Radicchio-Cichorium intybus

La achicoria (Cichorium intybus) es una especie de achicoria de hoja, también conocida como achicoria italiana, achicoria de roseta, achicoria de cabeza, achicoria de hoja, achicoria de primavera, diente de león italiano, escarola roja y achicoria roja. Se puede encontrar en América del Norte y Asia. La achicoria necesita suelos bien drenados y sueltos para crecer. Chioggia, Treviso, Sugarloaf, Verona Red o Rossa di Verona, Early Trevis y Castelfranco son las variedades de Radicchio.

Es una planta perenne que suele cultivarse como anual. La planta produce cabezas alargadas y erguidas, de forma cónica y de 3 a 5 pulgadas de diámetro. Las cabezas son de color verde bronceado, magenta o rojo vino. Sus hojas son finas con venas blancas.

Historia

La achicoria es originaria de la región mediterránea y también se puede encontrar en América del Norte y Asia.

Durante la antigüedad, se consumía para purificar la sangre y para tratar el insomnio. La planta se cultivó modernamente en el siglo XV. En 1860, el agrónomo belga Francesco Van den Borre utilizó la técnica del imbianchimento, el escaldado o el preforzado para crear un color rojo oscuro con venas blancas.

Valor nutricional

La achicoria cruda consta de 37,26 gramos de agua, 0,4 gramos de fibra, 0,28 gramos de hidratos de carbono y 0,57 gramos de proteínas por cada 40 gramos. Los minerales presentes en la achicoria son el calcio (0,80%), el hierro (0,23 mg), el magnesio (1,19%), el fósforo (2,29%), el potasio (2,57%), el sodio (0,60%) y el zinc (2,27%), entre otros. Sólo aporta 9 calorías y 0,1 gramos de grasa.

Beneficios de la achicoria para la salud

Además de su sabor amargo, la achicoria es una gran fuente de vitaminas, fibra dietética y minerales. También aporta fitonutrientes y antioxidantes. No contiene grasa ni colesterol y tiene pocas calorías. Es una excelente fuente de potasio, selenio, calcio, vitamina C, vitamina A, vitamina E, vitamina K, folato y vitamina B. Mantiene los niveles de colesterol y de presión arterial y mejora la concentración.

1. Padecimientos del corazón

La vitamina K ayuda a prevenir la calcificación de las arterias, que es una de las principales causas de los ataques al corazón. Transporta el calcio fuera de las arterias y no permite que se formen depósitos de placa dañinos y duros. Previene el endurecimiento de las arterias.

La vitamina K ayuda a reducir la inflamación y evita que las células que recubren los vasos sanguíneos como las arterias y las venas. La vitamina K ayuda a mantener la presión arterial y reduce el riesgo de sufrir un paro cardíaco.

1. Huesos sanos

La vitamina K aumenta el contenido de proteínas que se necesita para mantener el calcio en los huesos, lo que disminuye las posibilidades de osteoporosis. El cuerpo necesita la vitamina K para utilizar el calcio en la formación de los huesos. Las pruebas demuestran que la vitamina K reduce las posibilidades de fracturas óseas al mejorar la salud de los huesos. La ingesta elevada de vitamina K2 reduce las posibilidades de fractura de cadera en un 65%.

Las pruebas demuestran que la vitamina D y la vitamina K trabajan juntas para mejorar la densidad de los huesos. La vitamina K tiene un efecto positivo en el equilibrio del calcio, necesario para el metabolismo de los huesos. La ingesta de alimentos ricos en vitamina K por parte de los pacientes lesionados ayuda a curar los huesos rotos y a prevenir las torceduras de tobillo.

1. Alivia el dolor

La vitamina K disminuye los calambres del síndrome premenstrual y los dolores menstruales, ya que regula las funciones de las hormonas. La vitamina K también actúa como agente de coagulación de la sangre evitando el exceso de sangrado durante la menstruación y también alivia los síntomas del síndrome premenstrual. El sangrado excesivo es la causa de más dolor y calambres durante la menstruación. La investigación muestra que la deficiencia de vitamina K podría empeorar los síntomas del síndrome premenstrual.

1. Trata el cáncer

La vitamina K puede reducir las posibilidades de cáncer de colon, nasal, de próstata, de estómago y de boca de forma eficaz. La investigación demuestra que un alto consumo de vitamina K ayuda a los pacientes con cáncer de hígado mejorando sus funciones. El estudio muestra que un alto consumo de vitamina K ayuda a reducir las posibilidades de cáncer y cardiovascular.

1. Salud cerebral

La vitamina K es esencial para la salud del cerebro. Participa en el metabolismo de los esfingolípidos, que son las moléculas que se encuentran ampliamente en las membranas celulares del cerebro.

Un estudio descubrió que las proteínas dependientes de la vitamina K son especialmente importantes para el cerebro. La vitamina K interviene en el sistema nervioso al participar en el metabolismo de los esfingolípidos, que son una clase de moléculas que se producen de forma natural y están presentes en las membranas celulares del cerebro.

