pero su matrimonio se vio empañado por el comportamiento abusivo de él. Ella regresó a Nashville durante un período de separación, donde Andrew Jackson alquilaba una habitación en la casa de su madre. Rachel y Jackson pronto fijaron su residencia en Natchez, Mississippi, y como ambos creían que Robards había obtenido el divorcio, se casaron en 1791. Sin embargo, Robards aún no había completado los trámites, y lo hizo en 1793 con pruebas de que su esposa estaba involucrada con otro hombre. Para entonces, los Jackson habían reanudado su vida en Nashville, donde volvieron a casarse el 7 de enero de 1794, para resolver cualquier disputa legal sobre el estado de su unión.
Asustada por la publicidad negativa que rodeó su divorcio, Rachel se retiró de sus círculos sociales para convertirse en una tranquila y devota mujer de familia durante su segundo matrimonio. Ella y Jackson adoptaron a uno de los hijos de su hermano y se convirtieron en tutores legales de varios otros, y como el futuro presidente de EE.UU. se ausentaba con frecuencia por motivos de negocios, ella gestionó su gran plantación de Tennessee, conocida como el Hermitage. Rachel también se volvió más devota durante esos años, e intentó persuadir a su marido para que prohibiera la venta y el consumo de alcohol en domingo durante su mandato como gobernador de Florida.
Aprovechando la animosidad de la carrera presidencial de 1824 entre Jackson y el victorioso John Quincy Adams, la revancha de 1828 fue notable por ser la primera en la que la esposa de un candidato fue tratada como un juego limpio por los oponentes. Comparada desfavorablemente con la sofisticada Louisa Adams, Rachel fue ridiculizada por su mentalidad provinciana y su peso. Peor aún, los detalles de su divorcio fueron sacados a relucir para consumo público, y los partidarios de Adams argumentaron que esta «adúltera» no tenía nada que hacer en la Casa Blanca. Aunque Jackson se impuso, los directores de su campaña quisieron reunir a las esposas de sus aliados políticos para mostrar su apoyo a la nueva primera dama en la toma de posesión de 1829.
Rachel señaló que «preferiría ser portera en la casa de Dios que vivir en ese palacio de Washington» tras la victoria electoral de su marido, un deseo que resultó ser inquietantemente clarividente. Con una afección cardíaca preexistente agravada por los malintencionados ataques de la campaña, la que iba a ser primera dama sucumbió a un ataque cardíaco el 22 de diciembre. Fue enterrada en el Hermitage con su vestido y zapatillas de inauguración, con la asistencia de dignatarios como el gobernador de Tennessee, Sam Houston. Aunque Jackson comentó que esperaba tener la «gracia de permitirme olvidar o perdonar a mi enemigo que alguna vez haya difamado» a su amada esposa, nunca superó su resentimiento hacia Adams y sus seguidores por el ambiente tóxico de la carrera presidencial de 1828.
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