¿Sientes alguna vez que la gente tiene una impresión equivocada de ti en el trabajo? Tal vez te hayan tachado de arrogante después de haber defendido tu proyecto o de pusilánime tras una negociación que salió mal. ¿Cómo puede cambiar la percepción que los demás tienen de usted? ¿Debe dirigirse directamente a la reputación que quiere cambiar? ¿O debería centrar su energía en cambiar sus formas?
Lo que dicen los expertos
Puede ser frustrante que los demás no nos vean como pretendemos. «Pero olvidamos que tenemos mucha más información sobre nosotros mismos que los demás», dice Heidi Grant Halvorson, autora de Nadie te entiende y qué hacer al respecto. También olvidamos que casi todas las acciones están abiertas a múltiples interpretaciones. Por ejemplo, el acto aparentemente sencillo de llevar a alguien una taza de café. Puede que tu intención sea la de tener un gesto amable, pero los demás podrían verlo como la primera salva para pedir un favor a alguien. Resiste el impulso de decir que la comprensión de la situación por parte de alguien es errónea, dice Dorie Clark, autora de Reinventing You y Stand Out. «La percepción de una persona puede ser diferente de lo que tú crees que es la verdad, pero no es necesariamente errónea», dice. «Es real para ellos, y la responsabilidad de trabajar para cambiar la dinámica recae en ti, no en ellos». He aquí cómo cambiar tu reputación en el trabajo.
Hazte cargo del problema
Cuando sepas que has causado una mala impresión, o creas que te están calificando injustamente, puede ser útil abordar la percepción errónea de frente. Si crees que has ofendido a un colega, acércate para disculparte. Si te has retrasado en la entrega de dos informes seguidos, dirígete a tu jefe para decirle que sabes que es un problema y que no volverá a ocurrir. «Decir que es un problema demuestra que eres consciente de él», dice Clark. También puede iniciar el proceso de cambiar la percepción que se tiene de ti. De lo contrario, «la asociación negativa se sigue alimentando y fortaleciendo en la mente de la gente», dice. Sin embargo, dice Grant Halvorson, «no siempre hay que discutir el tema directamente». (Véase el caso nº 2 más abajo). «Pero si hay una especie de mea culpa de por medio, a menudo es una buena idea».
No te pongas a la defensiva
Si abordas la percepción errónea directamente, asegúrate de no enfadarte o de no lanzar calumnias. «No puedes entrar en la conversación diciendo: ‘Sabes, creo que desde nuestro último encuentro, me ves como un idiota, y no lo soy'», dice Grant Halvorson. «Básicamente, les estás acusando de que se equivocan». En lugar de eso, acepta que se sientan de cierta manera respecto a ti y discúlpate si es necesario. Luego vierte tu energía en la construcción de una posición que creas que refleja más tu ser real.
Busca oportunidades para trabajar juntos
Decir simplemente que no eres un pusilánime no va a servir, ni tampoco defenderte una vez. «Ser amable una vez no es suficiente para anular la impresión inicial de que eres arrogante», dice Grant Halvorson. Hay que demostrar lo contrario, y cuanto más a menudo, mejor. «La frecuencia es tu amiga», dice. Una forma inteligente de conseguirlo, sobre todo si no te encuentras habitualmente con la persona a la que intentas convencer, es ofrecerte como voluntario para trabajar con ella. No sólo tienes más oportunidades de hacerle cambiar de opinión, sino que la persona está más motivada para suavizar su postura hacia ti. «Cuando tienen que trabajar estrechamente contigo, les interesa prestarte mucha atención y saber quién eres», dice Clark. Grant Halvorson está de acuerdo. «Piensan: ‘Si voy a tener éxito, necesito que trabajes bien conmigo’, y eso realmente hace que la gente se motive» para abrir su mente, dice.
Acércate más allá
Puede ser difícil cambiar la opinión de la gente, así que cuando tu reputación está en juego, «tienes que sobrepasarte», dice Clark. Si tienes fama de llegar tarde al trabajo, «llegar a la oficina a las 9:01 de la mañana es un problema», porque estás dando la razón a las suposiciones de la gente. En lugar de eso, tienes que llegar a las 8:45. Si crees que has ofendido a alguien con un comentario fuera de lugar, tienes que vigilar especialmente tu lengua. Y si tu jefe cree que eres el más manso de los participantes en las reuniones, ahora tienes que hacer aportaciones frecuentes y reflexivas. «Hay que cambiar de imagen y tal vez jugar dramáticamente contra el tipo», dice Clark. «Pero con el tiempo, una vez que las percepciones de la gente empiezan a cambiar, puedes volver a migrar hacia el centro, donde te sientes más cómodo».
Encuentra un terreno común
«Encontrar un terreno común hace que la otra persona empiece a pensar en ‘nosotros’ y no en ‘ellos'», dice Clark. «Estarán mucho más receptivos a escucharte y a asimilar lo que digas». El rasgo compartido puede ser relativamente intrascendente: Vivir en el mismo barrio, llevar la misma marca de zapatos o ser amante de los perros. «La gente, en cierto modo, te recategorizará inconscientemente» cuando crea que ambos tenéis algo en común, dice Grant Halvorson. «Pensarán: ‘queremos las mismas cosas y tenemos el mismo objetivo’. Y automáticamente tenemos una actitud mucho más positiva hacia las personas que están en nuestro grupo ‘in'».