Las pruebas demuestran que la vitamina K tiene propiedades antiinflamatorias que evitan que el cerebro sufra estrés oxidativo debido a los daños producidos por los radicales libres. El estrés oxidativo puede conducir al desarrollo del Alzheimer, el cáncer, el Parkinson y la insuficiencia cardíaca.

1. Metabolismo

El cobre es esencial para las reacciones de 50 enzimas metabólicas diferentes que tienen lugar en el cuerpo normalmente. Las reacciones de las enzimas son esenciales para el buen funcionamiento del metabolismo que permite la comunicación nerviosa.

Las enzimas de cobre se encuentran en gran número con altas actividades metabólicas del cerebro, el hígado y el corazón. El cobre es necesario para el sistema cardiovascular, el sistema nervioso, el sistema digestivo y el proceso metabólico. El cobre también es necesario para el ATP (trifosfato de adenosina), que es la fuente de energía del cuerpo. La deficiencia de cobre puede provocar un metabolismo lento, una mala salud metabólica y poca energía.

1. Reducir la artritis

El cobre posee propiedades antiinflamatorias que alivian la rigidez y el dolor relacionados con la artritis. Ayuda a fortalecer los músculos, repara el tejido conectivo y reduce el dolor articular. Los pacientes con artritis llevan bandas o pulseras de cobre con la creencia de que puede reducir los síntomas dolorosos de la artritis.

1. Función tiroidea

El cobre es necesario para el correcto funcionamiento de las tiroides, ya que trabaja con el potasio, el zinc y el calcio que ayudan a equilibrar las actividades de la tiroides y previene el hipertiroidismo o el hipotiroidismo. Debido a la compleja relación de los oligoelementos, el aumento de uno debe ser equilibrado por otro. Debido a la presencia excesiva o a la deficiencia de estos minerales, el tiroides tiene lugar. Esto conduce a la pérdida o aumento de peso, fatiga, posibilidad de apetito o temperatura corporal.

1. Trata la anemia

El hierro y el cobre trabajan juntos para sintetizar los glóbulos rojos y la hemoglobina. Los estudios demuestran que el cobre es vital para la absorción del hierro en el tracto intestinal y lo libera en el hígado, donde se almacena. El nivel de hierro disminuye con la deficiencia de cobre debido a lo cual podría desarrollarse la anemia. Los pacientes con anemia pueden experimentar síntomas como dolores musculares, fatiga, deterioro de la función cerebral y problemas digestivos.

1. Previene las enfermedades neurodegenerativas

El cobre puede ayudar en las condiciones de los trastornos neurodegenerativos como el Parkinson o la enfermedad de Alzheimer. La ingesta elevada de cobre podría ser tóxica y dar lugar a un envenenamiento del cobre y a trastornos de la función cerebral. Las investigaciones demuestran que la deficiencia de cobre aumenta las posibilidades de deterioro de la función cerebral y el declive cognitivo.

Usos tradicionales

• Ayuda a tonificar el hígado y purifica la sangre ya que posee propiedades antioxidantes.
• La achicoria puede proporcionar alivio a los enfermos de insomnio.
• El jugo extraído de la achicoria se utiliza en cosmética para aliviar la piel irritada.

Cómo se consume

• En la cocina italiana, se asa en aceite de oliva y se mezcla en los platos conocidos como risotto.
• Las raíces se pueden mezclar con el café.
• Se sirve junto con la pasta como relleno de aves o como parte del tapenade.
• La radicchio se utiliza como guarnición o en ensaladas.
• Se consume cruda, asada o a la parrilla.
• En Italia, la achicoria se añade a las salsas de tomate y a los risottos o se asa también aliñada en un aceite de oliva.
• La achicoria puede asarse a la parrilla con aceite de oliva, sal, harina y frita que puede acompañar a las carnes.
• La achicoria puede hornearse o saltearse.
• La achicoria cocida podría añadirse a sopas, pasta, arroz, legumbres, tofu y tortillas.
• La achicoria podría utilizarse para contener atún, pollo o marisco.
• La achicoria se puede mezclar con aceite de oliva y cubrirla con queso que se asa hasta que las hojas adquieren un color marrón rojizo.
• La achicoria es una parte irresistible de la cocina italiana.

Otros datos

• Durante el Imperio Romano, las propiedades purificadoras de la achicoria eran bien conocidas.
• Los antiguos romanos utilizaban la achicoria para tratar el insomnio.
• La sustancia llamada Lactucopicrina que se extrae de la achicoria posee propiedades antipalúdicas, analgésicas y sedantes.
• La región del Véneto, en el norte de Italia, es muy conocida por el cultivo de la achicoria.
• En el sur de Europa, la achicoria es muy popular y se consume habitualmente.
• La polinización la realizan los insectos.