El agua es nuestro recurso natural más preciado – no podemos sobrevivir sin ella. Es extremadamente importante que protejamos nuestro suministro de agua de los contaminantes nocivos para garantizar la sostenibilidad a largo plazo. Los lixiviados son uno de los contaminantes más comunes capaces de filtrarse en nuestro suministro de agua. Afortunadamente, se pueden tomar medidas para minimizar el impacto negativo de los lixiviados.
¿Qué son los lixiviados?
Los lixiviados son el líquido que drena hacia el fondo de un vertedero. En su viaje hacia el fondo, pasa a través de los diversos residuos depositados en el vertedero, remojando una mezcla de materiales peligrosos que se asemeja a un «té tóxico».
El líquido que produce el lixiviado suele provenir de una combinación de precipitaciones, deshielo y los propios residuos. La composición de los lixiviados varía en función de la antigüedad del vertedero y del tipo de residuos que contiene. Los lixiviados suelen estar compuestos por materiales disueltos y en suspensión.
4 Contaminantes significativos encontrados en los lixiviados
Materia orgánica disuelta
- Alcoholes, ácidos, aldehídos, azúcares de cadena corta, etc.
- Compuestos orgánicos descompuestos (a base de carbono) que provienen de plantas y animales.
Macrocomponentes inorgánicos
- Sulfato, cloruro, hierro, aluminio, zinc y amoníaco
- Anones y cationes comunes como hierro, cloruro, sulfato, aluminio, zinc y amoníaco.
Metales pesados
- Plomo, níquel, cobre y mercurio
- Plomo, níquel, cobre y mercurio que provienen de la construcción, la minería y la fabricación.
Compuestos orgánicos xenobióticos
- Compuestos orgánicos halogenados (bifenilos policlorados, dioxinas, etc.)
- Compuestos orgánicos que provienen de medicamentos, aditivos alimentarios y pesticidas.
¿Cómo contaminan los lixiviados el suministro de agua?
Los lixiviados son un problema importante para los vertederos de residuos sólidos municipales. Si no se maneja adecuadamente, puede verterse en las aguas superficiales y subterráneas. Para evitar que los lixiviados contaminen los suministros de agua, debe existir un sistema de recogida eficaz.
Claves de un sistema eficaz de recogida de lixiviados
Los sistemas de recogida de lixiviados se componen de bombas, arquetas, líneas de descarga y monitores de nivel de líquido. Pero la eficacia del sistema de recogida la dictan los revestimientos, los filtros, las bombas y los sumideros.
Liners
- Aislan y contienen el lixiviado, protegiendo el suelo y las aguas subterráneas debajo
Filtros
- Filtran los sólidos y los contaminantes nocivos antes de pasar por la red de tuberías red
Bombas &Sumideros
- Recoge el lixiviado en un pozo y lo bombea para ser tratado
¿Cómo se trata el lixiviado?
Tratamiento de lixiviados fuera de las instalaciones
Este es el método tradicional en el que los lixiviados son transportados o bombeados a una instalación de tratamiento de aguas residuales fuera de las instalaciones para su eliminación. Este método no es muy popular entre los propietarios de plantas de tratamiento, ya que supone una carga adicional para las operaciones de las instalaciones.
Tratamiento de lixiviados in situ
Este método es más común. Las instalaciones de tratamiento in situ están diseñadas para cumplir con las características únicas de un vertedero en particular. Permite el vertido a un alcantarillado sanitario o a una masa de agua, reduciendo los costes añadidos del transporte o la eliminación.
Tecnologías de tratamiento de lixiviados
Tratamiento biológico
El primer paso en el tratamiento de los lixiviados de los vertederos implica el uso de varios filtros para eliminar el nitrógeno y otros compuestos biológicos dañinos.
Procesos químico-físicos
Un proceso de oxidación húmeda se utiliza cuando los compuestos orgánicos pueden ser oxidados. Este proceso utiliza procesos de adsorción de carbón activado, precipitación, floculación e intercambio de iones.
Impacto medioambiental
Los lixiviados suponen riesgos medioambientales debido a las altas concentraciones de contaminantes nocivos y amoníaco. Sin embargo, estos riesgos pueden reducirse drásticamente con vertederos correctamente diseñados y concebidos.