Si sientes que no estás avanzando mucho con alguien, otra estrategia es pedirle consejo a esa persona. «La persona suele sentirse halagada», dice Clark, «y eso cambia la dinámica porque te estás haciendo vulnerable ante ella».
Tenga paciencia
No espere resultados de la noche a la mañana. «Si quieres saber cuánto tiempo te llevará cambiar la percepción de alguien, Grant Halvorson sigue esta regla general: «Más tiempo del que tú quieres». Depende, por supuesto, de muchos factores, como la diferencia extrema entre la impresión que dio y la que quiere transmitir, y el número de oportunidades que tenga para exponer su caso. «Cuanto más fuerte sea la impresión, más tiempo tardará en cambiar», dice. Clark dice que hay que darse unos meses. Pero no dejes que eso te desanime. «Piensa que si empiezas ahora, puedes empezar a cambiar la situación», dice.
Principios a recordar:
Haz:
- Dirígete al asunto de frente, sobre todo si te equivocaste.
- Si quieres que una impresión más positiva se quede en la mente de alguien, tienes que ofrecérselo repetidamente.
- Busca características que compartas con la persona. Los puntos en común ayudarán a suavizar su postura.
No lo hagas:
- Acusar a la persona de estar equivocada sobre ti. Su percepción es su percepción, y te corresponde a ti ayudar a «corregirla».
- Evita trabajar con la persona. Cuanto más enfrente estés de ellos, mejor.
- Espera que la gente cambie de opinión en un instante. Cambiar la percepción de alguien suele llevar tiempo.
Estudio de caso nº 1: abordar la percepción errónea con un mea culpa
Arvin Sahakian, un agente inmobiliario, se apresuraba a terminar un proyecto de base de datos en el plazo previsto cuando un colega le llamó para preguntarle si podía ayudarle a resolver un problema con Excel. Inmerso en el proyecto que tenía entre manos, Arvin colgó bruscamente el teléfono y se apresuró a acercarse a la mesa del colega, donde le mostró sin palabras cómo solucionar el problema, pulsó guardar y volvió a su mesa. «No estaba prestando atención a cómo percibiría la situación», dice Arvin. «Sólo intentaba que se pusiera en marcha para poder volver y seguir haciendo lo mío».
Unos días después, Arvin se enteró por otro compañero de trabajo de que su colega había asumido que Arvin estaba molesto con él, y que el colega ahora tenía miedo de acercarse a él para pedirle más ayuda. Esa tarde, Arvin se acercó al compañero durante un descanso y se disculpó por su comportamiento brusco, diciendo que simplemente se había distraído y tenía prisa. «Le dije que se sintiera libre de acercarse a mí en cualquier momento», dice, sugiriendo que enviar un correo electrónico o un mensaje instantáneo interno sería la mejor manera de llamar su atención en el futuro. «Eso aclaró las cosas».
A partir de entonces, ambos mantuvieron una muy buena relación de trabajo. «Sin duda, nuestras interacciones después de eso funcionaron bien», dice Arvin. «Me hacía una pregunta por correo electrónico y yo le respondía rápidamente: ‘Nos vemos en 10 minutos’. Arvin, que ahora es vicepresidente del mercado hipotecario en línea BeSmartee, dice que el encuentro le hizo ser mucho más consciente de la forma en que los encuentros breves y aparentemente benignos pueden ser percibidos por sus colegas. Incluso cuando estamos distraídos por nuestras propias presiones, «es importante recordar que todos somos simplemente personas que trabajan con otras personas», dice, «y mantener relaciones saludables con ellas es importante.»
Caso práctico nº 2: Dar el 110%
Apryl DeLancey trabajaba como gestora de conocimientos de datos en una gran agencia de publicidad cuando el nuevo jefe de departamento la puso a cargo de un importante proyecto de datos. Pero la transición a su nuevo puesto de liderazgo no fue sencilla. «Hubo una persona que decidió que no le gustaba por alguna razón», dice Apryl. «La pillaba poniendo los ojos en blanco o negando con la cabeza, o haciendo tonterías a mis espaldas. Más tarde me enteré de que se aseguraba de decir a todos los nuevos contratados que yo era incompetente y engreída».
Apryl pronto se dio cuenta de que los miembros de su equipo no le daban la información que necesitaba ni cumplían los plazos. Decidió que no conseguiría nada diciendo a sus detractores que era capaz; tenía que demostrarlo poniendo el 110%. «Fue un reto, pero me limité a seguir mis métodos y a hacer mi trabajo», dice. «Seguí haciendo mi trabajo y haciéndolo bien, y al final me gané al equipo con mi persistencia y profesionalidad»
En una ocasión, se asoció con uno de los nuevos miembros del equipo en un pequeño proyecto. En el transcurso del trabajo conjunto, la compañera -una buena amiga de la divulgadora de rumores- pudo comprobar que la reputación de Apryl como mala trabajadora no era cierta. «Vio mi ética de trabajo de cerca y cómo trataba a la gente y al trabajo», dice Apryl. «Y se disculpó por ponerme las cosas difíciles».
«Siempre he creído que si haces un buen trabajo y pones el bien, el bien volverá a ti», dice. «Aprendí que si haces tu trabajo y eres un líder, los demás tomarán nota».